La pérdida auditiva puede opacar cómo suena la música, pero un nuevo estudio revela que el amor por la música perdura

Una encuesta a 201 adultos que abarcaba todo el espectro auditivo encontró que, si bien la pérdida auditiva redujo la claridad con la que las personas percibían la música, su disfrute y su participación estaban determinados más por su formación musical y su edad que por su estado auditivo.

Para muchas personas, la música no es un lujo, sino un hilo que atraviesa la vida cotidiana, desde la radio en la cocina hasta una canción favorita en una reunión familiar. Cuando la audición comienza a cambiar, una de las pérdidas más silenciosas puede ser la sensación de que la música ya no suena como antes.

Los investigadores saben desde hace tiempo que la pérdida auditiva y los dispositivos auditivos transforman la manera en que se escucha la música. Un nuevo estudio se propuso ir más allá de la percepción y plantear una pregunta más amplia: cuando la audición se debilita, ¿el placer que las personas sienten por la música, y su disposición a seguir participando en ella, se debilita también?

Contexto: por qué los investigadores estudiaron esto

Los audífonos y los implantes cocleares están diseñados, ante todo, para ayudar a las personas a entender el habla, y cumplen bien esa función para muchos usuarios. La música, sin embargo, es una señal distinta y más difícil. Abarca un rango más amplio de tonos, superpone muchos sonidos a la vez y depende de matices sutiles de ritmo y timbre que los dispositivos ajustados para la conversación no siempre captan con fidelidad.

Debido a esto, gran parte de la investigación previa se centró estrictamente en la percepción musical, es decir, en la precisión con la que un oyente puede distinguir la melodía, el ritmo o el timbre. Se prestó mucha menos atención a los aspectos de la experiencia que probablemente más importan en la vida cotidiana: si las personas siguen sintiéndose recompensadas por la música y si continúan escuchándola, asistiendo a eventos musicales y participando en ella. Este estudio se diseñó para separar esos hilos.

Cómo se realizó el estudio

Los investigadores encuestaron a 201 adultos reclutados en un centro médico académico de tercer nivel y en la comunidad circundante. Los participantes abarcaban todo el espectro auditivo, incluyendo personas con audición normal, personas con pérdida auditiva que no usaban dispositivos, usuarios de audífonos y usuarios de implantes cocleares. En promedio, el grupo tenía poco más de sesenta años, y algo más de la mitad eran mujeres.

Todos completaron un conjunto de cuestionarios validados. Uno medía cuán gratificante les resultaba la música, otro evaluaba sus capacidades perceptivas musicales, y otros ítems registraban con qué frecuencia escuchaban y participaban en actividades musicales. Para asegurarse de comparar elementos equivalentes, los investigadores ajustaron estadísticamente por edad, género, raza, nivel educativo y, de manera importante, por cualquier formación musical formal.

Qué encontraron los investigadores

Los 201 participantes incluían a 30 con audición normal, 23 con pérdida auditiva sin dispositivos, 84 usuarios de audífonos y 64 usuarios de implantes cocleares. Como era de esperar, el estado auditivo estaba vinculado a la percepción musical. Los usuarios de implantes cocleares obtuvieron la puntuación más baja en habilidad perceptiva, con un promedio ajustado de alrededor de 33.1 puntos, en comparación con aproximadamente 38.6 a 42.9 puntos en los demás grupos.

El resultado más llamativo apareció cuando los investigadores analizaron el disfrute y la participación en lugar de la percepción pura. Aquí, el estado auditivo no fue el factor dominante. En cambio, las influencias no perceptivas, especialmente la formación musical y la edad, resultaron ser predictores más fuertes de cuánto se involucraban las personas con la música y cuán gratificante la encontraban.

El efecto de tener una formación musical fue considerable. Un aumento de una desviación estándar en la formación musical, unos 10.1 puntos en su escala, se asoció con aproximadamente 3.1 puntos más de habilidad perceptiva, unos 21.7 días adicionales de escucha musical al año, unos 32.3 días adicionales de participación musical activa al año, y un aumento de 3.1 puntos en la recompensa musical.

