Un nuevo estudio revela que la pérdida de audición relacionada con la edad y la enfermedad de Alzheimer muestran patrones de crecimiento distintos pero convergentes a nivel mundial, y las proyecciones sugieren que ambas condiciones se intensificarán para 2040.

A medida que las poblaciones envejecen en todo el mundo, dos afecciones se han vinculado cada vez más: la pérdida auditiva relacionada con la edad y el deterioro cognitivo. Individualmente, cada uno plantea importantes desafíos de salud pública. Juntos, representan una intersección cada vez mayor de la discapacidad que sigue siendo poco comprendida a nivel mundial.

Un nuevo análisis del estudio Carga Global de Enfermedades (GBD, por sus siglas en inglés) ofrece el primer examen a gran escala de cómo estas dos condiciones se distribuyen en todo el mundo y cómo se espera que su peso combinado en las poblaciones que envejecen cambie hasta 2040.

Antecedentes: por qué los investigadores analizaron esto

La relación entre la pérdida auditiva y el deterioro cognitivo se ha convertido en un importante territorio de investigación. Algunos estudios sugieren que la pérdida auditiva no tratada puede acelerar el envejecimiento cognitivo. Lo que ha faltado es una imagen global integral de cómo coexisten estas dos condiciones y cómo está cambiando su carga combinada.

El estudio GBD ofrece un marco estandarizado para medir la carga de morbilidad en todos los países. Al examinar 30 años de datos sobre la pérdida auditiva relacionada con la edad (ARHL) y la enfermedad de Alzheimer (EA) simultáneamente, Liu y sus colegas crearon una visión unificada de cómo estas afecciones afectan a las poblaciones mayores en todo el mundo.

Los años de vida ajustados en función de la discapacidad (AVAD) miden la carga general. El análisis de la prevalencia, la incidencia, la mortalidad y los AVAD ofrece información sobre si una afección se está volviendo más común, a quién afecta más y dónde los sistemas de salud enfrentan la mayor carga.

Cómo se realizó el estudio

Los investigadores recopilaron datos epidemiológicos de 1990 a 2021 tanto para ARHL como para AD en todos los países seguidos por el consorcio GBD. Utilizaron modelos estadísticos para proyectar tendencias hasta 2040, examinando patrones por edad y sexo para ver si las mujeres y los hombres experimentan estas condiciones de manera diferente.

Midieron el índice sociodemográfico (IDE), que captura el nivel de desarrollo de un país utilizando los ingresos, la educación y la fertilidad. El equipo investigó si las naciones más ricas experimentan estas condiciones en tasas más altas o más bajas. El análisis de fronteras identificó qué países se desempeñaron por encima o por debajo de las expectativas dado su nivel de desarrollo.

Finalmente, examinaron la codistribución de la pérdida auditiva y el Alzheimer observando las correlaciones a nivel de país para revelar si las regiones con altas tasas de una condición también tenían altas tasas de la otra.

Lo que encontraron los investigadores

La pérdida auditiva relacionada con la edad mostró una prevalencia global relativamente estable entre 1990 y 2021. Por el contrario, la incidencia de la enfermedad de Alzheimer y los AVAD aumentaron de manera constante. Si bien la carga de pérdida auditiva se mantuvo estable, el deterioro cognitivo empeoró, especialmente entre las mujeres y las personas de 75 años o más. Para 2040, se espera que ambas enfermedades aumenten, y que el Alzheimer aumente más marcadamente.

La relación entre el desarrollo económico y la carga de morbilidad siguió un patrón no lineal. Los países con valores más altos del IDE informaron una mayor incidencia de ambas afecciones en comparación con las naciones de bajos ingresos. Sin embargo, los países más ricos no necesariamente logran una carga de morbilidad proporcionalmente menor simplemente gastando más. Surgieron amplias brechas de desempeño, lo que sugiere que la calidad de los informes, la infraestructura de diagnóstico y el envejecimiento demográfico desempeñan papeles importantes.

A nivel de país, los investigadores encontraron una asociación positiva entre ARHL y EA. Las regiones con mayor prevalencia de pérdida auditiva también tenían mayores cargas de discapacidad por la enfermedad de Alzheimer. Esto probablemente refleja factores compartidos: envejecimiento de las estructuras demográficas, aumento de la esperanza de vida en las regiones desarrolladas y mejora de la infraestructura de diagnóstico. Los dos no necesariamente se causan mutuamente; más bien, crecen juntos donde las poblaciones envejecen rápidamente.

