Pérdida de audición entre 12 factores de riesgo de demencia en 14 países

Un análisis armonizado de más de 214,000 adultos de 50 y mayores encontró que los factores de riesgo de demencia, entre ellos la pérdida de audición, rara vez aparecen solos y varían marcadamente de un país a otro.

La mayor parte de lo que el mundo sabe sobre la prevención de la demencia proviene de un puñado de países ricos. Esto es un problema, porque la mayoría de las personas que viven con demencia no viven en esos países. Si los consejos de prevención se basan en datos de Estados Unidos y Europa occidental, es posible que no describan en absoluto las vidas de los adultos mayores en India, Brasil, Malasia o China.

Un equipo dirigido por investigadores de la Universidad del Sur de California se propuso solucionar esa brecha. Reunieron datos de 11 grandes estudios sobre el envejecimiento y compararon cómo 12 factores de riesgo de demencia bien establecidos, incluida la pérdida de audición, se distribuyen en 14 países y regiones. La imagen que se obtuvo fue menos uniforme de lo que suelen suponer las campañas de prevención y transmitía un mensaje coherente: los factores de riesgo viajan en grupos.

Antecedentes: Por qué los investigadores analizaron esto

Durante la última década, los investigadores han reunido una lista de condiciones y circunstancias que aumentan las posibilidades de que una persona desarrolle demencia en el futuro y que, al menos en principio, pueden cambiarse. Estos se denominan factores de riesgo modificables. La pérdida de audición está en esa lista, junto con la baja educación, el colesterol LDL alto, la depresión, la inactividad física, la diabetes, el tabaquismo, la presión arterial alta, la obesidad, el consumo excesivo de alcohol, el aislamiento social y la pérdida de la visión.

La palabra "modificable" está trabajando mucho en esa oración. Significa que estos factores son objetivos potenciales para la prevención, no que cambiar uno de ellos garantice la prevención de la demencia. La distinción importa a la hora de leer cualquier estudio de este tipo.

El problema que identificaron los autores es que casi toda la evidencia subyacente proviene de países de altos ingresos. Sin saber qué factores de riesgo son realmente comunes y en qué lugares, un país no puede decidir sensatamente dónde gastar el limitado dinero de prevención. Una campaña basada en el colesterol puede no ser pertinente en una población cuyo factor de riesgo dominante es algo completamente distinto.

Cómo se realizó el estudio

Los investigadores se basaron en 11 estudios representativos a nivel nacional sobre el envejecimiento que abarcan 14 países y regiones: Irlanda, Estados Unidos, Inglaterra, Irlanda del Norte, Europa del Este, Europa Occidental, Europa del Norte, Europa del Sur, Corea del Sur, México, China, Malasia, Brasil e India. El grupo abarca tanto países de ingresos altos como países de ingresos bajos y medios. Todas las personas incluidas tenían 50 o más, y los datos procedían de las oleadas de estudios disponibles más recientes, recopiladas entre 2009 y 2023.

La palabra clave en el título del estudio es "armonizado". Diferentes encuestas nacionales plantean preguntas diferentes de diferentes maneras, por lo que la comparación cruda entre ellas es engañosa. Armonizar significa reelaborar cada conjunto de datos para que un factor de riesgo determinado se defina de la misma manera en todas partes, lo que hace posible una comparación genuina entre países.

En total, se incluyeron 214,251 encuestados. El equipo estimó qué tan común era cada uno de los factores de riesgo 12 en cada entorno y luego examinó cómo esos patrones se desglosaban por grupo de edad, género y educación utilizando modelos estadísticos. También compararon cómo se clasificaban los factores de riesgo entre sí en cada país y observaron si los factores de riesgo tendían a ocurrir juntos en lugar de de forma aislada.

Lo que encontraron los investigadores

El resultado del titular es variación. La frecuencia de un determinado factor de riesgo de demencia depende en gran medida del lugar donde se vive, y las diferencias no son sutiles. La baja educación era mucho más frecuente en muchos entornos de bajos ingresos, según lo informado por 85.6% de los encuestados en China (95% CI 84.8 a 86.5) frente a 12.0% en los Estados Unidos (95% CI 11.3 a 12.7). La obesidad corrió en sentido contrario, en 44.9% en los Estados Unidos (95% CI 43.3 a 46.5) en comparación con 13.3% en la India (95% CI 12.9 a 13.7).

Esos dos ejemplos aclaran el punto más amplio de los autores. Un único manual de prevención global estaría dirigido al objetivo equivocado en aproximadamente la mitad de los países estudiados, porque los factores de riesgo no están ordenados en todas partes.

Los patrones también cambiaron dentro de los países. La distribución de los factores de riesgo difería según el grupo de edad, el género y el nivel educativo, aunque los investigadores notaron que estos patrones internos no eran consistentes en todos los entornos. En otras palabras, incluso los subpatrones se resisten a un único resumen ordenado.

Contra esa variación, dos hallazgos se mantuvieron en casi todas partes. En primer lugar, los factores de riesgo rara vez aparecen solos: en todos los países y regiones estudiados, más de la mitad de las personas tenían al menos dos de los 12 factores de riesgo a la vez. En segundo lugar, los factores se agruparon de manera muy similar en todos los entornos, agrupados en un grupo cardiovascular, un grupo de conductas de riesgo y un grupo social o sensorial. La pérdida de audición pertenece a ese tercer grupo, y se sitúa junto a la pérdida de visión y el aislamiento social en lugar de ser independiente.

