La pérdida auditiva pasa desapercibida y se trata poco en personas con discapacidad intelectual, según un estudio alemán

Un estudio de cohorte alemán con 1053 personas con discapacidad intelectual encontró pérdida auditiva en el 44 por ciento de los participantes, el 70 por ciento de ella sin diagnóstico previo, y demostró que la mayoría de las recomendaciones de tratamiento nunca se siguieron.

La pérdida auditiva rara vez se anuncia. Se descubre cuando alguien la nota, pregunta y hace una prueba. En las personas con discapacidad intelectual, que pueden tener dificultades para describir lo que les ocurre, esa cadena se rompe con mucha más frecuencia que en la población general.

Un gran proyecto de investigación alemán llamado HörGeist se propuso medir el verdadero tamaño de esa brecha y si llevar la atención auditiva directamente a escuelas, lugares de trabajo y residencias podría cerrarla. Los resultados, publicados esta semana, son preocupantes en ambos aspectos.

Antecedentes: por qué los investigadores estudiaron este tema

Las personas con discapacidad intelectual tienen de 5 a 10 veces más probabilidades de tener pérdida auditiva que la población general. Sin embargo, su pérdida auditiva a menudo no se detecta ni se trata, en parte porque la atención estándar espera que el paciente note el problema, pida una cita y acuda a una clínica.

El estudio HörGeist se diseñó para probar una alternativa: un programa de extensión que lleva la evaluación auditiva, el diagnóstico, el tratamiento y el seguimiento a los entornos cotidianos donde las personas con discapacidad intelectual ya viven, estudian y trabajan. El objetivo era evaluar si un programa así es viable y lo suficientemente eficaz como para justificar una versión universal en toda Alemania.

Los investigadores también analizaron los costos, las barreras y cómo se comparaba el programa de extensión tanto con la atención estándar como con un modelo en el que simplemente se invitaba a las personas a acudir a una clínica.

Cómo se realizó el estudio

El equipo inscribió a 1053 participantes con discapacidad intelectual, el 37 por ciento de ellos mujeres, de entre 1 y 90 años. Cada uno recibió una prueba de detección auditiva y mediciones de referencia en el lugar, en guarderías, escuelas, lugares de trabajo y residencias. Cuando la prueba de detección indicaba una posible pérdida auditiva, se realizaban el diagnóstico y el tratamiento en ese momento o se emitían derivaciones.

En cambio, a una cohorte de comparación de 141 personas con discapacidad intelectual se le invitó a acudir a una clínica para someterse a los mismos procedimientos. Sorprendentemente, ninguna de ellas participó, un resultado que por sí solo dice mucho sobre lo poco que funciona el modelo de invitación para este grupo.

Todos los procedimientos se repitieron después de un año, lo que permitió a los investigadores comprobar si la pérdida auditiva identificada realmente recibía tratamiento con el tiempo.

Lo que encontraron los investigadores

Al inicio del estudio, solo se conocía la pérdida auditiva en el 14 por ciento de los participantes del programa de extensión. Apenas el 8.7 por ciento había recibido audífonos alguna vez, y menos de la mitad de ellos, el 4.3 por ciento de la cohorte, los usaba realmente.

Las pruebas de detección del programa mostraron una realidad muy distinta. Diagnosticaron pérdida auditiva en el 44 por ciento de los participantes, y el 70 por ciento de esos casos nunca se había diagnosticado antes. En otras palabras, la mayor parte de la pérdida auditiva en esta población era invisible para el sistema de salud hasta que alguien fue a buscarla.

Sin embargo, detectar la pérdida auditiva resultó más fácil que tratarla. Después de la prueba de detección, el 27 por ciento de los participantes recibió recomendaciones de tratamiento, pero solo se siguió el 37 por ciento de esas recomendaciones, y la adherencia bajó al 30 por ciento en el caso específico de las prescripciones de audífonos. Durante el año de seguimiento, la proporción de participantes con pérdida auditiva insuficientemente tratada disminuyó solo ligeramente, del 43 por ciento al 38 por ciento.

