La mayoría de las residencias de cuidados de larga duración no tiene un plan de accesibilidad auditiva

Un estudio alemán realizado en 74 centros de cuidados a largo plazo encontró que el 81 por ciento no tenía ningún concepto de accesibilidad acústica, y que más de la mitad del personal de cuidado reportó conocimientos limitados sobre audición y comunicación antes de recibir capacitación.

La pérdida auditiva relacionada con la edad es una de las afecciones más comunes en la etapa avanzada de la vida, y en ningún lugar está tan concentrada como en las residencias de cuidado. Las personas que viven en hogares de ancianos y centros de cuidados a largo plazo son, en promedio, justamente la población con mayor probabilidad de tener dificultades auditivas importantes. También son la población con menos capacidad para defender sus propios intereses al respecto.

Esa combinación plantea una pregunta incómoda. ¿Están realmente preparados los edificios y el personal de estos centros para comunicarse con residentes que no oyen bien? Un equipo de investigadores en Alemania fue a medirlo en decenas de centros y luego intentó corregir lo que encontró.

Antecedentes: por qué los investigadores estudiaron este tema

La accesibilidad acústica es un concepto menos conocido que la accesibilidad física, pero funciona de la misma manera. Una rampa hace que un edificio sea utilizable para alguien en silla de ruedas. La accesibilidad acústica consiste en diseñar espacios y prácticas para que una persona con audición reducida pueda seguir lo que se dice. Eso incluye aspectos como controlar la reverberación, reducir el ruido de fondo de televisores y equipos de cocina, ofrecer espacios tranquilos para conversar y capacitar al personal en cómo hablar para que se le entienda.

La reverberación merece un comentario aparte. Los pisos duros, las paredes desnudas y los techos altos hacen que el sonido rebote una y otra vez antes de desvanecerse, de modo que el habla llega mezclada con sus propios ecos. Un oyente más joven con audición sana normalmente puede desenredar esto. Una persona con pérdida auditiva relacionada con la edad a menudo no puede, porque la misma afección que reduce la sensibilidad también deteriora la capacidad de separar el habla de los sonidos que compiten con ella. Una sala que a un visitante le parece simplemente animada puede resultar, en la práctica, incomprensible para un residente.

Los investigadores querían determinar tres cosas: cuáles son realmente las condiciones físicas y estructurales de estos centros, qué sabe el personal de cuidado y qué capacitación siente que necesita, y si el propio personal considera que un programa de capacitación preventiva es viable y sostenible en un entorno de cuidado real.

Cómo se realizó el estudio

El equipo trabajó con 74 centros de cuidados a largo plazo de toda Alemania, una muestra considerable para este tipo de investigación en el lugar. En vez de depender de un solo método, combinaron varios. Los cuestionarios y las encuestas cuantitativas recogieron los conocimientos del personal y sus necesidades de capacitación autodeclaradas. Las mediciones acústicas de las salas aportaron datos físicos objetivos sobre los propios edificios. Las entrevistas cualitativas permitieron al personal explicar con sus propias palabras qué funcionaba y qué no.

La recolección de datos se realizó en tres momentos: antes de la intervención de capacitación, después de ella y nuevamente en un seguimiento a un año. Esa tercera medición es lo que le da a este estudio un valor poco común. Muchos programas de capacitación parecen eficaces cuando se miden inmediatamente después, mientras el entusiasmo es alto. Volver un año más tarde pone a prueba si algo realmente se mantuvo.

Los datos cuantitativos se analizaron de forma descriptiva, y el material de las entrevistas se interpretó mediante análisis de contenido cualitativo estructurante, un método sistemático para codificar respuestas abiertas en temas, en lugar de leerlas de manera impresionista.

Lo que encontraron los investigadores

El panorama inicial era deficiente. De los centros estudiados, el 81 por ciento no contaba con ningún concepto de accesibilidad acústica. No uno deficiente, ni uno implementado a medias, sino ninguno en absoluto. En un entorno cuyos residentes provienen de manera desproporcionada de la población más afectada por la pérdida auditiva, aproximadamente cuatro de cada cinco centros nunca habían abordado formalmente el entorno acústico.

Los conocimientos del personal mostraban una situación similar. Más de la mitad del personal encuestado tenía conocimientos limitados sobre audición y comunicación antes de que comenzara el programa. Y, algo importante, lo sabían. El personal expresó grandes necesidades de capacitación en este tema, lo que sugiere que la carencia no se debía a la complacencia, sino a que nunca se les había proporcionado el material.

Después de la capacitación, los datos de las entrevistas indicaron un fuerte aumento de la conciencia sobre el tema. El personal prestaba atención al entorno acústico y pensaba en la comunicación de formas en que no lo había hecho antes. Al mismo tiempo, esas mismas entrevistas revelaron barreras organizacionales: las realidades prácticas de la dotación de personal, la presión del tiempo y las prioridades en competencia, que dificultan convertir la conciencia en cambios en la rutina.

El seguimiento a un año produjo la diferencia más reveladora del estudio. Las prácticas relacionadas con la audición y la comunicación mostraron una mejora moderada que se había mantenido durante el año. En cambio, los cambios acústicos estructurales en los edificios siguieron siendo difíciles de implementar de forma sostenible. Enseñar a las personas a comunicarse de otra manera resultó factible. Renovar el entorno físico, en gran medida, no ocurrió.

