Las pruebas en oído real demuestran que los modos de audición de los auriculares para consumidores ofrecen una ganancia menor que la recomendada clínicamente.

Un equipo de investigación japonés midió la potencia que el programa de audífonos AirPods Pro 2 introduce en el canal auditivo y descubrió una amplificación inferior a los niveles recomendados por los audiólogos.

Durante la mayor parte del siglo pasado, la diferencia entre un auricular de consumo y un audífono era evidente. Ya no lo es. El AirPods Pro 2 recibió recientemente la aprobación regulatoria en Japón como dispositivo médico de Clase II, e incluye una "Prueba de Audición" autoadministrada y un "Programa de Audífonos" que amplifica el sonido según los umbrales detectados en dicha prueba.

Lo que faltaba era una medición independiente. Los audífonos recetados se ajustan utilizando fórmulas publicadas, y los audiólogos verifican el resultado con un micrófono de sonda en el oído del paciente. Los dispositivos de consumo utilizan algoritmos patentados cuyos parámetros internos no se divulgan, por lo que la única forma de saber qué ofrecen es midiéndolos. Investigadores del Hospital Saiseikai Utsunomiya y de la Facultad de Medicina de la Universidad de Keio hicieron precisamente eso.

Antecedentes: Por qué los investigadores analizaron este

Un audífono no es simplemente un control de volumen. La pérdida auditiva casi nunca es uniforme, por lo que un dispositivo correctamente ajustado proporciona diferentes cantidades de sonido adicional en diferentes tonos, generalmente mucho más en la región 2,000 a 4,000 Hz donde se encuentran las consonantes y mucho menos en las bajas frecuencias donde la mayoría de las personas aún oyen bien. Las fórmulas que transforman un audiograma en esa curva objetivo se denominan reglas prescriptivas, y las dos utilizadas a nivel mundial son NAL-NL2 y DSL v5.

Los audiólogos comprueban si un dispositivo alcanza los valores objetivo mediante la ganancia de inserción en oído real (REIG). Se coloca un micrófono de sonda delgado en el canal auditivo, se mide el nivel de sonido con y sin el dispositivo encendido, y la diferencia en cada frecuencia es la ganancia de inserción. Es lo más parecido a una constancia objetiva que tiene la audiología para una adaptación.

Los dispositivos de consumo complican esto porque el algoritmo es un secreto comercial. Si se desconoce el valor objetivo, el audiólogo no puede comparar la adaptación con él, y el comprador no tiene forma de saber si un dispositivo que le resulta cómodo realmente proporciona la amplificación que requiere su audiograma. La única opción restante es medir la salida directamente y compararla con las reglas publicadas.

Cómo se realizó el estudio

El equipo seleccionó cinco perfiles audiométricos representativos de un conjunto de datos independiente recopilado con la prueba de audición AirPods: una pérdida plana 30 dB, una pérdida plana 50 dB, una pérdida de baja frecuencia, una pérdida de alta frecuencia con pendiente gradual y una pérdida de alta frecuencia con pendiente pronunciada. Este último par es el más relevante en la práctica, ya que la pérdida de alta frecuencia con pendiente gradual es el patrón clásico relacionado con la edad.

Cada perfil se programó en el dispositivo por turno. Participaron diez voluntarios adultos, y se tomaron mediciones en diez oídos derechos dentro de una cabina insonorizada calibrada. El estímulo fue la Señal Internacional de Prueba del Habla, presentada en tres niveles de entrada: 50 dB SPL para habla suave, 65 dB SPL para habla conversacional y 80 dB SPL para habla fuerte. La prueba en tres niveles es deliberada, porque los audífonos modernos comprimen, dando más ayuda a los sonidos suaves y menos a los fuertes.

La ganancia de inserción medida se comparó descriptivamente con los valores objetivo NAL-NL2 y DSL v5, calculados a partir de los mismos umbrales derivados del dispositivo. Este fue un estudio de caracterización, no una prueba de audición, y la comparación fue descriptiva en lugar de estadística.

Lo que encontraron los investigadores

La ganancia de inserción varió con el perfil audiométrico y el nivel de entrada, lo cual es lo esperado de un dispositivo que realiza un procesamiento no lineal genuino en lugar de aplicar un aumento fijo.

La ganancia generalmente aumentó hacia las frecuencias medias y altas en relación con las bajas. Por lo tanto, el dispositivo moldea el sonido en lugar de simplemente aumentar el volumen, y lo hace en la dirección correcta para la pérdida auditiva típica.

La ganancia de inserción disminuyó progresivamente a medida que aumentaba el nivel de entrada, con una atenuación marcada a 80 dB SPL. En otras palabras, cuanto más fuerte era el sonido entrante, menos amplificaba el dispositivo, y al nivel de prueba más alto, la amplificación fue mínima. Este comportamiento protege contra una salida de sonido incómoda y es coherente con el diseño, que prioriza el apoyo auditivo sobre la amplificación total.

La comparación central es la más importante. La ganancia de inserción medida fue generalmente inferior a los valores objetivo NAL-NL2 y DSL v5 calculados a partir de los mismos umbrales, y la variación de la ganancia en las distintas frecuencias fue menos pronunciada que la requerida por los valores objetivo. En otras palabras, la respuesta obtenida fue más baja y más plana que la prescrita, lo que reduce el énfasis específico en las altas frecuencias que exigen las fórmulas.

Los autores interpretan esto como un énfasis en el apoyo auditivo y el control de la salida, en lugar de una estricta coincidencia prescriptiva, y solicitan más investigación sobre el papel clínico de los audífonos para el consumidor.

