Un programa comunitario de audífonos ofrece beneficios duraderos a adultos de bajos ingresos, según un estudio

Un estudio de Dalhousie University con 179 adultos de bajos ingresos reveló que un programa comunitario de asistencia para audífonos logró un uso diario elevado de los audífonos y reducciones significativas y duraderas en la discapacidad auditiva autorreportada.

Para muchos adultos con pérdida auditiva, el mayor obstáculo para oír mejor no es la tecnología. Es el dinero, y la dificultad práctica de siquiera acceder a los servicios auditivos. Los investigadores sospechan desde hace tiempo que, si se eliminaran esas barreras, los resultados de los adultos desatendidos serían muy distintos.

Un nuevo estudio de Nueva Escocia, Canadá, pone cifras reales a esa idea. Siguió a adultos que recibieron audífonos a través de un programa de asistencia financiado por la provincia y registró cuánto usaban los dispositivos y cómo cambiaban sus dificultades auditivas cotidianas a lo largo de un año completo.

Antecedentes: por qué los investigadores estudiaron este tema

El acceso a los servicios auditivos suele estar limitado por las desigualdades en la atención médica y por las restricciones económicas. Los audífonos pueden costar miles de dólares por los canales tradicionales, y las personas de bajos ingresos están entre las que menos probabilidades tienen de recibirlos, aunque sufren pérdida auditiva al menos con la misma frecuencia que el resto de la población.

El equipo de investigación de Dalhousie University quería saber qué ocurre cuando esa barrera económica se elimina de forma deliberada. Estudiaron el Dalhousie Hearing Aid Assistance Program - Community Services, una iniciativa financiada por la provincia de Nueva Escocia diseñada para ampliar el acceso a la atención auditiva de los adultos de bajos ingresos.

Dos preguntas fueron el eje del estudio. ¿Las personas que recibieron audífonos a través del programa realmente los usarían? ¿Y sus dificultades auditivas autorreportadas, lo que los audiólogos llaman discapacidad auditiva, mejorarían de verdad con el tiempo?

Cómo se realizó el estudio

Los investigadores revisaron el sistema digital de gestión de pacientes del programa y extrajeron datos demográficos, audiológicos y autorreportados sobre el uso de audífonos de 179 participantes. La edad promedio era de unos 59 años, y los umbrales auditivos promedio indicaban una pérdida auditiva bilateral en el rango moderado.

Los resultados se midieron con dos herramientas de uso generalizado. El Hearing Handicap Inventory for the Elderly - Screening Version, o HHIE-S, mide cuánto interfieren las dificultades auditivas en la vida emocional y social cotidiana. La Client-Oriented Scale of Improvement, o COSI, pide a cada persona que indique las situaciones auditivas que más le importan y luego evalúa cuánto mejoraron esas situaciones.

Los participantes fueron evaluados después de la adaptación de sus audífonos y de nuevo en los seguimientos a los 3 meses y a los 12 meses, lo que permitió al equipo ver si los beneficios iniciales se mantenían durante un año completo de uso en la vida real.

Lo que encontraron los investigadores

La adopción fue alta. La mayoría de los participantes, el 89 por ciento, recibió audífonos para ambos oídos, y el uso diario promedio alcanzó 9.2 horas. Esa cifra es importante porque los audífonos solo ayudan cuando realmente se usan, y el uso escaso es una de las razones más comunes por las que no se obtienen beneficios.

La discapacidad auditiva disminuyó de forma significativa. Las puntuaciones totales y por subescala del HHIE-S bajaron tanto en el seguimiento de los 3 meses como en el de los 12 meses en comparación con la línea de base posterior a la adaptación, y las mejoras alcanzaron una alta significación estadística. En otras palabras, el beneficio no fue un efecto pasajero de novedad. Se mantuvo a lo largo del año.

En la COSI, los participantes reportaron mejoras sustanciales de más del 80 por ciento en los objetivos auditivos que ellos mismos eligieron, y los investigadores encontraron una correlación alta de 0.716 entre cuánto sentían las personas que habían cambiado y su capacidad auditiva final. Un análisis de regresión mostró que el grado de pérdida auditiva y el sexo fueron predictores significativos de las puntuaciones de discapacidad auditiva.

