Studie forbinder tidligere COVID-19 med dårligere høretærskler

Et brasiliansk studie af 240 voksne viste, at personer med bekræftet tidligere COVID-19 havde højere høretærskler og mere end dobbelt så høje odds for målbare høreændringer som ikke-eksponerede jævnaldrende.

Siden pandemiens første år har forskere kortlagt, hvordan COVID-19 kan blive hængende i kroppen, fra træthed og hjernetåge til ændringer i lugte- og smagssansen. Om virussen også påvirker hørelsen, har været et åbent spørgsmål. Studier har peget i forskellige retninger, og mange har bygget på selvrapportering frem for formelle audiometriske test.

Et nyt brasiliansk tværsnitsstudie, udgivet i International Archives of Otorhinolaryngology, valgte en mere stringent tilgang. Forskerne målte rentone-høretærskler hos 120 personer med bekræftet tidligere COVID-19 og 120 personer uden og sammenlignede derefter grupperne øre for øre.

Baggrund: hvorfor forskerne undersøgte dette

Virusinfektioner har længe været anerkendt som en mulig årsag til høreskader. Mæslinger, fåresyge og cytomegalovirus kan alle skade det indre øre. Derfor var det naturligt, at audiologer tidligt spurgte, om SARS-CoV-2 kunne gøre det samme gennem direkte påvirkning af øret, betændelse eller ændringer i blodforsyningen til cochleas sarte strukturer.

Beviserne har hidtil været blandede, og forfatterne beskriver reel usikkerhed om, hvorvidt COVID-19 er en risikofaktor for høretab. Mange tidligere rapporter var små, manglede kontrolgrupper eller byggede på, at patienterne selv bemærkede symptomer. Det er upålideligt, fordi gradvise eller højfrekvente høreændringer ofte ikke opdages i hverdagen.

Studiet blev udviklet til at afhjælpe disse svagheder med formel rentoneaudiometri, den kliniske standardtest, hvor lyttere reagerer på svage toner i forskellige tonehøjder, i en forholdsvis stor gruppe af eksponerede og ikke-eksponerede voksne.

Sådan blev studiet gennemført

Forskerne undersøgte 240 voksne mellem 2021 og 2023. Halvdelen havde bekræftet tidligere COVID-19-infektion, mens halvdelen ikke havde nogen kendt eksponering. Hver deltager gennemgik rentoneaudiometri, og de resulterende høretærskler, de svageste lyde en person pålideligt kan registrere ved hver frekvens, blev sammenlignet mellem grupperne for begge ører.

Deltagerne i den eksponerede gruppe rapporterede også, hvilke øre-, næse- og halssymptomer de havde oplevet under sygdommen. Det gjorde det muligt at teste, om bestemte symptomer under infektionen var forbundet med målbare ændringer i den efterfølgende høretest.

Det fandt forskerne

Gruppen med tidligere COVID-19 havde overvejende højere mediane tonetærskler end den ikke-eksponerede gruppe i begge ører. Det betyder, at lydene skulle være højere, før de kunne høres. Ændrede høretærskler blev fundet hos 28,3 % af de eksponerede mod 15 % af de ikke-eksponerede, svarende til en odds ratio på 2,24 (95 % konfidensinterval: 1,18 til 4,25).

Sammenligningen af hver persons højre og venstre øre viste et andet mønster: Hørenedsættelsen i den eksponerede gruppe var ofte asymmetrisk og påvirkede det ene øre mere end det andet.

Blandt symptomerne under sygdommen var næsegener (67,5 %), hoste (65,8 %) og tab af lugtesans (60 %) mest almindelige. Hørerelaterede symptomer var mindre hyppige: 19,2 % rapporterede tinnitus, 18,3 % ørepine og 18,3 % høretab. Afgørende var det, at kun to symptomer var statistisk forbundet med målbare tærskelændringer: selvrapporteret høretab (odds ratio 8,9) og tinnitus (odds ratio 3,7).

