Un estudio clínico de la Universidad de Göttingen informa que más de dos tercios de los usuarios de audífonos e implantes auditivos tienen problemas de piel relacionados con el sudor, y que las inyecciones específicas de toxina botulínica brindaron un alivio significativo al pequeño grupo de pacientes con síntomas severos.

La mayoría de las conversaciones sobre audífonos se centran en la calidad de sonido, el ajuste y el costo. Un nuevo estudio clínico del Centro Médico Universitario de Göttingen dirige la atención a algo mucho más cotidiano pero que, para muchos usuarios, es una molestia diaria: el sudor. Sudar en la cabeza y a su alrededor puede irritar la piel debajo del dispositivo, agotar la batería más rápido y, en algunos casos, interferir con el funcionamiento real del audífono.

Los investigadores encuestaron a 51 personas que usan implantes cocleares, implantes activos de oído medio, dispositivos de conducción ósea o audífonos retroauriculares (BTE) convencionales, y además evaluaron inyecciones intracutáneas de toxina botulínica A (BoNT-A) como tratamiento para el pequeño subgrupo de pacientes con hiperhidrosis severa en la zona de la cabeza. Los resultados ofrecen una mirada cuantificada, poco común, sobre la frecuencia con la que el sudor se convierte en un problema clínico para los usuarios de dispositivos auditivos y sobre cómo se ve en la práctica una opción de tratamiento basada en evidencia.

Antecedentes: por qué los investigadores estudiaron este tema

Las personas que usan audífonos o implantes auditivos casi siempre tienen al menos un componente del dispositivo apoyado sobre la piel de la cabeza, detrás de ella o integrado en ella. Esa piel suda. En algunos usuarios, suda mucho. Cuando el dispositivo permanece presionado contra la piel húmeda durante horas, pueden salir mal tres cosas: la piel puede irritarse o inflamarse, la humedad puede filtrarse en los componentes electrónicos y obligar a la batería a trabajar más y, en casos severos, el propio dispositivo puede fallar.

Los médicos escuchan estas quejas desde hace mucho tiempo de manera anecdótica, pero han estado poco documentadas en la literatura revisada por pares. El equipo de Göttingen quiso ponerle cifras reales al problema y comprobar si un tratamiento bien establecido para el sudor en axilas y palmas, las inyecciones intracutáneas de toxina botulínica A, podía ayudar a los pacientes con problemas de sudor severos. La toxina botulínica, más conocida por nombres comerciales de uso cosmético, bloquea las señales nerviosas que indican a las glándulas sudoríparas que produzcan sudor. Se ha usado durante años para la hiperhidrosis axilar, pero la zona de la cabeza y el cuello es un objetivo más reciente y menos estudiado.

En terminología médica, “hiperhidrosis” significa simplemente sudoración excesiva, superior a la que el cuerpo necesita para regular la temperatura. En este estudio, el término se usa específicamente para la producción de sudor en la zona de la cabeza y el cuello lo bastante intensa como para causar problemas clínicos a los usuarios de dispositivos auditivos.

Cómo se realizó el estudio

Se trató de un estudio observacional de un solo centro, realizado en la clínica de otorrinolaringología del Centro Médico Universitario de Göttingen. El equipo de investigación reclutó a 51 personas que usan una de cuatro categorías de tecnología auditiva: implantes cocleares, implantes activos de oído medio, dispositivos de conducción ósea o audífonos convencionales. Cada participante completó un cuestionario de 12 preguntas sobre la producción de sudor en la zona de la cabeza y el cuello y sobre cualquier dificultad con el dispositivo que pudiera atribuir a ella.

De ese grupo, seis pacientes reportaron hiperhidrosis severa. A estos pacientes se les ofreció un tratamiento intracutáneo con toxina botulínica A, aplicado mediante pequeñas inyecciones en la piel de la zona de la cabeza más afectada por el sudor. Luego, los investigadores siguieron los cambios en los síntomas y los reportes sobre el funcionamiento del dispositivo después de las inyecciones.

