Nueva investigación confirma que el ajuste mediante app puede ayudar a que los dispositivos auditivos de venta libre cumplan con los estándares clínicos de ajuste

Un estudio de la Vanderbilt University publicado en el International Journal of Audiology concluyó que la función de audífono de los Apple AirPods Pro 2 puede alcanzar los objetivos de amplificación prescritos por un audiólogo cuando los usuarios aprovechan los controles de ajuste fino integrados en el dispositivo.

Los audífonos de venta libre (OTC) han abierto un nuevo capítulo en la atención auditiva accesible, al poner la tecnología de amplificación directamente en manos de millones de adultos con pérdida auditiva leve a moderada. A medida que los fabricantes compiten en este mercado en crecimiento, los investigadores han comenzado a plantearse una pregunta fundamental: ¿pueden los dispositivos de consumo ofrecer realmente el nivel de amplificación que prescribiría un audiólogo?

La fórmula NAL-NL2, desarrollada por los National Acoustic Laboratories de Australia, es un método de prescripción de referencia que los profesionales de la audición utilizan para calcular cuánta amplificación debe ofrecer un dispositivo en distintos tonos y volúmenes para un grado determinado de pérdida auditiva. Alcanzar estos objetivos se asocia con una mejor comprensión del habla en ambientes ruidosos, una mejor comunicación y una mayor satisfacción del usuario. Si los auriculares de consumo más populares pueden cumplir este estándar es una pregunta científica abierta, con importantes consecuencias prácticas para el creciente número de personas que eligen ajustar sus propios dispositivos auditivos.

Contexto: por qué los investigadores analizaron este tema

En 2022, la Food and Drug Administration (FDA) de EE. UU. creó una nueva categoría de audífonos de venta libre, que permite a los adultos con pérdida auditiva leve a moderada percibida comprar dispositivos de amplificación directamente, sin receta ni visita a un audiólogo. Este cambio regulatorio abrió la puerta para que grandes empresas de electrónica de consumo entraran en el mercado de la salud auditiva, y Apple respondió incorporando una función de audífono integrada en los AirPods Pro 2.

A diferencia de los audífonos diseñados específicamente para ese fin, que normalmente programa un profesional clínico con los datos de un audiograma medido, la función de audífono de los AirPods Pro 2 permite a los usuarios ingresar manualmente los resultados de su audiograma en un iPhone y luego ajustar la salida con dos controles integrados: el control deslizante de amplificación y el control deslizante de tono. La pregunta que los investigadores de Vanderbilt querían responder era si estas configuraciones controladas por el usuario podían alcanzar de forma realista los niveles de amplificación que los audiólogos realmente prescribirían.

Entender esta brecha es importante porque muchas personas que compran audífonos de venta libre dependen por completo de la configuración predeterminada o de la que ajustan ellas mismas. Si esa configuración no alcanza lo clínicamente recomendado, es posible que los usuarios no obtengan todo el beneficio que la tecnología podría ofrecer. Este tipo de investigación de verificación brinda tanto a los usuarios como a los profesionales clínicos los datos que necesitan para aprovechar al máximo estos dispositivos.

Cómo se realizó el estudio

Los investigadores de Vanderbilt utilizaron un maniquí acústico de cabeza y torso para simular cómo se comportarían los AirPods Pro 2 en un oído real. Este tipo de maniquí está diseñado para reproducir la acústica de la cabeza y el conducto auditivo de una persona adulta, lo que permite medir la salida de un audífono en condiciones de laboratorio controladas y repetibles. Se tomaron mediciones del auricular izquierdo y del derecho, con dos pares distintos de AirPods Pro 2, para comprobar si los resultados eran uniformes entre unidades.

El equipo creó dos audiogramas estandarizados que representan perfiles comunes de pérdida auditiva: uno de pérdida auditiva leve con pendiente descendente y otro de pérdida auditiva moderada con pendiente descendente. Estos se ingresaron manualmente en la app complementaria del dispositivo en un iPhone, que es la forma en que la función de audífono de los AirPods Pro 2 recibe la información de ajuste. Se utilizaron grabaciones de habla reproducidas a tres niveles de volumen distintos (55, 65 y 75 dB de nivel de presión sonora, que representan un habla baja, normal y algo más fuerte) para probar el dispositivo en el rango de niveles de entrada que una persona encontraría en su vida diaria.

