La mitad del personal militar saudí no utiliza protección auditiva a pesar de conocer los riesgos, según un nuevo estudio

Una encuesta transversal de 256 militares sauditas revela una amplia brecha entre saber que el ruido fuerte daña la audición y realmente usar protección en el trabajo.

La pérdida de audición inducida por el ruido es una de las lesiones laborales más comunes y más prevenibles en el mundo. Las personas que trabajan cerca de armas, motores y maquinaria pesada acumulan daños en el oído interno durante años de exposición, a menudo sin darse cuenta hasta que las conversaciones comienzan a sonar apagadas o se instala un zumbido agudo.

Un nuevo estudio realizado por investigadores de Riad sugiere que la brecha entre conocer el riesgo y actuar en consecuencia es mayor de lo que muchos programas de audición suponen. Incluso entre el personal militar que informó tener una clara conciencia de que los sonidos fuertes pueden dañar permanentemente el oído, sólo alrededor de un tercio dijo que usaban protección auditiva de manera constante.

Antecedentes: por qué los investigadores analizaron esto

La pérdida auditiva inducida por ruido, a menudo abreviada como NIHL, se desarrolla cuando un sonido prolongado o intenso daña las delicadas células ciliadas de la cóclea, el órgano sensorial con forma de caracol en el oído interno. Una vez que esas células ciliadas se dañan, el cuerpo no puede volver a hacerlas crecer, por lo que la pérdida auditiva resultante es permanente. NIHL frecuentemente llega acompañado en forma de tinnitus, la percepción de timbres o zumbidos que no tienen una fuente externa y dificultad para comprender el habla en lugares ruidosos.

El servicio militar es una de las ocupaciones de mayor riesgo para NIHL. Las armas de fuego, la artillería, los aviones, los vehículos y el equipo pesado generan niveles de sonido que pueden dañar la audición rápidamente, a veces después de una sola exposición. Los dispositivos de protección auditiva, como tapones de espuma, tapones para los oídos personalizados y orejeras para colocar sobre las orejas, funcionan, pero sólo cuando se usan de manera correcta y constante. Los autores de este estudio querían medir con qué frecuencia el personal militar saudita usa protección, qué saben sobre los riesgos y cómo se relacionan esas dos cosas entre sí.

Cómo se realizó el estudio

El equipo creó un cuestionario autoadministrado en árabe después de revisar la literatura existente y consultar a un grupo focal de médicos y miembros militares. El instrumento tenía 14 ítems que cubrían tres áreas: demografía básica, experiencia personal con la exposición al ruido y protección auditiva, y conciencia de los efectos del ruido en la audición.

Se entregaron copias impresas al personal militar que visitó la clínica de audiología en la Ciudad Médica Rey Abdulaziz en Riad entre 2024 y 2025, y el mismo cuestionario se compartió a través de las redes sociales para llegar a los miembros del servicio en todo el país. Doscientos cincuenta y seis miembros del personal completaron la encuesta. La mayoría eran hombres, vivían en Riad, tenían entre 31 y 40 años y tenían un nivel de educación secundaria.

Luego, los investigadores buscaron asociaciones estadísticas entre la conciencia, el comportamiento y los problemas auditivos autoinformados.

Lo que encontraron los investigadores

El hallazgo principal es la brecha entre conciencia y acción. Alrededor de 130 de los 256 participantes, o el 50,8 por ciento, dijeron que no usaban protección auditiva, aunque entendían que el ruido fuerte puede causar pérdida de audición y tinnitus. Esa asociación fue estadísticamente significativa (p = 0,01), lo que significa que el desajuste entre saber y hacer no fue un patrón aleatorio.

La pérdida auditiva autoinformada también se relacionó con tipos específicos de exposición. Los participantes que informaron haber participado en disparos o en el uso de armas tenían significativamente más probabilidades de informar pérdida de audición (p = 0,01). El tipo de fuente de ruido también fue importante, con otra asociación significativa (p = 0,02) entre el tipo de sonido fuerte al que estuvo expuesto el personal y los problemas auditivos que describieron.

La mayoría de los participantes en esta muestra dijeron que no habían tenido pérdida auditiva durante los años de servicio, pero los autores señalan que esto se basó en el autoinforme y no en pruebas audiométricas. Las personas con pérdida leve de altas frecuencias a menudo no se dan cuenta de que la tienen hasta que una prueba de audición formal revela el patrón.

