Un estudio de detección en Minnesota encuentra que la pérdida auditiva es mucho más común entre los residentes rurales, aunque la conciencia básica sobre cómo y dónde obtener atención auditiva es sorprendentemente baja tanto en comunidades rurales como urbanas.
La pérdida auditiva es una de las afecciones crónicas más comunes entre los adultos, pero que se identifique y trate depende de mucho más que los oídos. El lugar donde vive una persona, si su médico saca el tema alguna vez y si sabe lo que cubre su seguro determinan quién acaba recibiendo ayuda.
Un nuevo estudio publicado en Otology and Neurotology aplicó una detección auditiva de grado científico a una pregunta práctica: ¿difieren los residentes rurales y urbanos en la cantidad de pérdida auditiva que presentan y en su conciencia sobre la atención disponible? Para averiguarlo, los investigadores llevaron las pruebas audiométricas directamente a entornos comunitarios en Minnesota, en lugar de esperar a que las personas acudieran a una clínica.
Título: Barreras para la atención de la salud auditiva en el norte de EE. UU.: comparación entre habitantes rurales y urbanos de Minnesota
Autores: Catherine L. Kennedy, Nivedita Sabarinathan, August Richter, Jacqueline Tucker, Claire Attarian, Hussein Bare, Jake Berg, Athena Brooks, Ciera Johnson, Soorya Todatry, Diamond Yusuf, Meredith E. Adams
Afiliaciones: Cooper University Health Care y Cooper Medical School of Rowan University, Camden, NJ; University of Minnesota School of Medicine y Department of Otolaryngology-Head and Neck Surgery, Minneapolis, MN; University of Colorado Anschutz, Aurora, CO; Oregon Health and Science University, Portland, OR; University of Michigan, Ann Arbor, MI
Revista y fecha: Otology and Neurotology, publicado el 9 de junio de 2026
Tipo de estudio: Detección auditiva y encuesta comunitaria de tipo transversal
Fuente: Obtenido de PubMed. DOI 10.1097/MAO.0000000000004974
Antecedentes: por qué los investigadores estudiaron esto
La pérdida auditiva no tratada está vinculada a una larga lista de problemas posteriores, desde el aislamiento social hasta un mayor riesgo de deterioro cognitivo. Sin embargo, el camino de «creo que me estoy perdiendo cosas» a llevar realmente un audífono está lleno de brechas. Una persona tiene que sospechar que hay un problema, hacerse pruebas, saber que existen soluciones y entender cómo pagarlas. Un fallo en cualquiera de esos pasos puede paralizar todo el proceso durante años.
Con frecuencia se asume que las comunidades rurales están en desventaja en este aspecto, con menos audiólogos, trayectos más largos y servicios locales más limitados. Los investigadores quisieron poner a prueba esa hipótesis con mediciones reales. Dos términos ayudan a enmarcar lo que hicieron. La pérdida auditiva audiométrica se refiere a un fracaso medido en una prueba auditiva, en contraposición a la pérdida auditiva subjetiva, que es simplemente cómo una persona valora su propia audición. La alfabetización en salud se refiere a la capacidad de una persona para encontrar, comprender y utilizar información sanitaria, y el equipo la midió con una breve herramienta de detección validada para descartar que fuera la única explicación de las brechas de conciencia.
Cómo se realizó el estudio
El equipo organizó detecciones comunitarias en dos lugares de Minnesota: uno en Bemidji para llegar a los residentes rurales y otro en St. Paul para llegar a los urbanos. Participaron adultos de 18 años en adelante. Cada participante completó una encuesta presencial sobre información general y conocimiento de la pérdida auditiva y la atención auditiva, tuvo un examen de oídos con un otoscopio y realizó una detección auditiva a 25 decibelios en cuatro frecuencias.
La pérdida auditiva se definió como fallar al menos una frecuencia en al menos un oído. Los investigadores también registraron una breve puntuación de alfabetización en salud para cada participante y luego compararon los grupos rural y urbano en tasas de pérdida auditiva, conciencia y barreras notificadas para la atención. En total participaron 289 personas: 77 del lugar rural y 212 del urbano.
Lo que encontraron los investigadores
Los grupos rural y urbano difirieron notablemente en la audición medida. Los residentes rurales tenían muchas más probabilidades de mostrar pérdida auditiva audiométrica en la detección, alrededor del 69,9 % frente al 42,0 % de los residentes urbanos. También eran más propensos a sospechar un problema por sí mismos, con un 57,1 % que notificaba pérdida auditiva subjetiva frente al 32,1 % en la ciudad. El grupo rural era de mayor edad en promedio, 57,9 años frente a 47,4, lo que probablemente contribuye a la diferencia.
Es importante señalar que esto no fue una historia de baja alfabetización en salud. Ambos grupos puntuaron en el rango adecuado en la breve prueba de alfabetización en salud, alrededor de 13,5 para los rurales y 14,2 para los participantes urbanos, y la muestra en general estaba en gran medida asegurada, con un 93,7 %. En otras palabras, eran personas generalmente capacitadas para navegar por el sistema sanitario.
A pesar de presentar cantidades diferentes de pérdida auditiva, ambos grupos notificaron dificultades similares para acceder a la atención auditiva, aproximadamente el 27 % de los rurales y el 24 % de los urbanos. Y las pruebas recientes eran poco habituales en ambos: solo alrededor del 33,8 % de los rurales y el 30,2 % de los urbanos se habían hecho una revisión auditiva en los últimos cinco años.
