Nueva investigación confirma que el ajuste mediante aplicación puede ayudar a los audifónos de venta libre a cumplir los estándares clínicos de adaptación

Un estudio de la Vanderbilt University publicado en el International Journal of Audiology encontró que la función de audífono de los Apple AirPods Pro 2 puede alcanzar los objetivos de amplificación prescritos por audiólogos cuando los usuarios aprovechan los controles de ajuste fino integrados en el dispositivo.

Los audífono de venta libre han abierto un nuevo capítulo en la atención auditiva accesible, poniendo la tecnología de amplificación directamente en manos de millones de adultos con pérdida auditiva leve a moderada. A medida que los fabricantes compiten en este mercado creciente, los investigadores han comenzado a plantear una pregunta fundamental: ¿pueden los dispositivos de consumo realmente proporcionar el nivel de amplificación que los audiólogos prescribirían?

La fórmula NAL-NL2, desarrollada por los National Acoustic Laboratories de Australia, es un método de referencia que los profesionales de la audición utilizan para calcular cuánta amplificación debe proporcionar un dispositivo a diferentes frecuencias y niveles de sonido para un grado determinado de pérdida auditiva. Cumplir estos objetivos se asocia con una mejor comprensión del habla en ambientes ruidosos, mejor comunicación y mayor satisfacción del usuario.

Antecedentes: Por qué los investigadores examinaron este tema

En 2022, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) creó una nueva categoría de audífonos de venta libre, lo que permitió a las grandes empresas de electrónica de consumo entrar en el mercado de la salud auditiva. Apple respondió introduciendo una función de audífono integrada en los AirPods Pro 2.

A diferencia de los audífonos dedicados que suelen ser programados por un clínico, la función de audífono de los AirPods Pro 2 permite a los usuarios introducir manualmente los datos de su audiograma a través de un iPhone y luego ajustar la salida usando dos controles integrados: el control deslizante de Amplificación y el control deslizante de Tono. La pregunta era si estas configuraciones controladas por el usuario podían alcanzar de forma realista los niveles de amplificación que los audiólogos realmente prescribirían.

Comprender esta brecha es importante porque muchos usuarios de audífonos OTC dependen únicamente de la configuración predeterminada. Este tipo de investigación de verificación proporciona a los usuarios y a los clínicos los datos que necesitan para sacar el máximo partido a estos dispositivos.

Cómo se realizó el estudio

Los investigadores de Vanderbilt utilizaron un maníquí de cabeza y torso para simular cómo se comportarían los AirPods Pro 2 en un oído real. Las mediciones se realizaron para ambos auriculares usando dos pares separados de AirPods Pro 2 para verificar la consistencia.

El equipo creó dos audiogramas estandarizados: uno para pérdida auditiva leve en pendiente y otro para pérdida auditiva moderada en pendiente. Estos se introdujeron manualmente a través de la aplicación incluida en un iPhone. Grabaciones de voz reproducidas a tres niveles de volumen diferentes — 55, 65 y 75 dB SPL — se usaron para probar el dispositivo.

Primero se tomaron mediciones con la configuración predeterminada. Luego un investigador usó los controles deslizantes de Amplificación y Tono para ajustar la salida hacia los objetivos NAL-NL2 para cada audiograma. La diferencia entre estas dos condiciones fue la comparación central del estudio.

Lo que encontraron los investigadores

Para ambos audiogramas y en todos los niveles de entrada probados, los AirPods Pro 2 con configuración predeterminada proporcionaron menos amplificación de la que requería la prescripción NAL-NL2. Los usuarios que simplemente introdujeron su audiograma y dejaron la configuración sin cambios recibieron notablemente menos amplificación de lo que un audiólogo normalmente recomendaría.

Sin embargo, los controles de ajuste fino ofrecieron suficiente rango para cerrar esta brecha. El control deslizante de Amplificación proporcionó aproximadamente 10 dB de ajuste de nivel de banda ancha. El control deslizante de Tono ofreció aproximadamente 5–10 dB de inclinación espectral. Juntos, estos dos ajustes le dieron al investigador las herramientas suficientes para alinear la salida del dispositivo con los objetivos de prescripción. Los resultados fueron consistentes entre los dos pares de AirPods Pro 2 probados.

Esto apunta a la promesa y la limitación: el dispositivo tiene el rango técnico para proporcionar amplificación clínicamente apropiada, pero si un usuario típico sin formación audiológica puede lograrlo mediante ajuste manual sigue siendo una pregunta abierta.

Qué significa esto para las personas con pérdida auditiva

Este estudio confirma lo que los investigadores de audición han predicho: es probable que la configuración predeterminada tenga un rendimiento inferior al de una adaptación clínica. Los consumidores que compran un dispositivo auditivo OTC y lo prueban directamente de la caja pueden recibir notablemente menos amplificación de la que los audiólogos recomendarían para su grado de pérdida auditiva.

La investigación también resalta el valor de las herramientas de autoajuste que automatizan el proceso de adaptación en lugar de requerir que el usuario experimente manualmente con controles deslizantes. Los dispositivos que pueden realizar una prueba auditiva a través del propio dispositivo y traducir el resultado directamente en configuraciones de amplificación y frecuencia eliminan por completo la necesidad de esta evaluación técnica por parte del usuario.

Autoajuste automático: Cómo las pruebas auditivas basadas en aplicaciones abordan la brecha que identifica este estudio

Dado que este estudio destaca la brecha entre la configuración OTC predeterminada y los objetivos prescritos por audiólogos, los audífonos OTC de autoajuste más nuevos están diseñados para cerrar esa brecha automáticamente. Panda Air es uno de esos dispositivos: un audífono OTC de autoajuste con forma de aurícular que se empareja con la aplicación Panda tras la entrega. En lugar de requerir que el usuario introduzca manualmente un audiograma y luego ajuste los controles deslizantes, la aplicación ejecuta una prueba auditiva específica de frecuencia directamente a través del propio audífono. Los resultados programan automáticamente la amplificación y la respuesta de frecuencia del dispositivo. Los audífonos OTC, incluido Panda Air, están autorizados por la FDA para adultos con pérdida auditiva leve a moderada percibida. Más información en pandahearing.com/products/panda-air.

Limitaciones de esta investigación

El estudio utilizó un maníquí acústico en lugar de medir respuestas de ayuda en oído real en participantes humanos reales, lo que limita la generalizabilidad. El ajuste fino también fue realizado por un investigador capacitado en lugar de un consumidor típico, lo cual es una advertencia importante.

No se recopilaron puntuaciones de reconocimiento del habla ni datos de satisfacción del usuario. Solo se probaron dos perfiles de audiograma estandarizados. No se declararon fuentes de financiación ni posibles conflictos de interés.

Dónde nos deja esto

Este estudio de Vanderbilt es un paso temprano importante para comprender lo que los dispositivos OTC de consumo pueden proporcionar de forma realista. El hallazgo principal es alentador: estos dispositivos tienen el rango técnico para cumplir los estándares de prescripción clínica para la pérdida auditiva leve a moderada, y los controles de ajuste fino son herramientas funcionales para cerrar la brecha de amplificación. A medida que los dispositivos auditivos OTC se convierten en una parte permanente del panorama de la salud auditiva, investigaciones como esta ayudarán a los consumidores, audiólogos y fabricantes a comprender tanto el potencial como los límites de la amplificación de autoajuste.

Huang H, Dalzell T, Picou EM. Does the Apple airpods pro 2 hearing aid feature meet prescribed targets for standardized audiograms? International Journal of Audiology. 2026. Retrieved from PubMed. DOI: 10.1080/14992027.2026.2685112