La mayoría de los centros de cuidados de larga duración no cuenta con un plan de accesibilidad auditiva

Un estudio alemán realizado en 74 centros de cuidados de larga duración encontró que el 81 por ciento no contaba con ningún concepto de accesibilidad acústica, y que más de la mitad del personal de cuidados declaró tener conocimientos limitados sobre audición y comunicación antes de recibir la formación.

La pérdida auditiva relacionada con la edad es una de las afecciones más comunes en la vejez, y en ningún lugar está más concentrada que en los centros residenciales de cuidados. Las personas que viven en residencias de ancianos y centros de cuidados de larga duración son, en promedio, precisamente la población con mayor probabilidad de presentar dificultades auditivas importantes. También son la población menos capaz de defender sus propios intereses al respecto.

Esa combinación plantea una pregunta incomoda. ¿Están los edificios y el personal de estos centros realmente preparados para comunicarse con residentes que no oyen bien? Un equipo de investigadores en Alemania se dispuso a medirlo en decenas de centros y, después, intentó corregir lo que encontró.

Contexto: por qué los investigadores estudiaron esto

La accesibilidad acústica es un concepto menos conocido que la accesibilidad física, pero funciona de la misma manera. Una rampa hace que un edificio sea utilizable para alguien en silla de ruedas. La accesibilidad acústica significa diseñar espacios y prácticas para que una persona con audición reducida pueda seguir lo que se dice. Esto incluye controlar la reverberación, reducir el ruido de fondo de televisores y equipos de cocina, ofrecer espacios tranquilos para conversar, y formar al personal sobre cómo hablar para hacerse entender.

La reverberación merece una mención aparte. Los suelos duros, las paredes desnudas y los techos altos hacen que el sonido rebote repetidamente antes de apagarse, de modo que el habla llega mezclada con sus propios ecos. Un oyente más joven con audición sana suele poder distinguirlo. Alguien con pérdida auditiva relacionada con la edad a menudo no puede, porque la misma afección que reduce la sensibilidad también deteriora la capacidad de separar el habla de otros sonidos competidores. Una sala que a un visitante le parece simplemente animada puede resultar funcionalmente ininteligible para un residente.

Los investigadores querían determinar tres cosas: cuáles son realmente las condiciones físicas y estructurales de estos centros, qué conocimientos tiene el personal de cuidados y qué formación cree necesitar, y si el propio personal considera que un programa de formación preventiva es viable y sostenible en un entorno de cuidados real.

Cómo se realizó el estudio

El equipo trabajó con 74 centros de cuidados de larga duración en toda Alemania, lo que constituye una muestra considerable para este tipo de investigación in situ. En lugar de basarse en un único método, combinaron varios. Los cuestionarios y las encuestas cuantitativas recogieron los conocimientos del personal y las necesidades de formación autodeclaradas. Las mediciones acústicas de las salas aportaron datos físicos objetivos sobre los propios edificios. Las entrevistas cualitativas permitieron al personal explicar, en sus propias palabras, qué funcionaba y qué no.

La recopilación de datos se realizó en tres momentos: antes de la intervención formativa, después de ella y de nuevo en un seguimiento al cabo de un año. Esa tercera medición es lo que le confiere a este estudio un valor poco habitual. Muchos programas de formación parecen eficaces cuando se miden inmediatamente después, mientras el entusiasmo es alto. Volver a medir un año más tarde permite comprobar si algo realmente perduró.

Los datos cuantitativos se analizaron de forma descriptiva, y el material de las entrevistas se interpretó mediante un análisis de contenido cualitativo estructurante, un método sistemático para codificar respuestas abiertas en temas, en lugar de interpretarlas de manera impresionista.

Qué encontraron los investigadores

El panorama de partida era deficiente. De los centros estudiados, el 81 por ciento no contaba con ningún concepto de accesibilidad acústica. No uno deficiente, ni uno parcialmente implementado, sino ninguno en absoluto. En un entorno cuyos residentes proceden de manera desproporcionada de la población más afectada por la pérdida auditiva, aproximadamente cuatro de cada cinco centros nunca habían abordado formalmente el entorno acústico.

Los conocimientos del personal contaban una historia similar. Más de la mitad del personal encuestado tenía conocimientos limitados sobre audición y comunicación antes de que comenzara el programa. Y, lo que es importante, eran conscientes de ello. El personal expresó una gran necesidad de formación en este tema, lo que sugiere que la brecha no se debía a la complacencia, sino a que nunca se les había proporcionado el material.

Después de la formación, los datos de las entrevistas apuntaron a un fuerte aumento de la conciencia. El personal empezó a fijarse en el entorno acústico y a pensar en la comunicación de formas que antes no hacía. Junto con esto, las mismas entrevistas revelaron barreras organizativas: las realidades prácticas de los niveles de personal, la presión del tiempo y las prioridades en competencia, que dificultan convertir esa conciencia en un cambio real de rutina.

El seguimiento al cabo de un año produjo la división más reveladora del estudio. Las prácticas relacionadas con la audición y la comunicación mostraron una mejora moderada que se mantuvo durante ese año. Los cambios acústicos estructurales en los edificios, en cambio, siguieron siendo difíciles de implementar de manera sostenible. Enseñar a las personas a comunicarse de otra forma resultó viable. Renovar el entorno físico, en su mayor parte, no llegó a suceder.

