Los audífonos de conducción ósea son soluciones médicas reales para problemas reales. Evitan el oído externo y el medio para enviar las vibraciones sonoras directamente al oído interno a través del hueso del cráneo. Para los candidatos adecuados (personas con infecciones de oído crónicas, oído externo malformado, sordera unilateral o huesecillos del oído medio dañados), la conducción ósea suele ser la única opción eficaz. Pero el marketing en línea ha hecho que la conducción ósea parezca una solución para cualquier pérdida auditiva, y por eso tantas personas pierden tiempo y dinero en el dispositivo equivocado.
Esta guía le explica qué hace realmente la conducción ósea, a quién ayuda de verdad y cómo saber si usted es candidato.
Los tres tipos de pérdida auditiva
Antes de entender la conducción ósea, necesita conocer los tres tipos de pérdida auditiva.
La pérdida auditiva neurosensorial es un daño en el oído interno (cóclea) o en el nervio que lleva el sonido al cerebro. Es el tipo más común. La pérdida auditiva relacionada con la edad es neurosensorial. También lo es la pérdida auditiva causada por el ruido. Una vez que ocurre, no se puede reparar quirúrgicamente, pero responde muy bien a los audífonos porque el problema está en la detección del sonido, no en su transmisión. Los audífonos de conducción aérea (que se colocan en el oído y amplifican el sonido de la manera normal) funcionan mejor en este caso.
La pérdida auditiva conductiva es un problema mecánico: algo en el oído externo o medio impide que el sonido llegue al oído interno. El líquido detrás del tímpano, una perforación en el tímpano, la cera, las infecciones de oído crónicas, la otosclerosis (huesecillos del oído medio fijos) o un oído externo malformado son causas conductivas. El oído interno está sano: el problema es la transmisión. Aquí es donde destaca la conducción ósea, porque evita por completo la parte dañada.
La pérdida auditiva mixta significa que usted tiene pérdida neurosensorial y conductiva a la vez. Es menos común, pero existe. El tratamiento depende de cuál de los dos componentes es mayor.
La conducción ósea es para la pérdida conductiva (y casos específicos)
La conducción ósea funciona cuando el sonido no puede viajar a través del oído externo o medio. El candidato típico a la conducción ósea tiene una de estas afecciones:
Infecciones de oído crónicas. Las personas que tienen infecciones repetidas del oído medio o supuración pueden no tolerar los audífonos que se colocan en el conducto auditivo (retienen humedad y empeoran las infecciones). La conducción ósea evita la zona infectada.
Tímpanos perforados. Una perforación en el tímpano impide la transmisión normal del sonido. La conducción ósea la rodea.
Otosclerosis. Los diminutos huesecillos del oído medio se fijan o endurecen (otosclerosis). No pueden vibrar con normalidad. La conducción ósea envía las vibraciones directamente a la cóclea y evita esos huesecillos rígidos.
Atresia o microtia. Algunas personas nacen sin conducto auditivo externo o con un oído externo muy pequeño y malformado. No es posible adaptarles audífonos tradicionales. La conducción ósea funciona sin importar cómo sea el oído externo.
Sordera unilateral (SSD). Un oído tiene una pérdida auditiva profunda y el otro tiene audición normal. Un dispositivo de conducción ósea CROS (Contralateral Routing of Signal, enrutamiento contralateral de la señal) capta el sonido del lado sordo y envía vibraciones a través del cráneo al oído normal. El oído sano escucha el sonido de ambas direcciones.
La conducción ósea NO es para la pérdida neurosensorial
Este es el punto clave que la mayoría de las personas pasa por alto. Si su oído interno está dañado (pérdida auditiva neurosensorial), la conducción ósea no le ayudará. Las vibraciones de la conducción ósea igualmente tienen que llegar a una cóclea que funcione, y si la cóclea está dañada por la edad, el ruido o una enfermedad, las vibraciones por sí solas no pueden solucionarlo.
La pérdida auditiva relacionada con la edad y la causada por el ruido son ambas neurosensoriales. Representan alrededor del 95 por ciento de la pérdida auditiva en adultos. Si su pérdida auditiva se desarrolló gradualmente a lo largo de décadas, o pasó años cerca de maquinaria ruidosa o en conciertos, casi con seguridad tiene una pérdida neurosensorial. La conducción ósea no lo resolverá. Los audífonos de conducción aérea (los que se colocan en el oído y amplifican el sonido) son la herramienta adecuada.