El panorama general es el de una toma de conciencia sin un cambio de comportamiento consistente. Saber que el ruido fuerte es peligroso en este grupo no se tradujo de forma fiable en el uso de tapones para los oídos o orejeras cada vez que se producía la exposición.

Qué significa para las personas con pérdida auditiva

El estudio es un recordatorio de que las campañas de concientización por sí solas, por muy bien intencionadas que sean, no son suficientes para proteger la audición. Los autores piden una capacitación práctica que desarrolle el hábito de usar protección auditiva, junto con pruebas audiométricas periódicas para que los cambios tempranos puedan detectarse y abordarse antes de que se vuelvan incapacitantes.

Para cualquiera que ya haya acumulado daños por ruido, ya sea por el servicio militar, la caza, los trabajos de construcción o años de música a alto volumen, las conclusiones son prácticas. Hágase una prueba de audición inicial, tome medidas para evitar más pérdidas y trate la pérdida que tenga. La pérdida auditiva no tratada se asocia con retraimiento social, mayor fatiga y un mayor riesgo a largo plazo de deterioro cognitivo, por lo que abordarla temprano es importante.

Cuando el estigma impide que las personas traten la pérdida auditiva relacionada con el ruido

Una de las barreras tácitas en estudios como este es el estigma que aún conlleva el uso de audífonos. Las personas que han pasado sus carreras en entornos físicamente exigentes y orientados al rendimiento a menudo se resisten a cualquier cosa que indique visiblemente "mayor" o "discapacitado" en su cara o detrás de su oreja. Esa vacilación puede mantener a alguien con una pérdida auditiva real y mensurable sin tratamiento durante años.

Este es el vacío para el que fue diseñado el Panda Stealth. El Panda Stealth es un audífono intracanal invisible de 2,3 gramos que se coloca profundamente en el oído y es realmente difícil de ver para otras personas. Utiliza una reducción de ruido inteligente de 12 bandas para mantener el habla limpia en ambientes ruidosos, y el estuche de carga funciona como un control remoto inalámbrico para que el usuario pueda ajustar la configuración sin tocarse la oreja en público.

El Panda Stealth viene con una garantía de 5 años y un período de devolución de 45 días, por lo que las personas que están nerviosas por si un dispositivo discreto funcionará para ellos tienen tiempo para averiguarlo. Los audífonos de venta libre están aprobados para adultos con pérdida auditiva de leve a moderada, que es el rango más apropiado para daños relacionados con el ruido; Las pérdidas graves o profundas siguen siendo las más adecuadas para un audiólogo.

Limitaciones de esta investigación

Vale la pena tener en cuenta algunas advertencias. El estudio fue transversal, lo que significa que captura un momento en el tiempo y no puede establecer si las personas que se saltan la protección en realidad desarrollan más pérdida auditiva que sus pares que la usan. La pérdida de audición fue autoinformada en lugar de confirmada con audiometría, y los autoinformes tienden a subdetectar las pérdidas de alta frecuencia que la NIHL produce primero. La muestra también estuvo muy sesgada hacia el personal masculino de Riad, por lo que es posible que los resultados no se generalicen a las mujeres en servicio o al personal basado en otras partes del país.

Los autores no revelaron ninguna fuente de financiación externa ni conflictos de intereses relacionados con los fabricantes de protección auditiva, y el trabajo parece haber sido realizado como parte de un esfuerzo de investigación institucional.

Qué hacer con esto

Si trabaja o solía trabajar cerca de armas u otros equipos ruidosos, la secuencia práctica es sencilla: use protección auditiva cada vez que esté expuesto, programe un audiograma de referencia si nunca se ha hecho uno y busque opciones de tratamiento si ya tiene pérdida auditiva. Cuanto más persiste la pérdida auditiva sin tratar, más duro tiene que trabajar el cerebro para llenar los vacíos, y ese esfuerzo tiene costos posteriores mensurables en atención, fatiga y compromiso social.

Alanazi AA, Alhathal AN, Almutairi AM, Alrawdhan NS, Alrashied MA. Carga de exposición al ruido y cumplimiento de la protección auditiva entre el personal militar saudí: un estudio transversal. La Revista Sudafricana de Trastornos de la Comunicación. 2026. Obtenido de PubMed. https://doi.org/10.4102/sajcd.v73i1.1170