Esa agrupación es posiblemente lo más útil del artículo. Sugiere que las condiciones que aumentan el riesgo de demencia tienden a llegar como paquetes, y que el lado sensorial y social del envejecimiento forma un paquete reconocible en sí mismo.

Qué significa para las personas con pérdida auditiva

La lectura práctica aquí no es que la pérdida auditiva cause demencia. Este estudio no probó eso, y nada de lo contenido en él debe tomarse como evidencia de que el tratamiento de la pérdida auditiva previene la demencia. Lo que sí demuestra es que la pérdida auditiva hace compañía. Se encuentra en un grupo con pérdida de visión y aislamiento social, y más de la mitad de los adultos mayores en todo el estudio tenían al menos dos factores de riesgo a la vez.

Para un individuo, eso reformula la pregunta. Si usted está notando su audición, las probabilidades son razonables de que algo más en el mismo grupo también esté a la deriva, ya sea la visión o el contacto que tiene con otras personas. El hallazgo de agrupamiento es un empujón para mirar al grupo en lugar de al elemento individual.

También es importante que los autores enmarcaran su conclusión en torno a la sastrería. Las estrategias de prevención, argumentan, deben adaptarse al contexto en el que se implementan. Aplicado a la audición, eso significa que la barrera que vale la pena atacar es la que realmente se interponga en su camino, y para muchas personas esa barrera ha sido durante mucho tiempo el costo y la incomodidad de obtener ayuda.

Cuando los factores de riesgo se agrupan, los más accesibles son los más importantes

Mire el grupo sensorial y social que identificaron los investigadores y una cosa se destaca. Algunos elementos que contiene son difíciles de mover. Otros son comparativamente manejables. La audición es una de las más manejables, e históricamente lo que se interpone en el camino ha sido el precio y el acceso más que la tecnología en sí.

Debido a que este estudio señala el acceso y el contexto como cosas que difieren entre las poblaciones, vale la pena conocer los dispositivos de venta libre aprobados por la FDA, ya que fueron creados específicamente para reducir esa barrera. Panda Air es uno de esos dispositivos. Es un audífono tipo auricular con procesamiento de canal 16 WDRC y reducción de ruido adaptativa multibanda, y pertenece a la categoría de audífonos de venta libre autoajustables: después de la entrega, lo emparejas con la aplicación Panda, que ejecuta una prueba de frecuencia específica a través del propio audífono y programa la ganancia y la respuesta de frecuencia a tu gusto. audiograma, como lo haría una adaptación clínica. Eso lo convierte en uno de los audífonos adaptados a aplicaciones que se saltan por completo la visita a la clínica.

En el aspecto práctico es uno de los audífonos recargables con estuche de carga, con estuche de carga rápida de 60 horas, y lleva garantía de 5 años y devolución de 45 días. Cabe destacar: los audífonos de venta libre están aprobados para pérdidas auditivas de leves a moderadas. Las pérdidas graves o profundas siguen beneficiándose más de una adaptación clínica y este estudio no ofrece motivos para pensar lo contrario.

Puedes leer más en pandahearing.com/products/panda-air.

Limitaciones de esta investigación

Este es un estudio transversal, lo que significa que fotografía una población en un momento en lugar de seguirla hacia adelante. Puede informar qué tan comunes son la pérdida auditiva y otros factores de riesgo, y cómo se agrupan, pero no puede establecer que alguno de ellos cause demencia, ni que abordar uno de ellos cambie el resultado de nadie. Los lectores deberían resistirse a convertir un hallazgo de prevalencia en una afirmación causal.

Se aplican otras advertencias. Los datos se recopilaron a lo largo de un largo período, entre 2009 y 2023, por lo que algunas estimaciones nacionales son considerablemente más recientes que otras. Los encuestados a los que les faltaban datos sobre un factor de riesgo determinado fueron excluidos de ese análisis específico. Y la armonización, si bien es necesaria para la comparación, implica decisiones sobre cómo hacer que las encuestas estén redactadas de manera diferente. El trabajo fue financiado por los Institutos Nacionales de Salud.

Dónde nos deja esto

Lo más duradero que ofrece este estudio no es un porcentaje único, sino una forma: los factores de riesgo de demencia se agrupan, y se agrupan de manera muy similar ya sea que se encuentre en Irlanda o Malasia, incluso cuando su prevalencia oscila enormemente entre los dos. La pérdida de audición se encuentra dentro del conjunto social y sensorial. Eso no significa que actuar según su audición protegerá su memoria, y este estudio no puede respaldar esa afirmación. Lo que sí sugiere es que vale la pena considerar las partes sensorial y social del envejecimiento juntas y no una a la vez, y que el enfoque de prevención correcto depende de dónde se vive realmente.

Nichols E, Kunicki ZJ, Markot M, Phillips D, Wilkens J, Gross AL, Lee J. Diferencias en la prevalencia y los patrones de los factores de riesgo de demencia en 14 países y regiones: un análisis transnacional armonizado. The Lancet Longevidad saludable. 2026. Obtenido de PubMed. https://doi.org/10.1016/j.lanhl.2026.100867