La mitad del personal militar saudí no usa protección auditiva pese a conocer los riesgos, según un nuevo estudio

Una encuesta transversal a 256 militares saudíes revela una gran brecha entre saber que el ruido fuerte daña la audición y usar realmente protección en el trabajo.

La pérdida auditiva inducida por ruido es una de las lesiones laborales más comunes, y más prevenibles, del mundo. Las personas que trabajan cerca de armas, motores y maquinaria pesada acumulan daño en el oído interno a lo largo de años de exposición, a menudo sin notarlo hasta que las conversaciones empiezan a sonar apagadas o se instala un zumbido agudo.

Un nuevo estudio de investigadores de Riad sugiere que la brecha entre conocer el riesgo y actuar en consecuencia es mayor de lo que suponen muchos programas de audición. Incluso entre los militares que afirmaron saber claramente que los sonidos fuertes pueden dañar el oído de forma permanente, solo alrededor de un tercio dijo usar protección auditiva de manera constante.

Antecedentes: por qué los investigadores estudiaron este tema

La pérdida auditiva inducida por ruido, a menudo abreviada como NIHL (por sus siglas en inglés), se produce cuando un sonido prolongado o intenso daña las delicadas células ciliadas de la cóclea, el órgano sensorial con forma de caracol del oído interno. Una vez lesionadas, el cuerpo no puede regenerar esas células ciliadas, por lo que la pérdida auditiva resultante es permanente. La NIHL suele venir acompañada de tinnitus, la percepción de un zumbido o pitido sin una fuente externa, y de dificultad para entender el habla en lugares ruidosos.

El servicio militar es una de las ocupaciones con mayor riesgo de NIHL. Los disparos de armas, la artillería, las aeronaves, los vehículos y el equipo pesado generan niveles de sonido que pueden dañar la audición rápidamente, a veces tras una sola exposición. Los dispositivos de protección auditiva, como los tapones de espuma, los tapones a medida y las orejeras, funcionan, pero solo cuando se usan de forma correcta y constante. Los autores de este estudio quisieron medir con qué frecuencia el personal militar saudí usa protección, qué sabe sobre los riesgos y cómo se relacionan ambas cosas.

Cómo se realizó el estudio

El equipo elaboró un cuestionario autoadministrado en árabe tras revisar la literatura existente y consultar a un grupo focal de profesionales clínicos y militares. El instrumento tenía 14 preguntas que abarcaban tres áreas: datos demográficos básicos, experiencia personal con la exposición al ruido y la protección auditiva, y conocimiento de los efectos del ruido en la audición.

Se entregaron copias impresas al personal militar que acudía a la clínica de audiología de King Abdulaziz Medical City en Riad entre 2024 y 2025, y el mismo cuestionario se compartió por redes sociales para llegar a militares de todo el país. Doscientos cincuenta y seis militares completaron la encuesta. La mayoría eran hombres, vivían en Riad, tenían entre 31 y 40 años y contaban con educación secundaria.

Luego, los investigadores buscaron asociaciones estadísticas entre el conocimiento, el comportamiento y los problemas de audición autoinformados.

Lo que encontraron los investigadores

El hallazgo principal es la brecha entre el conocimiento y la acción. Unos 130 de los 256 participantes, es decir, el 50.8 por ciento, dijeron que no usaban protección auditiva, a pesar de saber que el ruido fuerte puede causar pérdida auditiva y tinnitus. Esa asociación fue estadísticamente significativa (p = 0.01), lo que significa que la discrepancia entre saber y hacer no fue un patrón casual.

La pérdida auditiva autoinformada también se relacionó con tipos específicos de exposición. Los participantes que dijeron participar en prácticas de tiro o usar armas tuvieron una probabilidad significativamente mayor de reportar pérdida auditiva (p = 0.01). El tipo de fuente de ruido también influyó, con otra asociación significativa (p = 0.02) entre el tipo de sonido fuerte al que estaba expuesto el personal y los problemas de audición que describieron.

La mayoría de los participantes de esta muestra afirmaron no tener pérdida auditiva a lo largo de sus años de servicio, pero los autores señalan que esto se basó en lo que ellos mismos informaron y no en pruebas audiométricas. Las personas con una pérdida leve en las frecuencias altas a menudo no se dan cuenta de que la tienen hasta que una prueba de audición formal revela el patrón.