Como el estudio fue observacional y el grupo de tratamiento se limitó a seis personas, no puede demostrar una eficacia general ni comparar la BoNT-A con un placebo. Lo que sí ofrece es una descripción cuidadosa de qué tan extendido está el problema entre los usuarios de dispositivos en una importante clínica académica, junto con una primera señal de que la BoNT-A es bien tolerada y subjetivamente eficaz en la zona de la cabeza y el cuello para este grupo específico de pacientes.

Lo que encontraron los investigadores

Los problemas de sudor fueron frecuentes. Veintidós de los 51 participantes, es decir, el 43 por ciento, reportaron sudoración frecuente en la zona de la cabeza. Otros 17, o el 33 por ciento, reportaron sudoración ocasional. En conjunto, tres cuartas partes de este grupo real de usuarios de dispositivos auditivos tenían sudor en la cabeza con la frecuencia suficiente como para notarlo.

Las consecuencias no fueron menores. Treinta y cinco de los 51 pacientes, o el 69 por ciento, reportaron problemas locales de piel relacionados con su dispositivo auditivo, como enrojecimiento, irritación o dolor en los puntos de contacto. Dieciséis pacientes, o el 31 por ciento, reportaron un mayor consumo de energía de sus dispositivos, es decir, que las baterías se agotaban antes de lo esperado. Otros 16 pacientes, también el 31 por ciento del grupo, dijeron que el sudor afectaba la comodidad de uso o el funcionamiento del dispositivo, incluidos casos en los que el propio audífono dejaba de funcionar como debía durante una sudoración intensa.

Los seis pacientes que recibieron inyecciones intracutáneas de toxina botulínica A por hiperhidrosis severa reportaron una mejora notable de sus síntomas, y ninguno reportó nuevas fallas en el funcionamiento del dispositivo auditivo ni efectos adversos de las inyecciones. Es un número pequeño, pero la señal es consistente.

Los autores concluyeron que la producción de sudor en la cabeza es una fuente poco reconocida de problemas clínicos para los usuarios de audífonos e implantes auditivos, y que la BoNT-A es una opción de tratamiento eficaz, segura y práctica para la minoría de pacientes cuyos problemas de sudor son lo bastante severos como para afectar la salud de la piel o el rendimiento del dispositivo.

Qué significa para las personas con pérdida auditiva

Para los lectores, el hallazgo más útil de este estudio es simplemente que los problemas de sudor con el dispositivo son normales y muy comunes. Si su audífono le irrita la piel detrás de la oreja en verano, agota la batería más rápido de lo que indica el manual o a veces se corta cuando usted ha estado haciendo ejercicio o trabajando al aire libre, no son ideas suyas y no es el único. Aproximadamente siete de cada diez usuarios de dispositivos auditivos de esta clínica reportaron al menos algún problema de piel relacionado con su dispositivo.

La segunda conclusión es que existe una opción médica, las inyecciones de BoNT-A aplicadas en la piel de la zona de la cabeza, que los audiólogos y otorrinolaringólogos pueden considerar para pacientes cuya sudoración es lo bastante severa como para causar problemas recurrentes en la piel o en el dispositivo. No es una solución de primera línea ni algo que ofrezcan todas las clínicas, pero es una opción legítima por la que vale la pena preguntar, en lugar de soportar en silencio el calor.

La tercera conclusión, de carácter práctico, tiene que ver con el formato. Todas las categorías de dispositivos estudiadas aquí, los audífonos retroauriculares convencionales, los implantes cocleares, los implantes de oído medio y los sistemas de conducción ósea, tienen algo en común: un componente que se apoya sobre la piel exterior de la cabeza o detrás de la oreja. Es esa superficie de contacto, y el sudor que se acumula contra ella, lo que origina los problemas.

