Un estudio de detección en Minnesota revela que la pérdida auditiva es mucho más común entre los residentes rurales, pero el conocimiento básico sobre cómo y dónde obtener atención auditiva es sorprendentemente bajo tanto en comunidades rurales como urbanas.
La pérdida auditiva es una de las afecciones crónicas más comunes en los adultos, pero que se detecte y se trate depende de mucho más que los oídos. El lugar donde vive una persona, si su médico alguna vez menciona el tema y si sabe qué cubre su seguro influyen en quién termina recibiendo ayuda.
Un nuevo estudio publicado en Otology and Neurotology aplicó una prueba de detección auditiva de nivel de investigación a una pregunta práctica: ¿difieren los residentes rurales y urbanos en cuánta pérdida auditiva tienen y en qué tanto conocen la atención disponible para ellos? Para averiguarlo, los investigadores llevaron las pruebas audiométricas directamente a espacios comunitarios en Minnesota, en lugar de esperar a que las personas acudieran a una clínica.
Título: Barriers to Hearing Health Care in the Northern US: A Comparison of Rural and Urban Minnesotans
Autores: Catherine L. Kennedy, Nivedita Sabarinathan, August Richter, Jacqueline Tucker, Claire Attarian, Hussein Bare, Jake Berg, Athena Brooks, Ciera Johnson, Soorya Todatry, Diamond Yusuf, Meredith E. Adams
Afiliaciones: Cooper University Health Care and Cooper Medical School of Rowan University, Camden, NJ; University of Minnesota School of Medicine and Department of Otolaryngology-Head and Neck Surgery, Minneapolis, MN; University of Colorado Anschutz, Aurora, CO; Oregon Health and Science University, Portland, OR; University of Michigan, Ann Arbor, MI
Revista y fecha: Otology and Neurotology, publicado el 9 de junio de 2026
Tipo de estudio: Prueba de detección auditiva y encuesta transversal de base comunitaria
Fuente: Consultado en PubMed. DOI 10.1097/MAO.0000000000004974
Antecedentes: por qué los investigadores estudiaron este tema
La pérdida auditiva no tratada se asocia con una larga lista de problemas, desde el aislamiento social hasta un mayor riesgo de deterioro cognitivo. Sin embargo, el camino desde “creo que me estoy perdiendo cosas” hasta usar realmente un dispositivo auditivo está lleno de obstáculos. La persona tiene que sospechar que hay un problema, hacerse una prueba, saber que existen soluciones y entender cómo pagarlas. Una falla en cualquiera de esos pasos puede detener todo el proceso durante años.
A menudo se supone que las comunidades rurales están en desventaja en este aspecto, con menos audiólogos, trayectos más largos y menos servicios locales. Los investigadores quisieron poner a prueba esa suposición con mediciones reales. Dos términos ayudan a entender lo que hicieron. La pérdida auditiva audiométrica es un resultado fallido medido en una prueba de audición, a diferencia de la pérdida auditiva subjetiva, que es simplemente cómo una persona califica su propia audición. La alfabetización en salud se refiere a qué tan bien alguien puede encontrar, comprender y usar información de salud; el equipo la midió con una breve herramienta de evaluación validada para descartarla como única explicación de cualquier falta de conocimiento.
Cómo se realizó el estudio
El equipo organizó pruebas de detección comunitarias en dos lugares de Minnesota: uno en Bemidji, para llegar a residentes rurales, y otro en St. Paul, para llegar a residentes urbanos. Participaron adultos de 18 años o más. Cada participante completó una encuesta presencial sobre sus datos generales y su conocimiento de la pérdida auditiva y la atención auditiva, se sometió a un examen de oídos con otoscopio y realizó una prueba de detección auditiva a 25 decibeles en cuatro frecuencias.
Se definió pérdida auditiva como no superar al menos una frecuencia en al menos un oído. Los investigadores también registraron una breve puntuación de alfabetización en salud de cada participante y luego compararon los grupos rural y urbano en cuanto a tasas de pérdida auditiva, conocimiento y barreras reportadas para recibir atención. En total participaron 289 personas: 77 del sitio rural y 212 del sitio urbano.
Lo que encontraron los investigadores
Los grupos rural y urbano mostraron grandes diferencias en la audición medida. Los residentes rurales tenían muchas más probabilidades de presentar pérdida auditiva audiométrica en la prueba, alrededor del 69.9 por ciento frente al 42.0 por ciento de los residentes urbanos. También era más probable que ellos mismos sospecharan un problema: el 57.1 por ciento reportó pérdida auditiva subjetiva, frente al 32.1 por ciento en la ciudad. El grupo rural era en promedio mayor, con 57.9 años frente a 47.4 años, lo que probablemente contribuye a la diferencia.
Es importante señalar que esto no se debía a una baja alfabetización en salud. Ambos grupos obtuvieron puntuaciones dentro del rango adecuado en la breve evaluación de alfabetización en salud, alrededor de 13.5 en los participantes rurales y 14.2 en los urbanos, y la muestra en general contaba en su mayoría con seguro, con un 93.7 por ciento. Es decir, eran personas en general preparadas para desenvolverse en el sistema de salud.
A pesar de tener distintos niveles de pérdida auditiva, ambos grupos reportaron dificultades similares para acceder a la atención auditiva: aproximadamente el 27 por ciento de los residentes rurales y el 24 por ciento de los urbanos. Y las pruebas recientes eran poco comunes en ambos: solo alrededor del 33.8 por ciento de los participantes rurales y el 30.2 por ciento de los urbanos se habían revisado la audición en los cinco años anteriores.