Este no es un resultado aislado. Un análisis de oído real 2025 realizado por Knoetze y sus colegas en Audiology Research midió seis audífonos de venta libre autoajustables aprobados FDA y encontró que la ganancia seleccionada por el usuario generalmente se situaba por debajo de los objetivos NAL-NL2, particularmente en frecuencias más altas, y que permanecía allí con el tiempo en lugar de ser ajustada hacia arriba con la experiencia. Si esa deficiencia importa se sugiere en un estudio 2022 de usuarios de audífonos 885 por primera vez y 330 experimentados en el International Journal of Audiology, en el que los usuarios experimentados cuyos ajustes se desviaron menos de las prescripciones genéricas informaron el mayor beneficio general.

¿Qué significa para las personas con pérdida auditiva?

La conclusión práctica no es que las funciones auditivas para el consumidor sean inútiles. Claramente realizan una amplificación estructurada y dependiente del nivel, y para alguien con una pérdida auditiva leve que necesita ayuda ocasional en un restaurante tranquilo, esto puede ser suficiente. La conclusión es que comodidad y corrección no son lo mismo.

La subamplificación en altas frecuencias tiene un síntoma específico. Los sonidos del habla están presentes pero poco claros, las vocales se escuchan pero las consonantes no, y el oyente dice que puede oír a la gente hablar pero no puede distinguir las palabras. Si esta es su experiencia después de varias semanas con un dispositivo, el siguiente paso honesto es cuestionar la adaptación en lugar de asumir que no se puede hacer nada más.

Existe una tensión real aquí. Los usuarios principiantes suelen rechazar la ganancia máxima prescrita por considerarla demasiado intensa, y un inicio más suave aumenta las probabilidades de que alguien continúe usando el dispositivo. Un dispositivo adecuado te da margen para avanzar hacia tus objetivos a lo largo de las semanas, en lugar de mantenerte permanentemente por debajo de ellos.

Por qué el ajuste específico de frecuencia es lo que importa

El hallazgo central de este estudio se refiere a la conformación de frecuencia, es decir, cuánta más ganancia aplica un dispositivo en 4,000 Hz que en 500 Hz para el mismo oído. Un dispositivo solo puede conformar con la precisión que permite su procesamiento, por lo que el número de canales no es una simple estrategia de marketing. Panda Quantum es un audífono de venta libre con receptor en el canal construido alrededor de 16-canal WDRC, por lo que la ganancia se ajusta banda por banda en lugar de como una inclinación general, y ese control banda por banda es en lo que realmente se basa la claridad del habla en entornos ruidosos.

Quantum también incluye la prueba de audición intraauricular basada en la aplicación. Después de la entrega, emparejas el audífono con la aplicación Panda, que ejecuta una prueba específica de frecuencia a través del propio audífono y luego programa automáticamente la ganancia y la respuesta en frecuencia según tu propio audiograma, de manera similar a un ajuste clínico. Esa es una personalización auditiva basada en la aplicación, anclada a tus umbrales medidos en lugar de a un oyente promedio. Además, Quantum ejecuta reducción de ruido adaptativa, soporta Bluetooth para llamadas, TV y música, ofrece hasta 80 horas de batería total con el estuche y se entrega con una garantía de 5 años y devoluciones de 45 días.

Se aplica un límite de seguridad a todos los dispositivos de esta categoría, incluido el Panda. Los audífonos de venta libre están diseñados para la pérdida auditiva leve a moderada. La pérdida auditiva severa o profunda se beneficia más de una adaptación clínica verificada con la misma medición en oído real utilizada en este estudio.

Limitaciones de esta investigación

Este fue un pequeño estudio de caracterización: diez oídos derechos, cinco perfiles audiométricos simulados, un modelo de dispositivo con una versión de firmware. Esto no nos indica qué tan bien oían los participantes, ya que no se incluyeron pruebas de habla, mediciones del esfuerzo auditivo ni cuestionarios de satisfacción. Los perfiles se obtuvieron a partir de umbrales derivados del dispositivo, en lugar de audiogramas clínicos, y la comparación con los objetivos prescriptivos fue descriptiva, no estadísticamente, por lo que no se adjunta un tamaño del efecto ni un intervalo de confianza a la discrepancia.

También existe un problema de objetivos cambiantes. El comportamiento de los dispositivos de consumo está determinado por un software que puede revisarse en cualquier momento, por lo que una medición realizada en una versión de firmware no garantiza que describa la siguiente. El registro PubMed de este artículo no revela fuentes de financiación ni conflictos de intereses.

¿Qué significa esto?

Los auriculares intrauditivos con funciones auditivas han simplificado enormemente el acceso a la amplificación, lo que representa una gran ventaja para una población donde la mayoría de las personas que podrían beneficiarse de un audífono no lo tienen. Este estudio aporta una aclaración: el fácil acceso a la amplificación no es lo mismo que el acceso a una adaptación adecuada, y la diferencia entre ambos se manifiesta precisamente donde se determina la claridad del habla: en las frecuencias altas. Quienes eligen un dispositivo basándose únicamente en la comodidad deben saber que la amplificación que obtienen puede ser más suave y plana de lo que indica su audiograma, y ​​que este es un problema solucionable, no un límite permanente.

Hentona K, Suzuki D, Sasaki A, Okada T, Oguchi K, Izawa M, Doi H, Fujita W, Yokoyama M, Suzuki E, Ozawa H, Tomizawa A, Oishi N, Shinden S. Características de amplificación del programa de audífonos en AirPods Pro 2. Auris Nasus Larynx. 2026. Recuperado de PubMed. DOI: https://doi.org/10.1016/j.anl.2026.05.007