La pérdida auditiva puede opacar cómo suena la música, pero un nuevo estudio revela que el amor por la música perdura

Una encuesta a 201 adultos con todo tipo de niveles de audición encontró que, si bien la pérdida auditiva reducía la claridad con que las personas percibían la música, su disfrute y su participación en ella dependían más de su formación musical y de su edad que de su estado auditivo.

Para muchas personas, la música no es un lujo, sino un hilo que recorre la vida diaria, desde la radio en la cocina hasta una canción favorita en una reunión familiar. Cuando la audición empieza a cambiar, una de las pérdidas más silenciosas puede ser la sensación de que la música ya no suena como antes.

Los investigadores saben desde hace tiempo que la pérdida auditiva y los dispositivos auditivos transforman la manera en que se escucha la música. Un nuevo estudio se propuso ir más allá de la percepción y plantear una pregunta más amplia: cuando la audición disminuye, ¿también se desvanecen el placer que las personas obtienen de la música y sus ganas de seguir participando en ella?

Antecedentes: por qué los investigadores estudiaron este tema

Los audífonos y los implantes cocleares están diseñados ante todo para ayudar a las personas a entender el habla, y cumplen bien esa función para muchos usuarios. La música, en cambio, es una señal distinta y más difícil. Abarca un rango de tonos más amplio, superpone muchos sonidos a la vez y depende de matices de ritmo y timbre que los dispositivos ajustados para la conversación no siempre captan con fidelidad.

Por eso, gran parte de la investigación anterior se centró estrictamente en la percepción musical, es decir, en qué tan bien puede un oyente distinguir la melodía, el ritmo o el timbre. Se prestó mucha menos atención a los aspectos de la experiencia que posiblemente importan más en la vida diaria: si las personas siguen sintiendo gratificación con la música y si continúan escuchándola, asistiendo a eventos y participando. Este estudio se diseñó para separar esos aspectos.

Cómo se realizó el estudio

Los investigadores encuestaron a 201 adultos reclutados en un centro médico académico de tercer nivel y en la comunidad cercana. Los participantes abarcaban todo el espectro auditivo: personas con audición normal, personas con pérdida auditiva que no usaban dispositivos, usuarios de audífonos y usuarios de implantes cocleares. En promedio, el grupo tenía poco más de sesenta años, y algo más de la mitad eran mujeres.

Todos respondieron una serie de cuestionarios validados. Uno medía cuán gratificante les resultaba la música, otro evaluaba sus habilidades de percepción musical, y otras preguntas recogían con qué frecuencia escuchaban música y participaban en actividades musicales. Para comparar grupos equivalentes, los investigadores hicieron ajustes estadísticos por edad, sexo, raza, nivel educativo y, sobre todo, cualquier formación musical formal.

Lo que encontraron los investigadores

Los 201 participantes incluían 30 con audición normal, 23 con pérdida auditiva sin dispositivos, 84 usuarios de audífonos y 64 usuarios de implantes cocleares. Como era de esperar, el estado auditivo se relacionó con la percepción musical. Los usuarios de implantes cocleares obtuvieron las puntuaciones más bajas en capacidad perceptiva, con un promedio ajustado de unos 33.1 puntos, frente a aproximadamente 38.6 a 42.9 puntos en los demás grupos.

El resultado más llamativo apareció cuando los investigadores analizaron el disfrute y la participación en lugar de la percepción pura. En este caso, el estado auditivo no fue el factor dominante. En cambio, las influencias no perceptivas, sobre todo la formación musical y la edad, predijeron con más fuerza cuánto participaban las personas en la música y cuán gratificante la encontraban.

El efecto de la formación musical fue considerable. Un aumento de una desviación estándar en la formación musical, unos 10.1 puntos en su escala, se asoció con aproximadamente 3.1 puntos más de capacidad perceptiva, unos 21.7 días adicionales al año escuchando música, unos 32.3 días adicionales al año de participación musical activa y un aumento de 3.1 puntos en la gratificación musical.