El estudio también documentó qué tan común era el tinnitus en este grupo. Casi la mitad de los participantes, el 47.5 por ciento, lo reportó: el 18.4 por ciento lo describió como persistente y el 29.1 por ciento como intermitente, con mayor frecuencia en ambos oídos.

Qué significa para las personas con pérdida auditiva

El mensaje central es alentador: cuando el costo deja de ser un obstáculo, los adultos de bajos ingresos no solo aceptan los audífonos, sino que los usan durante la mayor parte del día y reportan mejoras significativas y duraderas en su vida diaria.

Este hallazgo contradice la suposición de que los grupos desatendidos no continúan con la atención auditiva. En este estudio, la barrera era el acceso, no la motivación. Una vez que tuvieron los dispositivos en sus manos, el uso y los beneficios llegaron solos.

Para los lectores que no viven en Nueva Escocia, el estudio es un recordatorio de que la ayuda auditiva no tiene por qué esperar a que las circunstancias sean perfectas. Los programas, los subsidios y las opciones de dispositivos de menor costo van reduciendo la misma barrera que este programa buscaba eliminar.

Cómo reducir la barrera del costo fuera de la clínica

Como este estudio señala el costo como una barrera central para la atención auditiva, vale la pena mencionar que los audífonos de venta libre más recientes que cumplen con las normas de la FDA se crearon precisamente por esta razón: ofrecer a los adultos con pérdida auditiva leve a moderada una vía más asequible para la amplificación. Panda Air es uno de esos dispositivos: un audífono moderno tipo auricular inalámbrico, con procesamiento WDRC de 16 canales y reducción de ruido adaptativa multibanda.

Air funciona desde el primer momento y, además, ofrece una prueba de audición opcional en el oído mediante la app, que puede personalizar la ganancia y la respuesta de frecuencia según el perfil auditivo del usuario, lo que lo convierte en un audífono de venta libre autoajustable para quienes deseen dar ese paso adicional. También es un audífono recargable con estuche de carga: su estuche de carga rápida proporciona 60 horas de uso en total, además de Bluetooth para llamadas, TV y música.

Air incluye una garantía de 5 años y un período de prueba de 45 días que comienza cuando se recibe el dispositivo. Una advertencia que conviene tener en cuenta: los audífonos de venta libre están aprobados para la pérdida auditiva leve a moderada, y las personas con pérdida severa o profunda siguen beneficiándose más de adaptaciones clínicas como las que ofrece el programa de Nueva Escocia. Encontrará más detalles en pandahearing.com/products/panda-air.

Limitaciones de esta investigación

Se trató de un estudio retrospectivo basado en los registros de un solo programa, sin un grupo de control de adultos similares que no recibieran audífonos. Resultados como la discapacidad auditiva y el uso diario fueron autorreportados, lo que puede introducir sesgos, y los resultados de un único programa financiado por la provincia de Nueva Escocia podrían no ser generalizables a otras regiones o modelos de financiamiento.

El programa en sí está financiado por la provincia; el resumen del estudio no informa sobre financiamiento independiente para la investigación ni sobre conflictos de interés.

Dónde nos deja esto

Este estudio aporta evidencia sólida de que la equidad en la atención auditiva no es un objetivo abstracto, sino medible: si se elimina la barrera económica, los adultos desatendidos usan sus audífonos más de nueve horas al día y reportan menos discapacidad auditiva un año completo después. Si usted ha estado posponiendo la ayuda auditiva por el costo, la conclusión es que vale la pena buscar vías asequibles para la amplificación, ya sea a través de programas comunitarios donde existan o de opciones de dispositivos de menor costo donde no los haya.

Jafari Z, Mason S, Wilson S. Advancing Hearing Care Equity: Outcomes From a Community-Based Hearing Aid Assistance Program for Underserved Adults. American Journal of Audiology. 2026. Consultado en PubMed. https://doi.org/10.1044/2026_AJA-26-00091