Una app para smartphone estimó los umbrales auditivos con la misma precisión que la audiometría clínica, según un estudio

Un nuevo estudio de validación informa que una aplicación telefónica calibrada estimó los umbrales auditivos de los participantes de forma casi idéntica a la audiometría clínica estándar, y además evaluó una habilidad auditiva relacionada con el tiempo que las pruebas de audición comunes suelen pasar por alto.

Durante la mayor parte del siglo pasado, medir la audición implicaba ir a una clínica, entrar en una cabina insonorizada y usar unos auriculares de diadema cuidadosamente calibrados. A medida que los teléfonos inteligentes y los auriculares inalámbricos se volvieron casi universales, investigadores y consumidores empezaron a hacerse una pregunta evidente: ¿qué parte de ese trabajo podría hacer un teléfono en casa?

Ya existen muchas apps de prueba de audición, pero muy pocas se han comparado alguna vez con los estándares clínicos, y la mayoría ignora una complicación básica. Cada par de auriculares reproduce el sonido de forma un poco distinta, por lo que la misma app puede dar resultados diferentes según el equipo. Un equipo de investigación en Suecia se propuso evaluar una app diseñada precisamente para corregir eso, y para medir un aspecto de la audición que las herramientas de detección rara vez abordan.

Antecedentes: por qué los investigadores estudiaron este tema

La prueba de audición estándar se llama audiometría de tonos puros. Un profesional reproduce tonos de distintas alturas, o frecuencias, y baja el volumen gradualmente hasta que la persona apenas puede detectar cada uno. El nivel más bajo que una persona puede oír en cada frecuencia es su umbral, y el conjunto de umbrales en las distintas frecuencias forma un audiograma, el conocido gráfico que muestra dónde y cuánto ha disminuido la audición.

Los autores señalan que las apps de audición para consumidores se han multiplicado, pero solo unas pocas se han estudiado clínicamente, y ninguna compensa el hecho de que distintos auriculares resaltan frecuencias diferentes. Una app que suena brillante con un par de auriculares y apagada con otro generará un audiograma que refleja tanto el equipo como el oído.

El equipo también quería medir algo que los audiogramas no incluyen: la resolución temporal. Se trata de la capacidad del oído para seguir cambios muy rápidos del sonido a lo largo del tiempo, como las breves pausas y ráfagas que separan un sonido del habla del siguiente. La resolución temporal es importante para entender el habla y para ubicar de dónde viene un sonido, y dos personas con audiogramas parecidos pueden diferir mucho en este aspecto.

Cómo se realizó el estudio

Los investigadores crearon una aplicación para Android que primero mide la respuesta de frecuencia de los auriculares con Bluetooth que estén conectados y se adapta a ella, y luego realiza dos pruebas. La primera es una rutina de audiometría de tonos puros como la versión clínica. La segunda es una prueba de enmascaramiento temporal, que evalúa la resolución temporal presentando sonidos separados por pausas cuidadosamente controladas.

Reclutaron a 48 personas: 24 con audición normal, con una edad promedio de unos 49 años, y 24 con discapacidad auditiva, con una edad promedio de unos 59 años. Cada participante completó primero una audiometría clínica realizada según la norma internacional ISO 8253, evaluando frecuencias de 250 a 8000 hercios. Después, la prueba mediante app cubrió las mismas frecuencias en las mismas personas, para poder comparar directamente ambos métodos.

Para la prueba de enmascaramiento temporal, la app utilizó pausas de 5, 10, 20, 40 y 80 milisegundos. Para determinar si la app y la clínica coincidían, el equipo usó modelos estadísticos que toman en cuenta las mediciones repetidas en las mismas personas.

Lo que encontraron los investigadores

El resultado principal fue una fuerte concordancia. La audiometría mediante app coincidió estrechamente con las mediciones clínicas, y los modelos estadísticos no encontraron diferencias significativas entre ambos métodos. La correlación entre la app y la clínica fue fuerte y estadísticamente significativa, y el análisis reportó un valor de probabilidad inferior a .001 de que la coincidencia fuera casual.

Esa concordancia se mantuvo en el grupo de 48, que incluía personas con una discapacidad auditiva evidente, no solo oyentes con audición normal. En la práctica, esto significa que la app ubicó los umbrales de cada persona aproximadamente en los mismos niveles de volumen que la clínica, en todo el rango de tonos más importantes para la escucha cotidiana.

La prueba de enmascaramiento temporal añadió una segunda capa. Ofreció estimaciones rápidas de la resolución temporal a 500, 2000 y 4000 hercios, la región de frecuencias más importante para el habla. Es información que un audiograma estándar no proporciona, obtenida en la misma sesión breve.