Los resultados más llamativos fueron las brechas de conocimiento que se presentaron sin importar la ubicación. Solo el 15.6 por ciento de los participantes sabía qué se considera un nivel de audición normal. Apenas el 9.5 por ciento había hablado alguna vez sobre pruebas de audición con su médico de atención primaria. Y solo el 35.6 por ciento sabía que Minnesota Medicaid cubre los servicios auditivos. Con frecuencia, las personas no sabían que debían hacerse una prueba, no se lo mencionó su médico y no sabían que la ayuda podía estar cubierta.
Qué significa para las personas con pérdida auditiva
La diferencia principal es que los adultos rurales tenían más pérdida auditiva, pero la lección más útil es lo que los residentes rurales y urbanos tenían en común: muy pocos se habían hecho una prueba recientemente, habían hablado con un médico al respecto o sabían qué cubría su seguro. Cuando incluso adultos asegurados y con buena alfabetización en salud carecen de estos conocimientos básicos, el cuello de botella parece deberse menos a la falta de clínicas y más a la falta de información.
Para cada persona, esto cambia la forma de ver el primer paso. Saber que puede haber pérdida auditiva, que una revisión de la audición es rápida y sencilla, y que existen soluciones y cobertura son cosas sobre las que uno puede actuar sin esperar a que el sistema lo impulse. El estudio recuerda que preguntarle a su médico de atención primaria por una prueba de audición de referencia, aunque nada parezca urgente, es una de las formas más sencillas de cerrar la brecha que midieron los investigadores.
Cuando el costo y el acceso son la barrera, los audífonos para usar en casa facilitan el primer paso
Un patrón se repite en estos hallazgos: muchos adultos simplemente no se revisan la audición, y el acceso y el costo están entre las principales razones. Esa barrera es parte de lo que los nuevos dispositivos de venta libre buscan reducir. Panda Air, un audífono de venta libre tipo auricular inalámbrico, se envía directamente al usuario y se vincula con la app Panda, que realiza una prueba de audición por frecuencias a través del propio dispositivo y luego programa su ganancia y respuesta de frecuencia según los resultados del usuario, de forma muy similar a la adaptación basada en el audiograma que realiza un audiólogo en una clínica. Para alguien que lleva años sin hacerse una prueba de audición, esta vía OTC autoajustable elimina la necesidad de programar una cita y trasladarse solo para saber cómo está su audición.
En cuanto al hardware, Panda Air utiliza compresión de amplio rango dinámico de 16 canales y reducción de ruido adaptativa multibanda, y su estuche de carga ofrece hasta 60 horas de uso con una carga rápida, por lo que el uso diario se apoya en la personalización auditiva desde la app en lugar de visitas repetidas a la clínica. Panda respalda el dispositivo con una garantía de 5 años y un período de devolución de 45 días, lo que le da a quien lo usa por primera vez margen para probarlo en su vida diaria antes de decidirse. Puede ver todos los detalles en la página del producto Panda Air.
Conviene tener presente una advertencia. Los audífonos de venta libre están autorizados para adultos con pérdida auditiva leve a moderada percibida. Los residentes rurales de este estudio que mostraron una pérdida más significativa, así como cualquier persona con pérdida auditiva repentina, en un solo oído o severa, siguen beneficiándose más de una evaluación presencial y una adaptación profesional.
Limitaciones de esta investigación
Se trató de un estudio transversal, una sola imagen en un momento dado, por lo que puede describir diferencias entre grupos, pero no puede demostrar sus causas. Además, el grupo rural era mayor que el urbano, lo que por sí solo elevaría las tasas de pérdida auditiva rural y dificulta separar el efecto del lugar del efecto de la edad. La prueba de detección utilizó un umbral de aprobación o falla en cuatro frecuencias en lugar de un audiograma diagnóstico completo, y algunas de las medidas de conocimiento se basaron en lo que reportaron los propios participantes.
La muestra provino de dos sitios comunitarios de un solo estado y era mayoritariamente blanca, con un 88.5 por ciento, y asegurada, por lo que las cifras podrían no aplicarse a otras regiones ni a poblaciones sin seguro, que podrían enfrentar barreras aún mayores. El resumen publicado no incluyó información sobre financiamiento ni conflictos de interés. Como lo plantean los propios autores, los resultados son un llamado a impulsar iniciativas de salud pública para capacitar a los médicos de atención primaria y dar a conocer los beneficios disponibles.
Qué hacer con esta información
Si hay una conclusión, es que el conocimiento es el primer tratamiento. La mayoría de las personas de este estudio no se había hecho una prueba en años, nunca había hablado de su audición con su médico y no sabía qué incluía su cobertura. Hacerse una prueba de audición de referencia, pedir la opinión del médico de atención primaria y conocer qué cubre su seguro son pasos pequeños y concretos que ponen a la persona por delante de la brecha que documentaron estos investigadores, ya sea que viva en una ciudad o en un pueblo pequeño.
Kennedy CL, Sabarinathan N, Richter A, Tucker J, Attarian C, Bare H, Berg J, Brooks A, Johnson C, Todatry S, Yusuf D, Adams ME. Barriers to Hearing Health Care in the Northern US: A Comparison of Rural and Urban Minnesotans. Otology and Neurotology. 2026. Retrieved from PubMed. DOI 10.1097/MAO.0000000000004974.