Primero, se tomaron mediciones con la configuración predeterminada del dispositivo inmediatamente después de ingresar el audiograma. Luego, un investigador utilizó los controles de amplificación y de tono en la configuración del iPhone para afinar la salida hacia los objetivos de prescripción NAL-NL2 de cada audiograma. La diferencia entre estas dos condiciones (predeterminada frente a ajustada) fue la comparación central del estudio.

Lo que encontraron los investigadores

En ambos audiogramas y en todos los niveles de entrada evaluados, la función de audífono de los AirPods Pro 2 con su configuración predeterminada ofreció menos amplificación de la que exigía la prescripción NAL-NL2. Los usuarios que simplemente ingresaban su audiograma y dejaban la configuración tal como estaba recibían bastante menos amplificación de la que normalmente buscaría un audiólogo. Este patrón de amplificación insuficiente se mantuvo tanto en el perfil de pérdida auditiva leve con pendiente descendente como en el moderado.

Sin embargo, los controles de ajuste fino ofrecían un margen suficiente para cerrar esta brecha. Se comprobó que el control deslizante de amplificación permitía un ajuste de nivel de banda ancha de aproximadamente 10 dB, es decir, podía subir o bajar el volumen general en todas las frecuencias. El control deslizante de tono ofrecía una inclinación espectral de unos 5 a 10 dB, lo que permitía al usuario desplazar el equilibrio de la amplificación entre las frecuencias bajas y altas. En conjunto, estos dos ajustes le dieron al investigador herramientas suficientes para alinear la salida del dispositivo con los objetivos de prescripción en ambos perfiles de audiograma.

Los resultados fueron uniformes en los dos pares de AirPods Pro 2 evaluados, lo que sugiere que el rendimiento acústico del dispositivo es predecible y reproducible. Los investigadores describieron estos hallazgos como datos preliminares que respaldan el potencial de la función de audífono para usuarios con audiogramas de pérdida leve y moderada con pendiente descendente ingresados manualmente, siempre que dediquen tiempo a ajustar la salida.

Esto señala tanto la promesa como la limitación práctica del enfoque actual: el dispositivo tiene el margen técnico para ofrecer una amplificación clínicamente adecuada, pero sigue sin respuesta si un usuario común, sin formación en audiología, puede lograrlo mediante ajustes manuales.

Qué significa para las personas con pérdida auditiva

Este estudio refuerza lo que los investigadores de la audición sospechaban desde que se legalizaron los audífonos de venta libre: es probable que la configuración predeterminada rinda por debajo de lo que lograría un ajuste clínico. Los consumidores que compran un dispositivo auditivo de venta libre y lo usan tal como viene de fábrica pueden recibir bastante menos amplificación de la que los audiólogos recomendarían para su nivel de pérdida auditiva. Esta brecha podría generar experiencias decepcionantes y llevar a abandonar el dispositivo pronto.

La investigación también destaca el valor de las herramientas de autoajuste que automatizan el proceso, en lugar de exigir al usuario que experimente manualmente con controles deslizantes. Cuando el ajuste lo hizo un investigador experimentado de Vanderbilt, se pudieron alcanzar los objetivos. Sin embargo, en la vida real, la mayoría de los usuarios no tiene esa experiencia. Los dispositivos que pueden realizar una prueba de audición a través del propio dispositivo y traducir el resultado directamente en configuraciones de ganancia y frecuencia eliminan por completo la necesidad de que el usuario tome estas decisiones técnicas.

Los hallazgos también son útiles para los profesionales de la audición que atienden a pacientes que usan dispositivos de venta libre. Saber que estos productos pueden, en principio, alcanzar los objetivos de prescripción con los ajustes adecuados ofrece a los audiólogos y a los especialistas en audífonos un marco para brindar orientación práctica, incluso a los pacientes que han optado por el autocuidado en lugar de un ajuste clínico tradicional.