La conclusión de los autores se desprende directamente de esa asimetría. Mejorar la accesibilidad auditiva en los cuidados de larga duración requiere un enfoque integrado que refuerce tanto la acústica de los centros como las competencias del personal, porque en la práctica ninguno de los dos sustituye al otro.

Qué significa esto para las personas con pérdida auditiva

Para las familias que evalúan un centro de cuidados para un familiar, este estudio ofrece, en la práctica, una lista de verificación que pocas personas pensarían en llevar consigo. Es razonable preguntar si un centro cuenta con algún concepto de accesibilidad acústica, dado que la mayoría de los de esta muestra no lo tenía. Es razonable preguntar qué formación recibe el personal sobre audición y comunicación. Y vale la pena, simplemente, quedarse de pie en el comedor en una hora de mucho movimiento y escuchar cuánto rebota el sonido.

Hay una cuestión más amplia sobre lo que cuesta, en estos entornos, no tratar las dificultades auditivas. Cuando un residente no puede seguir una conversación, las consecuencias no se limitan a una simple molestia. El retraimiento del contacto social, ser malinterpretado como confuso o poco colaborador, y el aislamiento son consecuencias directas de la ruptura de la comunicación, y con frecuencia todas ellas se atribuyen a algo distinto de la audición.

El resultado del seguimiento también encierra una lección discretamente pragmática. Si las propiedades acústicas de un edificio son lo más difícil de cambiar, y este estudio así lo constató, entonces las partes del problema que una persona y su familia pueden influir directamente cobran una importancia proporcionalmente mayor.

Cuando el edificio no va a cambiar, el acceso a un dispositivo importa más

El hallazgo práctico más claro de este estudio es que las mejoras acústicas estructurales resultaron difíciles de mantener incluso cuando un centro participaba activamente en un programa de investigación sobre ellas. Esperar a que la sala mejore no es una estrategia que esta evidencia respalde. Lo que sí está al alcance es que la propia persona cuente con una amplificación en funcionamiento.

Dado que este estudio plantea la accesibilidad auditiva como algo que los adultos mayores con frecuencia no pueden gestionar por sí mismos, las barreras para simplemente conseguir un dispositivo importan mucho. Panda Air es un dispositivo de estilo auricular intracanal dentro de la categoría de audífonos de venta libre (OTC) autoajustables, lo que significa que no requiere una visita a la clínica para su configuración. Se empareja con la Panda app después de la entrega, y la app ejecuta una prueba específica por frecuencias a través del propio audífono y luego programa la ganancia y la respuesta en frecuencia para ajustarse al resultado, de modo que el paso de ajuste que de otro modo requeriría una cita se realiza en casa.

Para los comedores y salas de estar reverberantes que este estudio midió, Air utiliza un procesamiento de 16 canales con reducción de ruido adaptativa multibanda. Como uno de los audífonos recargables con estuche de carga, ofrece 60 horas de uso a partir de un estuche de carga rápida, lo que elimina la tarea recurrente de manejar pilas desechables diminutas, una consideración real para alguien con destreza limitada o para una familia que gestiona los cuidados a distancia. Cuenta con una garantía de 5 años y un plazo de devolución de 45 días. Los dispositivos de venta libre están aprobados para pérdida auditiva de leve a moderada, y cualquier persona con pérdida severa o profunda sigue beneficiándose más de un ajuste clínico.

Limitaciones de esta investigación

Los 74 centros se encontraban en Alemania, y los cuidados de larga duración difieren sustancialmente entre países en cuanto a financiación, parque de edificios, ratios de personal y regulación. El hallazgo de que el 81 por ciento carecía de un concepto de accesibilidad acústica no debe interpretarse como una cifra global. Además, los datos cuantitativos se analizaron de forma descriptiva y no mediante estadística inferencial, y el diseño no contó con un grupo de control sin formación, por lo que las mejoras observadas en el seguimiento no pueden atribuirse a la formación con la confianza que ofrecería una comparación aleatorizada.

Los conocimientos y las prácticas del personal se basaron en parte en autoinformes, una medida que tiende a ser generosa, especialmente después de que los participantes acaban de completar un programa de formación que saben que está siendo evaluado. El estudio figura indexado como receptor de apoyo a la investigación gubernamental no estadounidense. En el resumen publicado no se describen conflictos de interés, por lo que esto no puede evaluarse aquí.

Qué hacer con esta información

Si está eligiendo o ya utiliza un centro de cuidados de larga duración para alguien con pérdida auditiva, esta investigación sugiere dos preguntas que vale la pena plantear directamente: si existe un concepto de accesibilidad acústica y qué formación en comunicación auditiva ha recibido el personal; y una cosa que vale la pena hacer usted mismo, que es asegurarse de que se atienda la propia audición de la persona en lugar de asumir que el entorno se adaptará a ella. La evidencia aquí es que las prácticas del personal pueden mejorar, y a menudo lo hacen, mientras que los edificios, en su mayoría, permanecen como están.

Gravel C, Pützer E, Schäfer K. Acoustic accessibility and staff knowledge on hearing and communication in long-term care facilities: evaluation of a preventive training program. Scientific Reports. 2026. Retrieved from PubMed. https://doi.org/10.1038/s41598-026-60991-z