La conclusión de los autores se desprende directamente de esa asimetría. Mejorar la accesibilidad auditiva en los cuidados a largo plazo requiere un enfoque integrado que fortalezca tanto la acústica de los centros como las competencias del personal, porque en la práctica ninguno de los dos sustituye al otro.

Qué significa para las personas con pérdida auditiva

Para las familias que evalúan un centro de cuidados para un familiar, este estudio ofrece en la práctica una lista de verificación que pocas personas pensarían llevar. Es razonable preguntar si el centro tiene algún concepto de accesibilidad acústica, dado que la mayoría de los de esta muestra no lo tenía. Es razonable preguntar qué capacitación recibe el personal sobre audición y comunicación. Y vale la pena simplemente quedarse en el comedor a una hora concurrida y escuchar cuánto rebota el sonido.

Hay una cuestión más amplia sobre lo que cuestan las dificultades auditivas no tratadas en estos entornos. Cuando un residente no puede seguir una conversación, las consecuencias no se limitan a una molestia. El alejamiento del contacto social, que se le interprete erróneamente como confundido o poco cooperativo, y el aislamiento se derivan de las fallas de comunicación, y con frecuencia todo ello se atribuye a algo distinto de la audición.

El resultado del seguimiento también encierra una lección discretamente pragmática. Si las propiedades acústicas de un edificio son lo más difícil de cambiar, y este estudio encontró que así era, entonces las partes del problema en las que una persona y su familia pueden influir directamente adquieren proporcionalmente más importancia.

Cuando el edificio no va a cambiar, el acceso a un dispositivo importa más

El hallazgo práctico más claro de este estudio es que las mejoras acústicas estructurales resultaron difíciles de mantener incluso cuando un centro participaba activamente en un programa de investigación sobre ellas. Esperar a que la sala mejore no es una estrategia que esta evidencia respalde. Lo que sí está al alcance es que la propia persona cuente con una amplificación que funcione.

Dado que este estudio presenta la accesibilidad auditiva como algo que los adultos mayores con frecuencia no pueden gestionar por sí mismos, las barreras para simplemente conseguir un dispositivo importan mucho. Panda Air es un dispositivo intracanal con estilo de auricular inalámbrico de la categoría de audífonos de venta libre autoajustables, lo que significa que no requiere una visita a la clínica para configurarlo. Se empareja con la app de Panda después de la entrega, y la app realiza una prueba por frecuencias a través del propio audífono y luego programa la ganancia y la respuesta de frecuencia según el resultado, de modo que el paso de adaptación, que de otro modo requeriría una cita, se hace en casa.

Para los comedores y salas de estar con reverberación que midió este estudio, Air utiliza procesamiento de 16 canales con reducción de ruido adaptativa multibanda. Como uno de los audífonos recargables con estuche de carga, ofrece 60 horas gracias a un estuche de carga rápida, lo que elimina la tarea recurrente de manejar pequeñas pilas desechables, algo importante para una persona con destreza limitada o para la familia que gestiona el cuidado a distancia. Cuenta con garantía de 5 años y un plazo de devolución de 45 días. Los dispositivos de venta libre están aprobados para pérdida auditiva leve a moderada, y quien tenga una pérdida severa o profunda sigue beneficiándose más de una adaptación clínica.

Limitaciones de esta investigación

Los 74 centros estaban en Alemania, y los cuidados a largo plazo varían sustancialmente entre países en financiamiento, infraestructura, proporción de personal y regulación. El hallazgo de que el 81 por ciento carecía de un concepto de accesibilidad acústica no debe interpretarse como una cifra mundial. Además, los datos cuantitativos se analizaron de forma descriptiva y no con estadística inferencial, y el diseño no incluyó un grupo de control sin capacitación, por lo que las mejoras observadas en el seguimiento no pueden atribuirse a la capacitación con la confianza que ofrecería una comparación aleatorizada.

Los conocimientos y las prácticas del personal fueron en parte autodeclarados, lo que suele ser una medida generosa, sobre todo cuando los participantes acaban de completar un programa de capacitación que saben que está siendo evaluado. El estudio figura indexado como receptor de apoyo a la investigación de un gobierno distinto al de Estados Unidos. En el resumen publicado no se describen conflictos de interés, por lo que ese aspecto no puede evaluarse aquí.

Qué hacer con esta información

Si usted está eligiendo o ya utiliza un centro de cuidados a largo plazo para alguien con pérdida auditiva, esta investigación sugiere dos preguntas que vale la pena hacer directamente —si existe un concepto de accesibilidad acústica y qué capacitación en comunicación auditiva ha recibido el personal— y una cosa que vale la pena hacer usted mismo: asegurarse de que se atienda la audición de la propia persona, en lugar de suponer que el entorno se adaptará a ella. La evidencia indica que la práctica del personal puede mejorar, y a menudo mejora, mientras que los edificios en su mayoría siguen igual.

Gravel C, Pützer E, Schäfer K. Acoustic accessibility and staff knowledge on hearing and communication in long-term care facilities: evaluation of a preventive training program. Scientific Reports. 2026. Consultado en PubMed. https://doi.org/10.1038/s41598-026-60991-z