Las pruebas en oído real muestran que los modos auditivos de los auriculares de consumo ofrecen menos ganancia que los objetivos clínicos

Un equipo de investigación japonés midió lo que el programa de audífono de los AirPods Pro 2 realmente entrega en el conducto auditivo, y encontró una amplificación inferior a los objetivos de prescripción con los que los audiólogos ajustan los audífonos.

Durante la mayor parte del siglo pasado, la línea entre un auricular de consumo y un audífono era evidente. Ya no lo es. Los AirPods Pro 2 recibieron recientemente la aprobación regulatoria en Japón como dispositivo médico de Clase II, con una “Prueba de audición” autoadministrada y un “Programa de audífono” que amplifica el sonido según los umbrales que arroja esa prueba.

Lo que faltaba era una medición independiente. Los audífonos con receta se ajustan con fórmulas publicadas, y los profesionales verifican el resultado con un micrófono de sonda colocado en el oído del paciente. Los dispositivos de consumo usan algoritmos propios cuyos parámetros internos no se divulgan, así que la única forma de saber lo que entregan es medirlo. Investigadores del Saiseikai Utsunomiya Hospital y de la Keio University School of Medicine hicieron exactamente eso.

Antecedentes: por qué los investigadores estudiaron este tema

Un audífono no es simplemente una perilla de volumen. La pérdida auditiva casi nunca es plana, por lo que un dispositivo bien ajustado aporta distintas cantidades de sonido adicional en distintos tonos: por lo general, mucho más en la región de 2,000 a 4,000 Hz, donde están las consonantes, y mucho menos en las frecuencias graves, donde la mayoría de las personas todavía oye bien. Las fórmulas que convierten un audiograma en esa curva objetivo se llaman reglas de prescripción, y las dos que se usan en todo el mundo son NAL-NL2 y DSL v5.

Los profesionales comprueban si un dispositivo alcanza esos objetivos mediante la ganancia de inserción en oído real, o REIG. Se coloca un micrófono de sonda delgado en el conducto auditivo, se mide el nivel de sonido con el dispositivo encendido y apagado, y la diferencia en cada frecuencia es la ganancia de inserción. Es lo más parecido que tiene la audiología a un comprobante objetivo de un ajuste.

Los dispositivos de consumo complican esto porque el algoritmo es un secreto comercial. Si se desconoce el objetivo, el profesional no puede comparar el ajuste con él, y el comprador no tiene forma de saber si un dispositivo que le resulta cómodo realmente entrega la amplificación que su audiograma requiere. La única opción que queda es medir directamente la salida y compararla con las reglas publicadas.

Cómo se realizó el estudio

El equipo seleccionó cinco perfiles audiométricos representativos de un conjunto de datos independiente obtenido con la Prueba de audición de los AirPods: una pérdida plana de 30 dB, una pérdida plana de 50 dB, una pérdida en frecuencias graves, una pérdida en frecuencias agudas con pendiente gradual y una pérdida en frecuencias agudas con pendiente pronunciada. Este último par es el más importante en la práctica, porque la pérdida en agudos con pendiente es el patrón clásico relacionado con la edad.

Cada perfil se programó en el dispositivo, uno tras otro. Participaron diez voluntarios adultos, y las mediciones se hicieron en diez oídos derechos dentro de una cabina insonorizada y calibrada. El estímulo fue el International Speech Test Signal, presentado a tres niveles de entrada: 50 dB SPL para el habla suave, 65 dB SPL para el habla conversacional y 80 dB SPL para el habla fuerte. Hacer la prueba a tres niveles es intencional, porque los audífonos modernos comprimen el sonido: ayudan más con los sonidos suaves y menos con los fuertes.

Luego, la ganancia de inserción medida se comparó de forma descriptiva con los objetivos de NAL-NL2 y DSL v5 calculados a partir de los mismos umbrales obtenidos con el dispositivo. Fue un estudio de caracterización, no un ensayo sobre qué tan bien oían las personas, y la comparación fue descriptiva, sin pruebas estadísticas.

Lo que encontraron los investigadores

La ganancia de inserción varió tanto según el perfil audiométrico como según el nivel de entrada, que es lo esperable en un dispositivo que realiza un verdadero procesamiento no lineal en lugar de aplicar un único refuerzo fijo.

En general, la ganancia aumentó hacia las frecuencias medias y agudas en comparación con las graves. Es decir, el dispositivo moldea el sonido en lugar de simplemente hacer todo más fuerte, y lo moldea en la dirección correcta, a grandes rasgos, para una pérdida auditiva típica.

La ganancia de inserción disminuyó progresivamente a medida que aumentaba el nivel de entrada, con una atenuación marcada a 80 dB SPL. En pocas palabras, cuanto más fuerte era el sonido entrante, menos añadía el dispositivo, y en el nivel de prueba más alto añadía muy poco. Ese comportamiento protege contra una salida incómoda y concuerda con un diseño orientado al apoyo auditivo más que a la amplificación completa.

La comparación central es la que más importa. La ganancia de inserción medida fue, en general, inferior a los objetivos de NAL-NL2 y DSL v5 calculados a partir de los mismos umbrales, y la variación de la ganancia entre frecuencias fue menos marcada de lo que pedían los objetivos. En otras palabras, la respuesta entregada fue más baja y más plana que la de prescripción, con menos del énfasis específico en agudos que piden las fórmulas.

Los autores lo interpretan como un énfasis en el apoyo auditivo y el control de la salida, más que en un ajuste estricto a la prescripción, y piden más investigación sobre el papel clínico de los dispositivos auditivos orientados al consumidor.

