Por qué la atención auditiva se estanca para millones: una revisión de los sistemas de salud regionales señala las brechas

Una amplia revisión sobre el cuidado del oído y la audición en el Mediterráneo Oriental concluye que la financiación fragmentada y los gastos de bolsillo dejan sin ayuda a la mayoría de las personas con pérdida auditiva.

La pérdida auditiva es una de las afecciones de salud más comunes del mundo; sin embargo, los sistemas destinados a atenderla suelen ser irregulares, contar con poca financiación y ser de difícil acceso. Cuando los investigadores toman distancia y analizan una región completa en lugar de una sola clínica o un solo país, suele aparecer el mismo patrón: la tecnología para ayudar a las personas existe, pero el camino para obtenerla no.

Una nueva síntesis de evidencia publicada en 2026 adopta precisamente esa visión amplia. A partir de más de cien estudios, un equipo que trabaja con la Organización Mundial de la Salud analizó cómo se organiza, financia y presta el cuidado del oído y la audición en la Región del Mediterráneo Oriental, y se preguntó por qué tantas personas con pérdida auditiva siguen quedando desatendidas.

Antecedentes: por qué los investigadores estudiaron este tema

La atención del oído y la audición, a veces abreviada como EHC (por sus siglas en inglés), abarca desde la prueba de detección auditiva en recién nacidos hasta el tratamiento de las infecciones de oído, la adaptación de audífonos y el apoyo a las personas sordas o con dificultades auditivas. Un sistema de salud presta esa atención mediante varios componentes: quién la dirige y coordina, cómo se financia, quién está capacitado para brindarla y cómo se distribuyen los servicios entre las ciudades y las zonas rurales. La OMS utiliza este marco para evaluar si la atención de un país funciona como un todo y no en piezas aisladas.

Las cifras detrás de la revisión son impactantes. Los autores informan que aproximadamente 78.1 millones de personas en la Región del Mediterráneo Oriental viven con algún grado de pérdida auditiva, y alrededor de 22.1 millones tienen pérdida auditiva discapacitante, una cifra que se prevé que aumente a 51.7 millones para 2050. A nivel mundial, señalan, la carga de la pérdida auditiva discapacitante podría superar los 700 millones de personas a mediados de siglo si los sistemas no cambian.

La pérdida auditiva discapacitante no es una molestia menor. Se asocia con dificultades en la escuela y el trabajo, aislamiento social y, en los adultos mayores, un mayor riesgo de deterioro cognitivo. Por eso los investigadores quisieron entender no solo cuántas personas están afectadas, sino por qué la ayuda que existe con tanta frecuencia no llega a ellas.

Cómo se realizó el estudio

En lugar de realizar un nuevo experimento clínico, el equipo llevó a cabo una revisión sistemática, una forma estructurada de reunir y combinar los hallazgos de muchos estudios existentes. Siguieron las directrices PRISMA, una lista de verificación ampliamente utilizada que mantiene la búsqueda y la selección transparentes y reproducibles, y finalmente analizaron 146 artículos.

Cada estudio se examinó según el marco de sistemas de salud de la OMS, de modo que los investigadores pudieron clasificar la evidencia en categorías como gobernanza, financiamiento, personal y prestación de servicios. Esto les permitió ver dónde se concentraban los problemas y dónde se habían logrado avances en la región en su conjunto, en lugar de sacar conclusiones a partir de un solo país.

También evaluaron el aspecto económico, estimando tanto el costo de no atender la pérdida auditiva como el posible rendimiento de invertir en una mejor atención. Esa perspectiva económica es importante porque los ministerios de salud a menudo deciden qué financiar según el beneficio esperado.

Lo que encontraron los investigadores

La revisión describe un sistema que avanza en varias direcciones a la vez. La gobernanza solía estar fragmentada, con poca coordinación entre los distintos sectores relacionados con la atención auditiva. Como resultado, los programas que podrían reforzarse mutuamente tienden a funcionar por separado.

El financiamiento surgió como una debilidad central. Los autores encontraron una fuerte dependencia de los pagos de bolsillo, lo que significa que las familias con frecuencia asumen por su cuenta el costo de los dispositivos y servicios. Cuando el precio de la atención recae directamente en el hogar, muchas personas simplemente se quedan sin ella, sobre todo en el caso de algo como un audífono, que rara vez está cubierto.

La situación del personal agravó el problema. La región enfrenta una escasez crítica de profesionales capacitados en atención del oído y la audición, y los servicios se distribuyen de manera desigual: las comunidades rurales tienen muchas menos probabilidades de acceder a ellos que las urbanas. Hubo algunos aspectos positivos, como los programas de detección neonatal y los esfuerzos por integrar la atención auditiva en la atención primaria, pero los autores describen estos avances como de alcance limitado.

El contraste económico fue marcado. Los investigadores calcularon que el costo anual de la pérdida auditiva no atendida en la región ronda los 30 mil millones de dólares, y estimaron que la inversión en atención auditiva podría generar hasta 7 dólares por cada dólar invertido. Los modelos alternativos de atención, como la telemedicina y la delegación de tareas, en la que algunas funciones pasan a trabajadores de la salud menos especializados, se mostraron prometedores, pero no se habían implementado de forma sistemática.

