La pérdida auditiva se encuentra entre las principales causas de los años vividos con mala salud

Un análisis global que cubre 204 países encuentra que la gente ahora gasta un promedio de 10.7 años de vida con mala salud y menciona la pérdida auditiva relacionada con la edad entre el pequeño grupo de enfermedades crónicas responsables de la mayor parte de ese tiempo.

La salud pública ha pasado un siglo mejorando para mantener viva a la gente. Ha tenido mucho menos éxito en mantenerlos bien. La distancia entre esos dos logros tiene un nombre en las métricas de salud: la brecha de morbilidad, es decir, los años que vive una persona después de que su salud ha empeorado pero antes de que termine su vida.

Un nuevo análisis del programa Carga Global de Enfermedades midió esa brecha en todos los países del mundo, siguió cómo cambió durante treinta y tres años y luego la desglosó para ver qué condiciones la llenan. La pérdida de audición relacionada con la edad aparece en la breve lista de respuestas, lo cual es una afirmación más contundente de lo que parece a primera vista, dada la cantidad de enfermedades en discusión.

Antecedentes: por qué los investigadores analizaron esto

Existe una idea antigua y optimista en gerontología llamada hipótesis de la compresión de la morbilidad. Propone que a medida que mejoren la prevención y la atención médica, la discapacidad retrocederá más que la muerte, de modo que el período de mala salud al final de la vida se acortará. Vivir mucho y decaer brevemente es la esperanza.

Probar esa idea requiere dos números. La esperanza de vida es familiar. La segunda es la esperanza de vida saludable, generalmente abreviada HALE, que estima cuántos años puede esperar una persona vivir con buena salud en lugar de simplemente estar viva. Resta uno del otro y obtendrás la brecha de morbilidad. Divida la brecha por la esperanza de vida y obtendrá la proporción de toda una vida pasada sin estar bien.

Los autores se propusieron calcular ambas cifras para cada país durante tres décadas y luego descomponer el resultado: determinar qué enfermedades y qué factores de riesgo subyacentes ocupan realmente esos años de mala salud. En esa descomposición es donde la audición entra en la historia, porque condiciones que rara vez matan a alguien pueden consumir una gran cantidad de vida saludable.

Cómo se realizó el estudio

El equipo utilizó la Carga Global de Enfermedades 2023 estimaciones de esperanza de vida y esperanza de vida saludable al nacer para 204 Países y territorios a lo largo de los años. 1990 a 2023. Los resultados se informan a nivel mundial, por GBD superregión, por país individual, por quintil del índice sociodemográfico y por separado para cada sexo. El Índice Sociodemográfico, o IDE, es una medida compuesta de ingresos, educación y fertilidad que se utiliza para agrupar países por nivel de desarrollo.

Para atribuir la brecha a causas específicas, los investigadores asignaron a cada grupo de causas su proporción proporcional de años vividos con discapacidad, una medida conocida como YLD. Es importante destacar que ajustaron por comorbilidad, lo que significa que corrigieron por el hecho de que una persona a menudo tiene varias afecciones a la vez y su discapacidad no debe contarse dos veces.

Todas las cifras se presentan como estimaciones medias con 95% intervalos de incertidumbre extraídos de 250 o más muestras de las distribuciones estadísticas subyacentes. Se trata de estimaciones modeladas en lugar de mediciones directas, un punto que importa para la interpretación y que los autores afirman abiertamente.

Lo que encontraron los investigadores

La hipótesis de la compresión no se cumplió. A nivel mundial, la brecha de morbilidad se amplió desde 8.8 años en 1990, con un intervalo de incertidumbre de 6.7 a 11.2, a 10.7 años en 2023, intervalo 8.2 a 13.7. Eso es un aumento de 1.9 años, o 21.9%. Las estimaciones puntuales indican que la brecha se amplió en 203 del 204 países y territorios estudiados, lo que deja muy poco espacio para denominarlo fenómeno regional.

Expresado como una parte de la vida, 14.5% del promedio de vida transcurrió con mala salud en 2023, arriba de 13.6% en 1990. La ampliación no se limitó a los últimos años antes de la muerte. Cuando los investigadores examinaron los patrones específicos por edad, encontraron que la brecha había crecido a lo largo del curso de la vida adulta en lugar de concentrarse en el final, lo que significa que las personas están acumulando años no saludables tanto en la mediana edad como en la vejez.

El patrón por nivel de desarrollo es contradictorio a primera vista. Brechas de morbilidad en 2023 fueron mayores en el quintil más alto del IDE y más pequeños en el más bajo. Los países con mayor esperanza de vida tenían brechas absolutas mayores, ya que sobrevivir más tiempo crea más tiempo para vivir con enfermedades crónicas. Sin embargo, la relación entre la esperanza de vida y la brecha proporcional fue menos clara.

La descomposición produjo el resultado más claro del estudio. La mayor parte de los daños se deben a un pequeño número de causas crónicas, en su mayoría no mortales. Trastornos musculoesqueléticos, especialmente dolor lumbar; trastornos mentales, principalmente trastornos depresivos y de ansiedad; enfermedades de los órganos de los sentidos, entre las que los autores destacan la pérdida auditiva relacionada con la edad; lesiones no intencionadas, en particular caídas; y otras enfermedades no transmisibles juntas componen 57.4% de años de mala salud a nivel mundial en 2023. Los principales factores de riesgo que contribuyeron fueron la glucosa plasmática elevada en ayunas, el índice de masa corporal elevado y la desnutrición materna e infantil.