No es un resultado aislado. Un análisis en oído real de 2025 realizado por Knoetze y colegas en Audiology Research midió seis audífonos de venta libre autoajustables registrados ante la FDA y encontró que la ganancia elegida por los usuarios en general quedaba por debajo de los objetivos de NAL-NL2, sobre todo en las frecuencias agudas, y que se mantenía así con el tiempo en lugar de subir con la experiencia. Un estudio de 2022 con 885 usuarios primerizos y 330 usuarios con experiencia, publicado en el International Journal of Audiology, sugiere si ese déficit importa: los usuarios con experiencia cuyos ajustes se desviaban menos de las prescripciones genéricas reportaron el mayor beneficio general.

Qué significa para las personas con pérdida auditiva

La conclusión práctica no es que las funciones auditivas de consumo sean inútiles. Es evidente que realizan una amplificación estructurada y dependiente del nivel, y para alguien con una pérdida leve que quiere ayuda ocasional en un restaurante tranquilo, eso puede ser justo lo necesario. La conclusión es que cómodo y correcto no son la misma medida.

La falta de amplificación en las frecuencias agudas tiene un síntoma específico. El habla se oye, pero no se entiende con claridad: las vocales llegan y las consonantes no, y la persona dice que oye hablar a los demás pero no distingue las palabras. Si eso describe su experiencia después de varias semanas con un dispositivo, el siguiente paso honesto es cuestionar el ajuste en lugar de suponer que no se puede hacer nada más.

Aquí hay una tensión real. Muchos usuarios primerizos rechazan la ganancia de prescripción completa por resultarles áspera, y un comienzo más suave aumenta las probabilidades de que la persona siga usando el dispositivo. Un dispositivo razonable le da margen para acercarse a sus objetivos a lo largo de varias semanas, en lugar de dejarlo permanentemente por debajo de ellos.

Por qué el ajuste por frecuencias es lo que realmente importa

El hallazgo central de este estudio tiene que ver con la forma de la respuesta en frecuencia, es decir, cuánta más ganancia aplica un dispositivo a 4,000 Hz que a 500 Hz en el mismo oído. Un dispositivo solo puede moldear el sonido con la precisión que le permite su procesamiento, por eso la cantidad de canales no es un detalle de marketing. Panda Quantum es un audífono de venta libre RIC (auricular en el canal) basado en WDRC de 16 canales, de modo que la ganancia se ajusta banda por banda y no como una inclinación general, y ese control banda por banda es la base real de un habla clara en entornos ruidosos.

Quantum también incluye la prueba de audición en el oído desde la app. Después de recibirlo, usted empareja el audífono con la app Panda, que realiza una prueba por frecuencias a través del propio audífono y luego programa automáticamente la ganancia y la respuesta en frecuencia según su audiograma, de forma muy parecida a un ajuste clínico. Es una personalización auditiva desde la app basada en sus umbrales medidos, no en los de un oyente promedio. Además, Quantum cuenta con reducción de ruido adaptativa, es compatible con Bluetooth para llamadas, TV y música, ofrece hasta 80 horas de batería total con el estuche, e incluye una garantía de 5 años y devoluciones en 45 días.

Hay un límite honesto que se aplica a todos los dispositivos de esta categoría, incluido Panda. Los audífonos de venta libre están destinados a la pérdida auditiva de leve a moderada. La pérdida severa o profunda sigue beneficiándose más de un ajuste clínico verificado con la misma medición en oído real que usó este estudio.

Limitaciones de esta investigación

Fue un estudio de caracterización pequeño: diez oídos derechos, cinco perfiles audiométricos simulados y un solo modelo de dispositivo con una sola versión de firmware. Nada de esto indica qué tan bien oyó alguien en realidad, porque no se incluyeron pruebas de habla, medidas de esfuerzo auditivo ni cuestionarios de satisfacción. Los perfiles provinieron de umbrales obtenidos con el dispositivo y no de audiogramas clínicos, y la comparación con los objetivos de prescripción fue descriptiva y no se sometió a pruebas estadísticas, así que el déficit no tiene asociado ningún tamaño del efecto ni intervalo de confianza.

También existe el problema de un objetivo en movimiento. El comportamiento de los dispositivos de consumo depende de un software que puede modificarse en cualquier momento, por lo que una medición hecha con una versión de firmware no garantiza que describa la siguiente. El registro de PubMed de este artículo no informa las fuentes de financiamiento ni los conflictos de interés.

Dónde nos deja esto

Los auriculares de consumo con funciones auditivas han hecho que la amplificación sea muchísimo más fácil de conseguir, y eso es un avance real para una población en la que la mayoría de las personas que podrían beneficiarse de un audífono no lo tienen. Lo que este estudio aporta es una nota de precisión: el acceso fácil a la amplificación no es lo mismo que el acceso a un ajuste, y la diferencia entre ambos aparece justo donde se decide la claridad del habla, en las frecuencias agudas. Quien elige un dispositivo solo por comodidad merece saber que la amplificación que recibe puede ser más suave y más plana de lo que su audiograma requiere, y que se trata de un problema que tiene solución, no de un límite permanente.

Hentona K, Suzuki D, Sasaki A, Okada T, Oguchi K, Izawa M, Doi H, Fujita W, Yokoyama M, Suzuki E, Ozawa H, Tomizawa A, Oishi N, Shinden S. Amplification characteristics of the Hearing Aid Program in AirPods Pro 2. Auris Nasus Larynx. 2026. Consultado en PubMed. DOI: https://doi.org/10.1016/j.anl.2026.05.007