Cómo saber cuál tiene
La única forma de saberlo con certeza es una prueba de audición (audiograma) realizada por un audiólogo o un otorrinolaringólogo.
Durante la prueba, escuchará sonidos a través de auriculares de diadema (conducción aérea) y también a través de un pequeño dispositivo vibratorio colocado sobre el hueso detrás de la oreja (conducción ósea). El audiólogo trazará ambos resultados en una gráfica llamada audiograma.
Si ambas líneas están cerca o se superponen: su oído interno está dañado. Es una pérdida neurosensorial. La conducción ósea no le ayudará. Necesita amplificación por conducción aérea.
Si la línea de conducción aérea es mucho peor (más baja en la gráfica) que la de conducción ósea: hay una brecha entre ambas. Esta brecha significa que el problema está en el oído externo o medio, no en el oído interno. Es una pérdida conductiva, y la conducción ósea es una posible solución.
Una brecha de más de 25 a 30 decibeles se considera lo bastante importante como para que la conducción ósea pueda funcionar mejor que los audífonos tradicionales.
Preguntas de autoevaluación
Estas preguntas pueden orientarle en la dirección correcta, pero no son un diagnóstico. Solo una prueba de audición puede confirmarlo.
¿Tiene antecedentes de infecciones de oído crónicas, supuración o acumulación repetida de líquido? Si es así, hable con un otorrinolaringólogo sobre la conducción ósea. Los audífonos tradicionales pueden empeorar las infecciones.
¿Nació sin oído externo o con un oído externo malformado (atresia o microtia)? Usted es candidato a la conducción ósea.
¿Su pérdida auditiva apareció de repente en un oído? Si el otro oído tiene audición normal, podría ser candidato a un dispositivo de conducción ósea CROS.
¿Su pérdida auditiva comenzó gradualmente después de los 50 años y empeoró con los años? Casi con seguridad es neurosensorial (relacionada con la edad). La conducción ósea no le ayudará. Los audífonos de conducción aérea son la respuesta.
¿Los sonidos de alta frecuencia le parecen especialmente bajos, como las voces femeninas, las alarmas o los pájaros? Este patrón es típico de la pérdida neurosensorial. La conducción ósea no es la solución.
Cuánto cuesta la conducción ósea real
Si usted es candidato a la conducción ósea, entienda lo que está pagando.
Audífonos quirúrgicos anclados al hueso (BAHA): un cirujano implanta un pequeño poste metálico en el hueso detrás de la oreja. El procesador externo se fija magnéticamente a ese poste. El costo va de $5,000 a $10,000 o más, incluidos la cirugía, la anestesia y los gastos hospitalarios. La recuperación toma semanas. El seguro podría cubrirlo si tiene una pérdida conductiva que cumpla los requisitos, pero necesitará una autorización previa y una consulta quirúrgica.
Conducción ósea no quirúrgica (Softband): una banda acolchada sostiene un procesador de conducción ósea contra la piel. No requiere cirugía. El costo suele ir de $2,000 a $3,000. Es reversible: puede quitársela en cualquier momento. El seguro rara vez cubre las opciones no quirúrgicas, pero son una forma asequible de probar la conducción ósea antes de comprometerse con una cirugía.
¿Y si tiene pérdida neurosensorial (la más común)?
Si su pérdida auditiva es neurosensorial (y hay un 95 por ciento de probabilidades de que lo sea), la conducción ósea no la resolverá. La herramienta adecuada es un audífono de conducción aérea: un dispositivo que se coloca en el oído y amplifica las frecuencias de sonido que le cuestan.
Los audífonos de venta libre que cumplen con las normas de la FDA, como Panda Quantum, ofrecen un procesamiento de 16 canales ajustado a sus frecuencias, el mismo principio que se usa en dispositivos con receta de más de $3,000, a una décima parte del costo. La prueba de audición en línea de 10 minutos identifica las frecuencias exactas en las que necesita ayuda, y el dispositivo se adapta a habitaciones silenciosas, restaurantes ruidosos y conversaciones en familia. Por $349 (precio original $499), un audífono de venta libre de nivel clínico resuelve el problema que la conducción ósea no puede resolver.
Cuándo debe consultar a un otorrinolaringólogo en lugar de comprar un audífono de venta libre
Algunos cambios en la audición requieren atención médica antes de probar cualquier audífono. Si alguno de estos casos le aplica, consulte primero a un otorrinolaringólogo o audiólogo:
Pérdida auditiva repentina en uno o ambos oídos. Es una emergencia médica. Puede indicar una infección, una enfermedad autoinmune o problemas vasculares. Los corticoesteroides u otros tratamientos urgentes pueden ayudar si actúa en pocos días.