Qué significa para las personas con pérdida auditiva

Para los adultos con pérdida auditiva relacionada con la edad, este estudio subraya dos puntos importantes. En primer lugar, la pérdida auditiva sigue siendo un desafío constante en todo el mundo. En segundo lugar, la coexistencia de pérdida auditiva con afecciones cognitivas no es aleatoria: ambas aumentan juntas en las poblaciones que envejecen, lo que sugiere una biología subyacente compartida.

Abordar la pérdida auditiva debería ser parte de una planificación más amplia de la salud cognitiva y sensorial para el envejecimiento. Algunas investigaciones sugieren que el tratamiento de la pérdida auditiva puede retardar el deterioro cognitivo. La pérdida auditiva no tratada agrava el desafío. Los adultos mayores que no pueden oír bien también enfrentan barreras para la participación social, un factor de riesgo conocido de deterioro cognitivo.

Los sistemas de salud pública deben prepararse. Las regiones que atraviesan una rápida transición demográfica enfrentarán una presión aguda. Esto es especialmente cierto en Asia y partes de África, donde las poblaciones están envejeciendo pero la infraestructura sanitaria para la atención sensorial y cognitiva puede estar subdesarrollada. Los modelos de atención integrada que abordan conjuntamente la salud auditiva y cognitiva representan una oportunidad estratégica.

Por qué es importante mejorar el acceso a la atención auditiva

El hallazgo del estudio de que la ARHL y la carga de Alzheimer aumentan juntas en las poblaciones que envejecen resalta una brecha crítica: el acceso a la atención auditiva es desigual a nivel mundial. En muchos países de ingresos bajos y medios, los audífonos siguen siendo caros, difíciles de conseguir y, a menudo, no disponibles. Esto agrava la desventaja para los adultos mayores que ya enfrentan desafíos cognitivos y sensoriales.

Los audífonos de venta libre, aprobados en los Estados Unidos en 2022 bajo una nueva categoría regulatoria de la FDA, fueron diseñados para abordar esta barrera de acceso. Al ofrecer opciones asequibles y directas al consumidor, los dispositivos de venta libre permiten que más personas aborden la pérdida auditiva de leve a moderada sin costosas visitas clínicas. Este enfoque es particularmente valioso en regiones con infraestructura audiológica limitada. Productos como Panda Air, un audífono asequible tipo auricular con WDRC de 16 canales, reducción de ruido adaptativa multibanda, carga rápida (estuche de 60 horas) y un período de devolución de 45 días, ponen el soporte auditivo al alcance de poblaciones que de otro modo se quedarían sin él. Así es como un enfoque de tratamiento específico aborda un problema global de carga de morbilidad identificado por la investigación sobre audición.

Es posible que ampliar el acceso al tratamiento auditivo no revierta la enfermedad de Alzheimer, pero puede mejorar la calidad de vida, reducir el aislamiento y preservar el compromiso social que protege la salud cognitiva. Como sugiere este estudio, el desafío del envejecimiento es gestionar juntas las cargas superpuestas de múltiples afecciones relacionadas con la edad. El cuidado de la audición es una pieza fundamental de ese rompecabezas.

Limitaciones de esta investigación

Como estudio de modelado basado en datos reportados de múltiples países con diferentes infraestructuras de diagnóstico, esta investigación está limitada por la calidad y la integridad de las encuestas subyacentes. Las naciones más ricas pueden reportar una mayor prevalencia de enfermedades simplemente porque diagnostican más casos. Este sesgo hacia la sobredeclaración en los países desarrollados podría explicar algunas de las asociaciones de IDE observadas.

El estudio tampoco puede determinar la causalidad. La relación positiva entre ARHL y la carga de EA puede reflejar el envejecimiento demográfico, prácticas de presentación de informes compartidas u otros factores no medidos. Las proyecciones hasta 2040 se basan en la continuación de la tendencia y no tienen en cuenta posibles avances en la prevención o el tratamiento.

Qué significa esto para planificar el futuro

La carga global de la pérdida auditiva relacionada con la edad y la enfermedad de Alzheimer está cambiando. Los planificadores de salud pública, los médicos y las personas que enfrentan pérdida auditiva relacionada con la edad deberían considerar estas dos condiciones como parte de un panorama de salud más amplio del envejecimiento. Las intervenciones coordinadas que abordan la salud sensorial y cognitiva en conjunto, junto con un mayor acceso a atención auditiva asequible, ofrecen un camino a seguir para las poblaciones que envejecen en todo el mundo.

Liu D, Zhang Y, Zhang S. Carga global, regional y nacional de la pérdida auditiva relacionada con la edad y la enfermedad de Alzheimer, 1990-2021, con proyecciones hasta 2040. Archives of Gerontology and Geriatrics, 13 de febrero de 2026. Obtenido de PubMed. DOI: 10.1016/j.archger.2026.106170