Autoajuste automatizado: cómo la prueba de audición desde una app aborda la brecha que identifica este estudio

Dado que este estudio pone de relieve la diferencia de rendimiento entre la configuración predeterminada de los dispositivos de venta libre y los objetivos prescritos por un audiólogo, los audífonos de venta libre autoajustables más recientes están diseñados para cerrar esa brecha automáticamente. El Panda Air es uno de estos dispositivos: un audífono de venta libre autoajustable, tipo auricular inalámbrico, que se vincula con la app de Panda después de la entrega. En lugar de exigir al usuario que ingrese manualmente un audiograma y luego ajuste controles deslizantes a ojo, la app realiza una prueba de audición por frecuencia directamente a través del propio audífono. Los resultados programan automáticamente la ganancia y la respuesta de frecuencia del dispositivo para que coincidan con el audiograma medido del usuario, de forma similar a lo que hace un audiólogo en un ajuste clínico. Este tipo de personalización auditiva desde una app se realiza sin que el usuario tenga que entender de decibeles, inclinación espectral ni fórmulas de prescripción.

Para los adultos con pérdida auditiva leve a moderada que desean un audífono de venta libre autoajustable sin tener que adivinar, el ajuste auditivo automatizado por frecuencia está diseñado para eliminar precisamente la brecha que identificó este estudio. En lugar de dejar que los usuarios experimenten con controles de banda ancha y espectrales, la prueba de audición en el oído del Panda Air guía el ajuste automáticamente, con el audiograma que mide el propio dispositivo. Cabe señalar que los audífonos de venta libre, incluido el Panda Air, están autorizados por la FDA para adultos con pérdida auditiva leve a moderada percibida. Los adultos con pérdida más severa o profunda suelen beneficiarse más de una evaluación y un ajuste clínicos. Obtenga más información en pandahearing.com/products/panda-air.

Limitaciones de esta investigación

El estudio utilizó un maniquí acústico en lugar de medir respuestas amplificadas en oído real en participantes humanos. Este método no capta las diferencias individuales en la forma del conducto auditivo ni en la colocación del auricular, y los oídos reales varían considerablemente. Lo que alcanza el objetivo en un maniquí puede comportarse de manera distinta de una persona a otra. Además, los propios investigadores realizaron el ajuste fino (un investigador capacitado, no un consumidor común sin formación en audiología), lo cual es una advertencia importante al interpretar la relevancia práctica de los hallazgos.

No se recopilaron puntuaciones de reconocimiento del habla ni datos de satisfacción de los usuarios, por lo que el estudio no indica qué tan bien oyen realmente los participantes con el dispositivo con estas configuraciones en condiciones cotidianas. Solo se evaluaron dos perfiles de audiograma estandarizados, que son representativos pero no reflejan toda la variedad de configuraciones de pérdida auditiva que se observan en la práctica clínica. El resumen publicado no describió las fuentes de financiación ni los posibles conflictos de interés.

Dónde nos deja esto

Este estudio de Vanderbilt es un primer paso importante para entender lo que los dispositivos de venta libre tipo auricular inalámbrico pueden ofrecer de forma realista. El hallazgo principal es alentador: estos dispositivos tienen el rango técnico necesario para cumplir los estándares clínicos de prescripción para la pérdida auditiva leve a moderada, y los controles de ajuste fino son herramientas útiles para cerrar la brecha de amplificación. El estudio también deja claro que alcanzar esos objetivos requiere algo más que la configuración predeterminada. A medida que los dispositivos auditivos de venta libre se convierten en una parte permanente del panorama de la salud auditiva, investigaciones como esta ayudarán a consumidores, audiólogos y fabricantes a comprender tanto el potencial como los límites de la amplificación autoajustable.

Huang H, Dalzell T, Picou EM. Does the Apple airpods pro 2 hearing aid feature meet prescribed targets for standardized audiograms? International Journal of Audiology. 2026. Consultado en PubMed. DOI: 10.1080/14992027.2026.2685112