Lea atentamente, esa lista es una declaración sobre lo que la medicina moderna ha resuelto y lo que no. Ninguna de esas cinco principales causas es una enfermedad que normalmente mata. Son condiciones que persisten, y la persistencia es precisamente lo que mide la brecha de morbilidad.

Qué significa para las personas con pérdida auditiva

Los pacientes y, a menudo, los médicos tratan habitualmente la pérdida de audición como una molestia más que como un problema de salud. Este análisis es un argumento contra ese hábito. Cuando una contabilidad global de dónde desaparece la vida saludable coloca a las enfermedades de los órganos de los sentidos entre las cinco primeras, con la pérdida de audición relacionada con la edad como ejemplo, la condición ha dejado de ser una cuestión de conveniencia.

Hay una segunda implicación que es fácil pasar por alto. Como la pérdida de audición casi nunca aparece en un certificado de defunción, es invisible para las estadísticas de mortalidad que impulsan la mayoría de las políticas de salud y la mayor urgencia personal. Medir los años vividos con discapacidad en lugar de los años perdidos por muerte es lo que lo hace visible. Si su propio razonamiento sobre si es necesario abordar la pérdida auditiva se basa en la cuestión de si es peligrosa, este estudio sugiere que la pregunta es incorrecta.

También merece atención el hallazgo de que las brechas son más amplias en los países ricos. Una vida más larga está generando más años en los que la pérdida auditiva no tratada puede acumular sus costos, y los países mejor equipados para tratarla son aquellos donde el total acumulado es mayor.

Cuando la pérdida auditiva se convierte en años de mala salud, el costo es la barrera que vale la pena eliminar

Una afección que silenciosamente consume años de vida saludable y que tiene tratamiento disponible es una afección en la que el obstáculo suele ser el acceso más que los medicamentos. Para los audífonos, el obstáculo históricamente ha sido el precio: las adaptaciones clínicas tradicionales cuestan miles de dólares y ponen el tratamiento fuera del alcance de muchas de las personas incluidas en este análisis.

Debido a que este estudio considera la pérdida auditiva relacionada con la edad no tratada como un factor de años vividos con mala salud y no como un inconveniente menor, los argumentos a favor de reducir el costo de entrada se vuelven más sólidos. Los dispositivos de venta libre aprobados por la FDA existen exactamente por esa razón. Panda Air es uno de ellos: un audífono intracanal con compresión de amplio rango dinámico de 16 canales y reducción de ruido adaptativa multibanda, que se vende sin cita médica.

Lo que evita que sea un amplificador contundente es la prueba de audición interna basada en una aplicación. Después del parto, el usuario empareja Air con el Panda aplicación, que ejecuta una prueba de frecuencia específica a través de la propia ayuda y programa automáticamente la ganancia y la respuesta de frecuencia al audiograma de esa persona, a la manera de una adaptación clínica. Como uno de los audífonos de venta libre autoajustables que hay actualmente en el mercado, también utiliza un diseño recargable con un estuche de carga rápida de 60 horas y viene con una garantía de cinco años y devoluciones de cuarenta y cinco días. Se aplica la advertencia habitual: los dispositivos de venta libre están aprobados para la pérdida auditiva de leve a moderada, y la pérdida grave o profunda aún se beneficia más de una adaptación clínica.

Limitaciones de esta investigación

Todo en este estudio es una estimación modelada. Las cifras de la carga mundial de morbilidad se construyen a partir de encuestas, registros e imputaciones estadísticas, y en países con sistemas de datos de salud débiles los insumos subyacentes son escasos. Los amplios intervalos de incertidumbre, por ejemplo 8.2 a 13.7 años alrededor del 2023 brecha de morbilidad global, son un reflejo honesto de ello. La esperanza de vida saludable en particular depende de las ponderaciones de la discapacidad, que son juicios sobre cuánto reduce la salud una determinada condición, y esos juicios son discutibles.

La descomposición también es proporcional más que causal. Asignar a las enfermedades de los órganos de los sentidos una parte de los años de mala salud describe cómo se distribuye la discapacidad; por sí solo no demuestra que el tratamiento de la pérdida auditiva eliminaría esos años, aunque sí identifica dónde se encuentra el potencial. El estudio fue financiado por la Fundación Gates, como revelan los autores. Finalmente, el análisis es un ejercicio de contabilidad a nivel poblacional, y los promedios poblacionales no dicen nada confiable sobre la trayectoria de una persona individual.

Qué hacer con esto

La conclusión útil es un cambio de categoría más que un cambio de comportamiento. La pérdida de audición relacionada con la edad pertenece a la misma lista que el dolor de espalda, la depresión y las caídas: afecciones que no acortarán una vida, sino que ocuparán de manera confiable una parte de ella, y que vale la pena tratar solo por esa razón. Si ha estado posponiendo una revisión de audiencia basándose en que el problema no es grave, este análisis ofrece una idea precisa de lo que cuesta el aplazamiento, medido no en riesgo sino en años.

Hay SI, Nam P, Saqib H, McLaughlin SA, Bisignano C, Ostroff SM, Ng M, Nomura S, Schumacher AE, Murray CJL, et al. Tendencias globales, regionales y nacionales en la brecha de morbilidad y las enfermedades, lesiones y factores de riesgo contribuyentes. 1990-2023: un análisis sistemático para el Estudio de la Carga Global de Enfermedades 2023. Salud pública de Lancet. 2026;11(8):e487-e505. Obtenido de PubMed. https://doi.org/10.1016/S2468-2667(26)00098-8