Por qué importa el formato: cómo abordar el problema del contacto detrás de la oreja

La observación central del estudio de Göttingen es que el sudor contra un componente del dispositivo apoyado en la cabeza es lo que provoca irritación de la piel, desgaste de la batería y fallas ocasionales. Una de las formas en que los audífonos de venta libre (OTC) más nuevos abordan este problema es trasladando el dispositivo de la piel detrás de la oreja al interior del conducto auditivo. La categoría de audífonos de venta libre de la FDA, aprobada en los Estados Unidos en 2022, abrió la puerta a formatos intracanal más pequeños por una fracción del precio de los dispositivos tradicionales, y varios de esos diseños resuelven el problema de la superficie de contacto simplemente porque no tienen un componente detrás de la oreja.

Panda Stealth, un audífono de venta libre (OTC) invisible intracanal de 2.3 gramos, es uno de esos dispositivos. Se coloca completamente dentro del conducto auditivo en lugar de apoyarse en la piel detrás de la oreja, utiliza reducción de ruido inteligente de 12 bandas e incluye un estuche de carga que también funciona como control remoto inalámbrico. Cuenta con una garantía de 5 años y un plazo de devolución de 45 días. Para las personas cuya principal dificultad con un audífono retroauricular ha sido el sudor contra la piel, un diseño intracanal es un formato que vale la pena considerar.

Una advertencia que conviene dejar clara: los audífonos de venta libre (OTC), incluidos los diseños intracanal, están aprobados para adultos con pérdida auditiva percibida de leve a moderada. No están pensados para reemplazar los implantes cocleares, los implantes de oído medio ni los sistemas de conducción ósea descritos en este estudio, cada uno de los cuales atiende a personas con necesidades auditivas más severas y condiciones anatómicas específicas. Los pacientes con pérdida auditiva severa o profunda, o quienes ya usan un sistema implantado, deben seguir trabajando con su otorrinolaringólogo y su equipo de audiología en problemas como la hiperhidrosis, y las inyecciones de BoNT-A pueden ser una opción que vale la pena mencionar en su próxima consulta.

Limitaciones de esta investigación

Este fue un estudio observacional pequeño y de un solo centro. Cincuenta y un pacientes en una clínica universitaria de otorrinolaringología alemana es una primera aproximación útil, pero el grupo no es una muestra representativa de la población mundial de usuarios de dispositivos auditivos. El grupo de tratamiento, de seis pacientes, es demasiado pequeño para sacar conclusiones firmes sobre qué tan ampliamente debería usarse la BoNT-A, y no hubo una comparación controlada con placebo. La mejora de síntomas autoinformada después de una inyección conocida también es susceptible al efecto placebo.

El estudio tampoco desglosó sistemáticamente los resultados por tipo de dispositivo, por lo que con estos datos no podemos afirmar, por ejemplo, si los usuarios de conducción ósea reportaron más o menos problemas que los usuarios de audífonos convencionales. Se necesitaría un estudio más grande, multicéntrico y aleatorizado para responder esas preguntas y establecer dosis y sitios de inyección estandarizados de BoNT-A en la zona de la cabeza y el cuello para esta indicación. El artículo está publicado en Laryngo-Rhino-Otologie; no se señalan conflictos de interés inusuales en las afiliaciones de los autores, todas pertenecientes a un mismo departamento académico.

Dónde nos deja esto

Si usted usa un audífono o un implante y tiene irritación recurrente en la piel, un desgaste de la batería más rápido de lo esperado o fallas del dispositivo en días calurosos, este estudio es una buena razón para comentarlo con su audiólogo u otorrinolaringólogo, en lugar de considerarlo una parte inevitable de usar el dispositivo. Las opciones van desde simples ajustes de higiene y fundas para el dispositivo que cuidan la piel, hasta cambiar de formato o, para la minoría de usuarios con hiperhidrosis severa, evaluar si las inyecciones de BoNT-A son adecuadas para su caso. El grupo de Göttingen ha dicho que planea seguir estudiando este tema, así que vale la pena seguir cómo avanza su trabajo.

Shahpasand S, Laskawi R, Blum J, Strenzke N, Oestreicher D, Beutner D. Botulinum toxin reduces sweat-related problems for hearing aid users - a clinical study. Laryngo-Rhino-Otologie. 2026. Consultado en PubMed. DOI: 10.1055/a-2850-4392.