Como la app corrigió el efecto de los auriculares conectados antes de la prueba, los autores sostienen que los resultados no fueron simplemente un efecto del equipo específico. El paso de calibración es lo que, según ellos, marca la diferencia entre un juguete de detección casual y una medición que se corresponde con la de la clínica.

Qué significa para las personas con pérdida auditiva

El costo, la distancia y los tiempos de espera impiden que muchas personas se revisen la audición alguna vez, y la pérdida auditiva no tratada suele prolongarse durante años antes de que alguien la mida. Una prueba que funciona en un teléfono que la persona ya tiene, con auriculares que ya usa, reduce varias de esas barreras a la vez.

Igual de importante, una prueba validada en casa puede indicarle a alguien si su resultado parece cercano a lo normal o claramente fuera de ese rango, lo cual suele ser el empujón que convierte una vaga sospecha en la decisión de actuar. La medición de la resolución temporal es un beneficio adicional, porque responde justamente a la queja que muchas personas describen primero: oír que alguien está hablando, pero no poder distinguir las palabras, sobre todo en lugares ruidosos.

Nada de esto reemplaza una evaluación profesional cuando hay señales de alarma, como una pérdida repentina, dolor o una audición muy diferente entre un oído y el otro. Lo que sí hace es que el primer paso sea más pequeño, y un primer paso más pequeño es uno que más personas probablemente darán.

Si una prueba de audición precisa cabe en una app, la adaptación también

Este estudio trata de medir la audición mediante una app y no solo en una clínica, y la misma lógica se extiende un paso más: a la configuración del propio audífono. Esa es la idea sobre la que está construido Panda Air. Es un dispositivo con forma de auricular inalámbrico que se vincula con la app Panda, la cual realiza una prueba de audición por frecuencias a través del audífono y luego programa la ganancia y la respuesta de frecuencia del dispositivo según el audiograma de la persona, de forma muy parecida a lo que haría un audiólogo en una adaptación clínica.

Dicho de otro modo, la prueba de audición en casa que validó el equipo sueco es el mismo tipo de paso que convierte a Panda Air en un audífono de venta libre autoajustable. En lugar de llevar un audiograma impreso a una cita, el usuario deja que la personalización auditiva desde la app module el sonido, mientras el procesamiento de 16 canales y la reducción de ruido adaptativa multibanda hacen el trabajo de cada momento una vez establecido el perfil.

Los extras prácticos buscan que esa comodidad no se pierda: un estuche de carga que ofrece hasta 60 horas de energía con carga rápida, una garantía de 5 años y un período de devolución de 45 días para que el comprador pueda evaluar el ajuste en casa durante varias semanas. Los dispositivos de venta libre están autorizados para la pérdida auditiva leve a moderada, y las personas con pérdida severa o profunda siguen obteniendo mejores resultados con una adaptación clínica.

Limitaciones de esta investigación

Se trató de un estudio de validación acotado, con 48 participantes, por lo que los resultados deben repetirse en grupos más grandes y diversos antes de que la app pueda considerarse un sustituto general de las pruebas clínicas. El trabajo se realizó en condiciones controladas, con una configuración específica de Android y Bluetooth, y los hogares reales son más ruidosos e impredecibles que una sesión de investigación.

El estudio también midió la concordancia en un solo momento, en lugar de comprobar si los resultados de la app siguen siendo precisos en muchos dispositivos y a lo largo de meses de uso repetido. El resumen publicado no detalla el financiamiento del estudio ni los conflictos de interés, aspectos que conviene revisar en el artículo completo, dado que el equipo desarrolló la aplicación que se evaluó.

Dónde nos deja esto

La conclusión es alentadora, sin ser una luz verde para dejar de ir a la clínica. Una app cuidadosamente calibrada, comparada con la audiometría clínica, se acercó lo suficiente como para sugerir que las evaluaciones auditivas precisas en casa están a nuestro alcance, e incluso que pueden captar habilidades auditivas relacionadas con el tiempo que la prueba estándar omite. Si usted ha estado posponiendo averiguar cómo está su audición, esto le recuerda que la primera medición ya no tiene por qué ser la parte más difícil.

Ghaffari G, Ohberg F, Werner M, Hallberg P, Saremi A. A calibrated mobile application for automated estimation of audiometric thresholds and temporal resolution. International Journal of Audiology. 2026. Consultado en PubMed. https://doi.org/10.1080/14992027.2026.2653622