Un ensayo de implante coclear muestra que conservar la audición natural de baja frecuencia mejora la comprensión del habla en ambientes ruidosos

En un ensayo de viabilidad multicéntrico realizado en EE. UU., los adultos que conservaron su audición natural de baja frecuencia tras recibir un electrodo delgado de implante coclear mejoraron sus puntuaciones de reconocimiento del habla entre 22 y 54 puntos porcentuales en un año.

Muchos adultos con pérdida auditiva no pierden todas las frecuencias por igual. Un patrón común, sobre todo con la edad, es una pérdida en pendiente: los tonos graves, que transmiten la melodía y el ritmo del habla, se mantienen relativamente intactos, mientras que los tonos agudos, que aportan la claridad de las consonantes, se desvanecen. Las personas con este patrón suelen decir que oyen que alguien está hablando, pero no logran entender las palabras.

Durante años, la cirugía de implante coclear implicaba el riesgo de destruir la audición natural que quedaba en el oído implantado. Un nuevo ensayo multicéntrico, publicado en Audiology and Neurotology e indexado en PubMed esta semana, evaluó si un electrodo delgado podía preservar esa audición residual de baja frecuencia sin dejar de ofrecer los beneficios de la estimulación eléctrica.

Antecedentes: por qué los investigadores estudiaron este tema

Históricamente, los implantes cocleares se reservaban para personas con sordera profunda. Las indicaciones se han ampliado y, hoy en día, cada vez más adultos con una audición residual considerable en las frecuencias graves se consideran candidatos a un implante. Esto plantea un delicado problema de ingeniería: el electrodo debe introducirse en la cóclea, el órgano de la audición con forma de espiral, sin dañar las delicadas estructuras que todavía detectan los sonidos graves.

Cuando la audición natural sobrevive a la cirugía, los pacientes pueden usar lo que los audiólogos llaman estimulación electroacústica. El implante transmite eléctricamente las frecuencias agudas que el oído ya no puede oír, mientras que un componente acústico integrado amplifica las frecuencias graves que el oído todavía detecta de forma natural. La combinación de ambos suele producir un sonido más rico y natural que la estimulación eléctrica por sí sola.

Los investigadores querían saber si un electrodo perimodiolar delgado, un conjunto fino diseñado para ajustarse a la pared interna de la cóclea, podía preservar de forma confiable la audición en las frecuencias graves en este nuevo grupo de candidatos con mejor audición, y si esa preservación se traduciría en un beneficio real y significativo en la vida diaria.

Cómo se realizó el estudio

Se inscribieron diez adultos en tres centros terciarios de EE. UU. Para participar, los candidatos debían tener umbrales en las frecuencias graves de 50 decibeles o mejores a 500 Hz en el oído que se iba a implantar, una pérdida descendente en las frecuencias agudas y puntuaciones de reconocimiento de palabras del 60 por ciento o menos en una prueba estándar, incluso con un audífono bien ajustado. En términos sencillos, eran personas a quienes sus audífonos ya no les bastaban para entender el habla con claridad, pero que todavía conservaban una audición natural útil en los tonos graves.

Cada participante recibió el implante perimodiolar delgado CI632 y tuvo un seguimiento de 12 meses después de la activación. El equipo midió los umbrales auditivos por vía aérea y ósea, las impedancias de los electrodos, el reconocimiento de palabras en silencio, la comprensión de oraciones con ruido de fondo y los resultados reportados por los pacientes. Las tomografías computarizadas posteriores a la cirugía verificaron con exactitud dónde quedó cada electrodo dentro de la cóclea.

Lo que encontraron los investigadores

El resultado principal fue que la audición en las frecuencias graves sobrevivió en gran medida a la cirugía. El promedio tonal puro en las frecuencias graves (de 125 a 500 Hz) cambió en promedio 19.3 decibeles en el momento de la activación y se mantuvo prácticamente estable, en 22.4 decibeles, a los 12 meses. Un cambio de esa magnitud significa que se sacrificó parte de la audición natural, pero mucho menos que la pérdida total que solían causar los diseños de electrodos más antiguos.

Como se preservó una audición acústica útil, los diez participantes pudieron usar la estimulación electroacústica en el oído implantado. Ninguno tuvo que depender solo de la estimulación eléctrica.