Los autores lo resumieron con claridad: una peor audición se asoció con una menor percepción musical, pero no con una menor participación ni gratificación, incluso entre los usuarios de implantes cocleares. Lo que las personas aportaban a la música, y cómo decidían mantenerla en su vida, importaba tanto como lo que les ofrecían sus oídos y sus dispositivos.

Qué significa para las personas con pérdida auditiva

Para quienes temen que la pérdida auditiva signifique el fin de una vida musical plena, este estudio ofrece cierta tranquilidad. Sí, los detalles finos de la música pueden volverse más difíciles de oír, y los dispositivos diseñados para el habla no los restauran por completo. Pero la recompensa emocional de la música, y el hábito de disfrutarla, parecen ser más resistentes de lo que la percepción por sí sola haría pensar.

El hallazgo de que los factores de comportamiento tienen un peso real es discretamente esperanzador, porque esos factores se pueden cultivar. Seguir escuchando, mantenerse involucrado en actividades musicales y darle tiempo al cerebro para adaptarse a un dispositivo nuevo están en manos de cada persona, y podrían proteger gran parte de lo que hace que la música tenga sentido.

Acercar la música mediante la transmisión directa

Si mantenerse en contacto con la música ayuda a conservar la gratificación que ofrece, todo lo que haga la escucha más fácil y más limpia puede apoyar ese hábito. Un paso práctico es transmitir el audio directamente a los oídos en lugar de luchar contra la acústica de la habitación y la distancia de una bocina. Panda Quantum, un dispositivo RIC (auricular en el canal) de 16 canales con reducción activa de ruido, se conecta por Bluetooth para llamadas, televisión y música, de modo que su canción favorita o la película de un concierto pueda llegar directamente a sus audífonos.

Quantum también se empareja con la app de Panda para realizar una prueba de audición dentro del oído y adaptar el sonido al perfil auditivo de cada persona. Esa personalización auditiva desde la app, sumada a su procesamiento de 16 canales, permite ajustar cómo le llegan la música y el habla en lugar de conformarse con una única configuración fija. Con hasta 80 horas de batería junto con su estuche, está hecho para acompañar largas jornadas de escucha, y cuenta con una garantía de 5 años y un plazo de devolución de 45 días.

Vale la pena recordar que los dispositivos de venta libre están pensados para la pérdida auditiva leve a moderada, y que las personas con una pérdida más importante, incluidos muchos candidatos a implante coclear, reciben una mejor orientación de un profesional de la audición que pueda adaptar la rehabilitación a sus necesidades.

Limitaciones de esta investigación

Esta fue una encuesta transversal, es decir, captó un solo momento en el tiempo y se basó en lo que los participantes informaron sobre sí mismos. Ese diseño puede revelar asociaciones, pero no demostrar que un factor cause otro, y las medidas autoinformadas de disfrute y participación son por naturaleza subjetivas. Los participantes provenían de un solo centro médico académico y su comunidad, por lo que el grupo podría no representar a todas las personas con pérdida auditiva.

Los subgrupos, en especial los usuarios de implantes cocleares en comparación con las personas con audición normal, eran de tamaño modesto, lo que limita la solidez de algunas comparaciones. Además, las personas que aceptaron responder una encuesta sobre música podrían tener un interés por la música mayor que el promedio, una forma de selección que podría influir en los resultados.

Qué hacer con esta información

La conclusión es alentadora sin prometer de más. La pérdida auditiva cambia la forma en que suena la música, y ningún dispositivo hace que eso desaparezca por completo, pero el gozo de la música y la decisión de seguir disfrutándola no se apagan simplemente por un audiograma. Para las personas que viven con pérdida auditiva, es una razón para mantener la música cerca, seguir escuchando y participando, y usar las herramientas que hagan esa experiencia más accesible.

Gao E, Armache M, Kim JS, Arar C, Thompson EC, Wang C, Chasin M, McRackan TR, Chern A. Characterizing Music Engagement and Reward in Individuals Across a Spectrum of Hearing Loss and Rehabilitation. Otolaryngology Head and Neck Surgery. 2026. Consultado en PubMed. DOI 10.1002/ohn.70340