Los resultados más llamativos fueron las brechas de conciencia que se daban en todas las geografías. Solo el 15,6 % de los participantes sabía qué se considera un nivel auditivo normal. Solo el 9,5 % había comentado alguna vez la prueba auditiva con su médico de atención primaria. Y solo el 35,6 % sabía que Medicaid de Minnesota cubre los servicios auditivos. Con frecuencia, las personas no sabían que debían hacerse pruebas, no lo oyeron de su médico y no sabían que podría haber ayuda cubierta.
Qué significa para las personas con pérdida auditiva
La diferencia más llamativa es que los adultos rurales presentaban más pérdida auditiva, pero la lección más útil es lo que los residentes rurales y urbanos tenían en común: muy pocos se habían hecho pruebas recientemente, habían hablado con un médico al respecto o sabían cuál era su cobertura. Cuando incluso los adultos asegurados con buena alfabetización sanitaria desconocen estos aspectos básicos, el cuello de botella parece menos una escasez de clínicas y más una escasez de información.
Para una persona, eso reorienta el primer paso. Saber que puede haber pérdida auditiva, que una revisión auditiva es rápida y sin riesgo, y que existen soluciones y cobertura son cosas con las que una persona puede actuar sin esperar a que el sistema la impulse. El estudio es un recordatorio de que preguntar a tu médico de atención primaria sobre una prueba auditiva de referencia —incluso cuando nada parece urgente— es una de las formas más sencillas de cerrar la brecha que midieron los investigadores.
Cuando el coste y el acceso son la barrera, los audífonos para casa reducen el primer obstáculo
Un patrón recorre estos hallazgos: muchos adultos simplemente no se hacen revisar la audición, y el acceso y el coste se sitúan entre las principales razones. Esa barrera es parte de lo que los nuevos dispositivos de venta libre están diseñados para reducir. Panda Air, un audífono OTC de estilo auricular, se envía directamente al usuario y se combina con la app Panda, que realiza una prueba auditiva específica de frecuencias a través del propio dispositivo y luego programa su ganancia y respuesta de frecuencia para adaptarse a los resultados del oyente —muy similar al ajuste basado en audiograma que un audiólogo realiza en una clínica—. Para alguien que lleva años sin una prueba auditiva, esa vía OTC de autoajuste elimina la necesidad de programar y desplazarse a una cita solo para saber cómo está.
En cuanto al hardware, Panda Air utiliza compresión de rango dinámico amplio de 16 canales y reducción de ruido adaptativa multibanda, y su estuche de carga ofrece hasta 60 horas de uso con una carga rápida, de modo que la experiencia diaria se apoya en la personalización auditiva basada en la app en lugar de visitas repetidas a la clínica. Panda respalda el dispositivo con una garantía de 5 años y un plazo de devolución de 45 días, lo que da al usuario primerizo margen para probarlo en su propia vida antes de comprometerse. Puedes consultar todos los detalles en la página de producto de Panda Air.
Un matiz que conviene tener en cuenta: los audífonos de venta libre están autorizados para adultos con pérdida auditiva leve a moderada percibida. Los residentes rurales de este estudio que mostraban una pérdida más significativa, junto con cualquier persona que experimente pérdida auditiva repentina, unilateral o severa, se benefician más de una evaluación presencial y un ajuste profesional.
Limitaciones de esta investigación
Se trató de un estudio transversal —una instantánea en el tiempo—, por lo que puede describir diferencias entre grupos, pero no puede probar cuáles son sus causas. El grupo rural también era de mayor edad que el urbano, lo que por sí solo elevaría las tasas de pérdida auditiva rurales y hace difícil separar el efecto del lugar del efecto de la edad. La detección en sí utilizó un umbral de fallo en cuatro frecuencias en lugar de un audiograma diagnóstico completo, y algunas de las medidas de conciencia se basaron en el autoinforme.
La muestra se obtuvo en dos lugares comunitarios de un único estado y era predominantemente blanca, con un 88,5 %, y asegurada, por lo que los números pueden no extrapolarse a otras regiones ni a las poblaciones sin seguro, que podrían enfrentarse a barreras aún más pronunciadas. El resumen publicado no incluía detalles sobre financiación ni conflictos de intereses. Como los propios autores señalan, los resultados son un llamamiento a los esfuerzos de salud pública para educar a los médicos de atención primaria y aumentar la conciencia sobre las prestaciones disponibles.
Qué hacer con esto
Si hay una conclusión, es que la conciencia es el primer tratamiento. La mayoría de las personas de este estudio no se habían hecho pruebas en años, nunca habían hablado de la audición con su médico y no sabían qué cubría su seguro. Hacerse una prueba auditiva de referencia, preguntar a un médico de atención primaria al respecto y averiguar qué cubre tu seguro son pasos pequeños y concretos que ponen a una persona por delante de la brecha que documentaron estos investigadores, tanto si vive en una ciudad como en un pueblo pequeño.
Kennedy CL, Sabarinathan N, Richter A, Tucker J, Attarian C, Bare H, Berg J, Brooks A, Johnson C, Todatry S, Yusuf D, Adams ME. Barriers to Hearing Health Care in the Northern US: A Comparison of Rural and Urban Minnesotans. Otology and Neurotology. 2026. Obtenido de PubMed. DOI 10.1097/MAO.0000000000004974.