La comprensión del habla mejoró considerablemente. En las distintas pruebas, la mejora promedio a los 12 meses osciló entre 22 y 54 puntos porcentuales, y los resultados reportados por los pacientes mejoraron junto con las mediciones de laboratorio. Los autores señalan que la audición preservada en las frecuencias graves contribuyó en gran medida a mejorar la comprensión del habla en ambientes ruidosos, la situación que a las personas con discapacidad auditiva les resulta más difícil.

Las imágenes confirmaron que todos los electrodos quedaron en la escala timpánica, la cámara de la cóclea prevista, con una profundidad media de inserción de 406.6 grados. Las impedancias de los electrodos se mantuvieron estables en todas las visitas, lo que sugiere que los implantes funcionaban de manera constante.

Qué significa para las personas con pérdida auditiva

El estudio refuerza un principio presente en toda la atención auditiva moderna: vale la pena proteger la audición natural, incluso en pequeñas cantidades. Las frecuencias graves transmiten el tono de la voz, la entonación y las señales que ayudan al cerebro a distinguir una voz de un entorno ruidoso. Los participantes de este ensayo no solo oyeron más, sino que entendieron más, sobre todo en ambientes ruidosos, porque la tecnología funcionó junto con su audición natural restante en lugar de reemplazarla por completo.

Para las personas con pérdidas descendentes severas que ya no se benefician de los audífonos, los hallazgos sugieren que la implantación bajo indicaciones ampliadas puede realizarse sin renunciar a la audición residual. Para el grupo mucho más numeroso de personas con una pérdida más leve, la misma lógica aconseja actuar antes, mientras aún queda más audición natural sobre la cual construir.

Por qué entender mejor el habla en ambientes ruidosos importa en cualquier grado de pérdida auditiva

Este ensayo se centró en implantes quirúrgicos para personas cuya pérdida había avanzado más allá de lo que los audífonos podían compensar. Cabe señalar que los dispositivos de venta libre están aprobados para la pérdida auditiva leve a moderada, y que la pérdida severa o profunda sigue beneficiándose más de adaptaciones clínicas como las de este estudio.

Para los adultos cuya pérdida todavía está en el rango de leve a moderada, la lección central del estudio se aplica a menor escala: entender el habla en ambientes ruidosos es el problema más importante, y un procesamiento que lo facilite marca la diferencia. Los audífonos de venta libre más recientes que cumplen con las normas de la FDA están diseñados con ese objetivo. Panda Quantum es un ejemplo: un dispositivo WDRC de 16 canales con reducción de ruido adaptativa, diseñado para ofrecer un habla más clara en entornos ruidosos, además de Bluetooth para llamadas, TV y música.

Quantum también ofrece una prueba de audición opcional en el oído mediante la app, que puede personalizar la ganancia y la respuesta de frecuencia según el perfil auditivo del usuario, aunque el dispositivo funciona desde el primer momento sin la app ni la prueba. Ofrece 20 horas de uso por carga, con un estuche que proporciona tres cargas completas adicionales, e incluye una garantía de 5 años y un período de prueba de 45 días que comienza cuando el cliente recibe el producto. Encontrará más detalles en pandahearing.com.

Limitaciones de esta investigación

Se trató de un ensayo de viabilidad con solo diez participantes, sin grupo de control y con un diseño abierto, lo que significa que tanto los pacientes como los médicos sabían qué dispositivo se había implantado. Los resultados de estudios pequeños de un solo grupo pueden parecer más sólidos de lo que luego demuestran ser en ensayos aleatorizados más grandes. Además, el período de 12 meses no permite saber si la audición preservada se mantiene estable a lo largo de muchos años.

El registro de PubMed no detalla las fuentes de financiamiento ni los conflictos de interés de este ensayo, algo que los lectores deben tener en cuenta al valorar resultados relacionados con un implante comercial específico.

Dónde nos deja esto

La tecnología auditiva sigue avanzando hacia el mismo destino desde distintas direcciones: preservar lo que la naturaleza todavía ofrece y agregar solo lo que falta. Ya sea un implante quirúrgico con estimulación electroacústica o un dispositivo de amplificación adaptado a tiempo, la evidencia favorece cada vez más actuar mientras todavía hay audición residual con la cual trabajar.

Mowry S, Cullen R, Sydlowski S, Rivas A, Ursick J, Woodson E, Tejani VD, Lewis K, Reinhart P. Hearing preservation and efficacy outcomes in CI632 recipients with sloping high-frequency hearing loss: Multicenter trial results. Audiology and Neurotology. 2026. Consultado en PubMed. https://doi.org/10.1159/aud/abnag004