Los autores lo resumieron con claridad: una peor audición se asoció con una menor percepción musical, pero no con una menor participación o recompensa, incluso entre los usuarios de implantes cocleares. Lo que las personas aportaban a la música, y la forma en que decidían mantenerla en sus vidas, importaba tanto como lo que sus oídos y sus dispositivos podían ofrecer.

Qué significa esto para las personas con pérdida auditiva

Para quienes temen que la pérdida auditiva signifique el fin de una vida musical plena, este estudio ofrece cierto grado de tranquilidad. Sí, los matices finos de la música pueden volverse más difíciles de escuchar, y los dispositivos diseñados para el habla no los restauran a la perfección. Pero la recompensa emocional de la música, y el hábito de involucrarse con ella, parecen ser más resistentes de lo que la percepción por sí sola sugeriría.

El hallazgo de que los factores conductuales tienen un peso real resulta discretamente esperanzador, porque esos factores se pueden cultivar. Seguir escuchando música, mantenerse involucrado en actividades musicales y darle al cerebro tiempo para adaptarse a un nuevo dispositivo son aspectos que están bajo el control de cada persona, y pueden proteger gran parte de lo que hace que la música sea significativa.

Acercando la música mediante la transmisión directa

Si mantenerse involucrado con la música ayuda a preservar la recompensa que ofrece, entonces todo lo que facilite una escucha más clara y sencilla puede respaldar ese hábito. Un paso práctico es transmitir el audio directamente a los oídos en lugar de lidiar con la acústica de la habitación y la distancia respecto a un altavoz. Panda Quantum, un dispositivo receptor en el canal de 16 canales con reducción activa de ruido, se conecta por Bluetooth para llamadas, televisión y música, de modo que una canción favorita o una película de concierto puede llegar directamente a los audífonos.

Quantum también se vincula con la app Panda para realizar una prueba auditiva directamente en el oído y ajustar el sonido al perfil auditivo propio de cada persona. Esa personalización auditiva basada en la app, sumada a su procesamiento de 16 canales, brinda a las personas una forma de ajustar cómo les llega la música y el habla, en lugar de conformarse con una única configuración fija. Con hasta 80 horas de batería al combinarse con su estuche, está diseñado para acompañar jornadas largas de escucha, y cuenta con una garantía de 5 años y un plazo de devolución de 45 días.

Vale la pena recordar que los dispositivos de venta libre están pensados para la pérdida auditiva leve a moderada, y que las personas con una pérdida más significativa, incluidos muchos candidatos a implante coclear, obtienen mejores resultados si son guiadas por un profesional de la audición que pueda adaptar la rehabilitación a sus necesidades.

Limitaciones de esta investigación

Se trató de una encuesta transversal, lo que significa que capturó un único momento en el tiempo y se basó en lo que los propios participantes informaron sobre sí mismos. Este diseño puede revelar asociaciones, pero no puede demostrar que un factor cause otro, y las medidas autoinformadas de disfrute y participación son inherentemente subjetivas. Los participantes procedían de un único centro médico académico y su comunidad, por lo que el grupo podría no representar a todas las personas con pérdida auditiva.

Los subgrupos, especialmente los usuarios de implantes cocleares en comparación con las personas con audición normal, tenían un tamaño modesto, lo que limita la solidez de algunas comparaciones. Además, las personas que aceptaron responder una encuesta sobre música podrían sentir un interés por ella superior al promedio, una forma de sesgo de selección que podría influir en los resultados.

Qué hacer con esta información

El mensaje principal es alentador sin exagerar. La pérdida auditiva cambia cómo suena la música, y ningún dispositivo logra que eso desaparezca por completo, pero la alegría de la música y la decisión de seguir involucrado con ella no se apagan simplemente por un audiograma. Para las personas que enfrentan la pérdida auditiva, esa es una razón para mantener la música cerca, para seguir escuchando y participando, y para usar cualquier herramienta que ayude a que la experiencia sea más accesible.

Gao E, Armache M, Kim JS, Arar C, Thompson EC, Wang C, Chasin M, McRackan TR, Chern A. Characterizing Music Engagement and Reward in Individuals Across a Spectrum of Hearing Loss and Rehabilitation. Otolaryngology Head and Neck Surgery. 2026. Retrieved from PubMed. DOI 10.1002/ohn.70340