El panorama general es de conciencia del riesgo sin un cambio de conducta constante. En este grupo, saber que el ruido fuerte es peligroso no se tradujo de forma confiable en usar tapones o protectores auditivos cada vez que hubo exposición.

Qué significa para las personas con pérdida auditiva

El estudio recuerda que las campañas de concientización por sí solas, por bien intencionadas que sean, no bastan para proteger la audición. Los autores piden una capacitación práctica que cree el hábito de usar protección auditiva, junto con pruebas audiométricas periódicas para detectar los cambios tempranos y tratarlos antes de que se vuelvan incapacitantes.

Para quien ya acumula daño por ruido, ya sea por el servicio militar, la caza, el trabajo en construcción o años de música a alto volumen, las conclusiones son prácticas. Hágase una prueba de audición de referencia, tome medidas para evitar más pérdida y trate la pérdida que ya tiene. La pérdida auditiva sin tratar se asocia con aislamiento social, más cansancio y un mayor riesgo a largo plazo de deterioro cognitivo, por lo que es importante atenderla a tiempo.

Cuando el estigma impide tratar la pérdida auditiva causada por el ruido

Una de las barreras de las que poco se habla en estudios como este es el estigma que todavía conlleva usar un audífono. Las personas que han pasado su carrera en entornos físicamente exigentes y orientados al rendimiento suelen rechazar cualquier cosa que, en su rostro o detrás de la oreja, transmita de forma visible que son “mayores” o que tienen una “discapacidad”. Esa duda puede mantener a alguien con una pérdida auditiva real y medible sin tratamiento durante años.

Para cubrir esa necesidad se diseñó el Panda Stealth. El Panda Stealth es un audífono invisible en el canal de 2.3 gramos que se coloca profundamente en el oído y que a las demás personas les resulta realmente difícil ver. Utiliza reducción inteligente de ruido de 12 bandas para mantener el habla nítida en ambientes ruidosos, y el estuche de carga funciona también como control remoto inalámbrico, de modo que el usuario puede ajustar la configuración sin tocarse el oído en público.

El Panda Stealth incluye una garantía de 5 años y un plazo de devolución de 45 días, así que quienes dudan de que un dispositivo discreto les funcione tienen tiempo para comprobarlo. Los audífonos de venta libre (OTC) están aprobados para adultos con pérdida auditiva leve a moderada, que es el rango más adecuado para el daño causado por el ruido; las pérdidas severas o profundas siguen requiriendo, idealmente, la adaptación de un audiólogo.

Limitaciones de esta investigación

Conviene tener en cuenta algunas salvedades. El estudio fue transversal, lo que significa que capta un único momento en el tiempo y no puede determinar si las personas que no usan protección terminan desarrollando más pérdida auditiva que quienes sí la usan. La pérdida auditiva fue informada por los propios participantes en lugar de confirmarse con audiometría, y estos autoinformes tienden a no detectar las pérdidas en frecuencias altas, que son las primeras que produce la pérdida auditiva inducida por ruido (NIHL). Además, la muestra estaba muy inclinada hacia personal masculino de Riad, por lo que los resultados podrían no aplicarse a las mujeres en servicio ni al personal destinado en otras partes del país.

Los autores no declararon ninguna fuente de financiamiento externo ni conflictos de interés relacionados con fabricantes de protección auditiva, y el trabajo parece haberse realizado como parte de una iniciativa de investigación institucional.

Qué hacer con esta información

Si usted trabaja o trabajó cerca de armas u otros equipos ruidosos, los pasos prácticos son sencillos: use protección auditiva cada vez que esté expuesto, programe un audiograma de referencia si nunca se ha hecho uno y revise las opciones de tratamiento si ya tiene pérdida auditiva. Cuanto más tiempo pasa la pérdida auditiva sin tratar, más tiene que esforzarse el cerebro para llenar los vacíos, y ese esfuerzo tiene costos medibles en la atención, el cansancio y la participación social.

Alanazi AA, Alhathal AN, Almutairi AM, Alrawdhan NS, Alrashied MA. Noise exposure burden and hearing protection compliance among Saudi military personnel: A cross-sectional study. The South African Journal of Communication Disorders. 2026. Consultado en PubMed. https://doi.org/10.4102/sajcd.v73i1.1170