Los investigadores atribuyeron esta deficiencia a varias barreras: el rechazo de los cuidadores en el 31 por ciento de los casos y de los propios participantes en el 33 por ciento, a menudo relacionado con un conocimiento limitado de que la pérdida auditiva es tratable y tiene consecuencias, junto con la falta de tiempo y de personal en los centros de cuidado.

Qué significa para las personas con pérdida auditiva

La primera lección del estudio es que la atención auditiva llega a muchas más personas cuando va hacia ellas. Las pruebas de detección del programa de extensión encontraron una gran cantidad de pérdida auditiva oculta, mientras que el modelo de invitación a la clínica no llegó a nadie.

La segunda lección es más difícil: el diagnóstico por sí solo cambia poco. Incluso con la pérdida auditiva identificada y los dispositivos prescritos, la mayoría de las recomendaciones no se siguieron, y los audífonos entregados en el pasado estaban guardados sin usar. El tratamiento solo cuenta cuando el dispositivo termina en el oído, día tras día.

Esta brecha de adherencia no es exclusiva de las personas con discapacidad intelectual. En muchos estudios, la complejidad, la falta de familiaridad y la falta de apoyo son razones recurrentes por las que los audífonos terminan en un cajón en lugar de en los oídos.

Cuando los audífonos no se usan, la sencillez importa

Como este estudio encontró que incluso los audífonos prescritos a menudo no se usaban, sirve de recordatorio de que, cuanto más fácil sea convivir con un dispositivo, más probable es que se use. Los audífonos de venta libre más recientes que cumplen con las normas de la FDA son un intento de eliminar complicaciones del proceso para los adultos con pérdida auditiva leve a moderada. Panda Stealth es uno de esos dispositivos: un audífono discreto que se coloca en el canal, pesa 2.3 gramos y está diseñado para usarse sin complicaciones: sin app, sin prueba de audición y listo para usar desde el primer momento.

Para las personas a quienes la configuración de la tecnología les resulta una barrera, o para las familias que apoyan a un familiar mayor, esa sencillez es justamente la clave. Stealth utiliza reducción de ruido inteligente de 12 bandas, y su estuche magnético recargable ofrece 60 horas de uso en total y además funciona como control remoto inalámbrico, lo que lo convierte en uno de los audífonos más fáciles de usar para adultos mayores y para cualquier persona que desee amplificación sin tener que aprender a usarla.

Stealth incluye una garantía de 5 años y un período de prueba de 45 días que comienza cuando se recibe el dispositivo. Una advertencia: los audífonos de venta libre están aprobados para adultos con pérdida auditiva leve a moderada, y las personas con pérdida severa o profunda, incluidas muchas de las que participan en estudios como este, siguen beneficiándose más de las adaptaciones clínicas. Encontrará más detalles en pandahearing.com/products/panda-stealth.

Limitaciones de esta investigación

El grupo de comparación no llegó a funcionar, ya que ninguna de las 141 personas invitadas acudió a la clínica, lo que impide una comparación directa real entre los modelos de atención. El seguimiento duró un año, los resultados provienen del sistema de salud de un solo país y la adherencia se midió a nivel de las recomendaciones y no del uso diario del dispositivo. Además, la cohorte abarcó edades de 1 a 90 años, por lo que los hallazgos combinan las vías de atención pediátrica y de adultos.

La lista de autores incluye afiliaciones con una aseguradora de salud y una empresa de sistemas auditivos, además de los equipos universitarios; el resumen no detalla las fuentes de financiamiento ni las declaraciones de conflictos de interés.

Qué hacer con esta información

Si alguien cercano a usted tiene una discapacidad intelectual, o simplemente le cuesta defender su propia salud, este estudio aconseja realizar revisiones auditivas de forma proactiva en lugar de esperar a que haya quejas, y considerar un audífono que no se usa como un problema sin resolver, no como un caso cerrado. La pérdida auditiva en esta población es común, en su mayoría está oculta y casi siempre es tratable, pero solo cuando se logran tanto la detección como el seguimiento diario.

Neumann K, Schwalen AS, Gietmann C, Jankovic V, Wasmuth S, et al. Overlooked and undertreated: Hearing loss among individuals with intellectual disabilities - A German cohort study. PLOS Global Public Health. 2026. Consultado en PubMed. https://doi.org/10.1371/journal.pgph.0006872