Para cerrar las brechas, los autores proponen cinco prioridades: incorporar la atención del oído y la audición a la cobertura universal de salud, establecer servicios en todos los niveles de atención, realizar campañas de concientización pública, crear sistemas de monitoreo y apoyar la investigación sobre cómo llevar las soluciones a la práctica.

Qué significa para las personas con pérdida auditiva

Para una persona, una revisión de políticas regionales puede parecer abstracta, pero su mensaje central es personal: en gran parte del mundo, el mayor obstáculo entre una persona y una mejor audición no es la tecnología, sino el costo y la dificultad de llegar a un profesional. Cuando la atención depende del gasto de bolsillo y de especialistas concentrados en las grandes ciudades, quienes más necesitan ayuda son los que menos probabilidades tienen de recibirla.

Ese enfoque también explica por qué los modelos que reducen el costo y eliminan los traslados están ganando atención en todo el mundo. La telesalud, las pruebas de detección simplificadas y los dispositivos que las personas pueden obtener y configurar sin una serie de visitas a la clínica atacan las mismas barreras que identifica la revisión. El objetivo es acortar la distancia, económica y física, entre reconocer la pérdida auditiva y hacer algo al respecto.

Cuando el costo de bolsillo es la barrera, los dispositivos más económicos cambian las cuentas

Como esta revisión vuelve una y otra vez a una barrera, el costo de bolsillo de obtener ayuda, vale la pena señalar cómo ha cambiado el panorama de los dispositivos para responder precisamente a ese problema. En los Estados Unidos, la categoría de venta libre autorizada por la FDA se creó para que los adultos con pérdida auditiva leve a moderada pudieran comprar un audífono directamente, sin el sobreprecio de una adaptación clínica de varias visitas. Los audífonos de venta libre (OTC) autoajustables están diseñados para reducir el costo de entrada que describen los investigadores.

Panda Air es un ejemplo de cómo se puede reducir esa brecha. Es un dispositivo tipo auricular inalámbrico que incluye una prueba de audición desde la app: cuando el dispositivo llega, el usuario lo vincula con la app de Panda, la app realiza una prueba por frecuencias a través del propio audífono y luego programa la ganancia para que coincida con el audiograma del usuario, de forma muy similar al ajuste que haría un audiólogo en una clínica. Ese enfoque autoajustable y calibrado desde la app elimina las citas repetidas que encarecen la atención y la mantienen fuera del alcance de los usuarios en zonas rurales.

Los detalles prácticos importan cuando la cuestión es el precio. Como audífono de venta libre (OTC) autoajustable, Panda Air combina la personalización desde la app con reducción de ruido adaptativa, un estuche de carga con capacidad para unas 60 horas de uso, una garantía de 5 años y un plazo de devolución de 45 días, por lo que probarlo implica un riesgo limitado. Una advertencia que respalda el propio enfoque de la revisión: los dispositivos de venta libre están autorizados para la pérdida auditiva leve a moderada, y las personas con pérdida auditiva severa o profunda siguen beneficiándose más de una adaptación clínica. Puede obtener más información en pandahearing.com/products/panda-air.

Limitaciones de esta investigación

Una revisión sistemática es tan sólida como los estudios que reúne, y los autores señalan que la evidencia en la región es desigual: algunos países están mucho mejor documentados que otros. Combinar trabajos que usan distintos métodos y definiciones también dificulta las comparaciones precisas, por lo que cifras como la carga proyectada o el rendimiento de la inversión deben entenderse como estimaciones fundamentadas y no como mediciones exactas.

La revisión se realizó junto con la Organización Mundial de la Salud, cuyo mandato incluye ampliar el acceso a la atención, y su propósito declarado es orientar las políticas. Eso no resta valor a los hallazgos, pero los lectores deben entenderla como un llamado a la acción basado en la evidencia disponible y no como un recuento neutral.

Dónde nos deja esto

La conclusión más clara es que la pérdida auditiva es un problema con solución, frenado sobre todo por la forma en que se organiza y se paga la atención. Ya sea mediante la cobertura de un seguro nacional, la telesalud o dispositivos más económicos que las personas pueden usar por su cuenta, la dirección es la misma: hacer que la ayuda sea más asequible y más fácil de obtener. Para quien esté evaluando sus propias opciones, la revisión recuerda que la barrera del costo es real, muy común y, cada vez más, algo que el mercado está diseñado para resolver.

Tsimpida D, Sakr H, Elwishahy A, Chadha S, Chitra C, Mahmoudian S. Situational analysis of health systems for ear and hearing care in the World Health Organization (WHO) Eastern Mediterranean Region: A systematic review and evidence synthesis to inform national policies and strategies. SSM - Health Systems. 2026. Consultado en PubMed. https://doi.org/10.1016/j.ssmhs.2026.100170