Dolor de oído, supuración o inflamación visible. Una infección o inflamación necesita diagnóstico y tratamiento, no un audífono.
Antecedentes de infecciones de oído crónicas o tímpanos perforados. Requieren una evaluación para determinar si la conducción ósea es adecuada.
Vértigo, problemas de equilibrio o tinnitus en un solo oído. Estos síntomas pueden indicar una enfermedad del oído interno que requiere la evaluación de un especialista.
Zumbido o pitido en un solo oído sin pérdida auditiva en el otro. Puede indicar un tumor u otra afección que requiere estudios de imagen.
Conclusión
La conducción ósea es una solución médica real para una población pequeña y específica: personas con pérdida auditiva conductiva o sordera unilateral. No es para la pérdida auditiva relacionada con la edad o causada por el ruido, que representa el 95 por ciento de la pérdida auditiva en adultos y responde bien a los audífonos tradicionales de conducción aérea. Si tiene pérdida auditiva repentina, dolor de oído, infecciones crónicas o un problema estructural evidente en el oído, consulte primero a un otorrinolaringólogo. Si su pérdida auditiva ha sido gradual a lo largo de los años y no tiene ninguna enfermedad del oído, un audífono de venta libre que cumple con las normas de la FDA, como Panda Quantum a $349, es la respuesta correcta.
Preguntas frecuentes
¿Cómo sé si tengo pérdida auditiva conductiva o neurosensorial?
Solo un audiograma puede indicárselo. Durante la prueba, escuchará sonidos a través de auriculares de diadema (conducción aérea) y a través de un dispositivo vibratorio colocado sobre el cráneo (conducción ósea). Si la conducción ósea es normal y la conducción aérea es peor, tiene una pérdida conductiva. Si ambas son igual de deficientes, tiene una pérdida neurosensorial.
¿Puede un audífono de venta libre corregir la pérdida auditiva conductiva?
No si tiene una pérdida conductiva importante (brecha aéreo-ósea mayor de 25 a 30 dB). Un audífono tradicional amplifica el sonido, pero si el oído externo o medio está bloqueado o dañado, el sonido amplificado sigue sin poder llegar al oído interno de forma eficaz. Es posible que perciba un sonido apagado o distorsionado. La conducción ósea o un tratamiento médico o quirúrgico es más adecuado. La pérdida conductiva leve causada por líquido temporal o cera puede responder al tratamiento o a la extracción.
¿Necesito un otorrinolaringólogo o un audiólogo?
Ambos cumplen funciones distintas. El audiólogo realiza la prueba de audición y puede adaptar audífonos. El otorrinolaringólogo (médico de oído, nariz y garganta) diagnostica y trata las enfermedades del oído, y determina si usted necesita atención médica o quirúrgica. Si sospecha una pérdida conductiva, infecciones crónicas o anomalías en el oído, comience con un otorrinolaringólogo. Si corresponde, este podrá derivarlo a un audiólogo para la adaptación.
¿Qué es un audífono CROS?
CROS significa Contralateral Routing of Signal (enrutamiento contralateral de la señal). Está diseñado para personas con sordera unilateral (un oído completamente sordo y el otro con audición normal). Un micrófono colocado en el oído sordo capta el sonido y lo envía de forma inalámbrica a un receptor que se lleva en el oído sano, para que usted escuche el sonido de ambos lados. No restaura la audición del oído sordo, pero evita que se pierda las conversaciones de ese lado. Los dispositivos CROS pueden ser de conducción aérea (inalámbricos) o de conducción ósea (el sonido se transmite mediante vibraciones).
Qué sigue
Si usted tiene pérdida auditiva neurosensorial, el tipo más común, no necesita conducción ósea. Un audífono de venta libre de calidad clínica le ofrece la claridad y la corrección ajustada a sus frecuencias que necesita, con garantía de devolución de dinero de 45 días y garantía de 5 años. La prueba de audición en línea de 10 minutos de Panda Quantum identifica su perfil auditivo exacto desde casa, sin necesidad de ir a una clínica. Esa es la respuesta adecuada para el 95 por ciento de los adultos con pérdida auditiva relacionada con la edad o con el ruido.
Si su audiograma muestra una pérdida conductiva, consulte con su otorrinolaringólogo si la conducción ósea o un tratamiento médico es lo adecuado para usted.