Bemærk gabet mellem tallene. Mens 28,3 % af de eksponerede deltagere havde målbare høreændringer, havde kun 18,3 % rapporteret høretab som symptom. Nogle havde altså audiometriske ændringer, som de tilsyneladende ikke havde bemærket eller forbundet med sygdommen.

Hvad det betyder for mennesker med høretab

For de mange voksne, der har haft COVID-19, er studiet ikke grund til alarm: De fleste eksponerede deltagere havde normale tærskler. Men det styrker beviserne for, at infektionen er forbundet med dårligere hørelse i formelle test, og at tinnitus eller hørevanskeligheder under eller efter sygdommen er et meningsfuldt signal, der bør handles på frem for at afvises.

Den bredere lære handler om opdagelse. Høreændringer overses ofte, uanset årsagen, fordi de kommer gradvist eller påvirker det ene øre eller bestemte tonehøjder mere end andre. Et formelt høretjek er den eneste pålidelige måde at kende sin status på, især efter betydelig sygdom.

Når høreændringer går ubemærket hen

Et af de mere stille fund er, at målbare høreændringer var hyppigere end antallet af personer, der faktisk rapporterede høretab. Gabet mellem det, audiometri registrerer, og det, mennesker bemærker, er et tilbagevendende tema i høreforskning og en af grundene til, at mange voksne venter i årevis med at håndtere let til moderat høretab.

Nyere FDA-OTC-høreapparater er udviklet til at sænke de pris- og bekvemmelighedsbarrierer, der afholder mennesker fra at handle på disse ændringer. Panda Air er en sådan enhed: et moderne høreapparat i ørepropstil med 16-kanals behandling, adaptiv flerbåndsstøjreduktion, et hurtigopladningsetui til i alt 60 timers brug og Bluetooth til opkald, tv og musik. Som selvtilpasset OTC-høreapparat tilbyder det en valgfri appbaseret høretest i øret, der måler dine reaktioner på tværs af frekvenser via selve høreapparatet og tilpasser forstærkning og frekvensrespons til din høreprofil. Appen og testen er helt valgfrie, og Air fungerer direkte fra æsken uden dem.

Air har 5 års garanti og en 45-dages prøveperiode, der begynder ved modtagelsen. En vigtig begrænsning bør gentages: OTC-høreapparater er godkendt til let til moderat høretab, og svært eller meget svært høretab har fortsat størst gavn af klinisk tilpasning. Læs mere om Panda Air her.

Begrænsninger ved denne forskning

Dette var et tværsnitsstudie, hvor hørelsen blev målt på ét tidspunkt efter infektionen frem for før og efter. Uden audiogrammer fra før infektionen kan studiet ikke bevise, at COVID-19 forårsagede de observerede forskelle. Grupperne kan have været forskellige på andre måder, eksempelvis tidligere støjeksponering eller ikke-registrerede helbredstilstande. Symptomrapporterne afhang også af deltagernes erindring om en sygdom, der kan have fundet sted længe før testen.

Studiet blev gennemført på ét center i Brasilien. Detaljer som infektionens sværhedsgrad, vaccinationsstatus og virusvariant blev ikke særskilt angivet i det resumé, der er tilgængeligt via PubMed. Finansieringskilder og mulige interessekonflikter blev heller ikke beskrevet nærmere.

Hvad du kan gøre med denne viden

Den praktiske konklusion er enkel. Hvis du bemærkede tinnitus eller hørevanskeligheder under eller efter en COVID-19-infektion, havde disse symptomer den stærkeste forbindelse med målbare høreændringer i studiet. En formel høreundersøgelse er derfor et fornuftigt næste skridt. Selv uden symptomer er et lejlighedsvist høretjek en enkel vane, fordi forskningen minder os om, at ørerne ikke altid fortæller, når noget har ændret sig.

Castoldi MA, Ribeiro FAQ. Audiometric Profile in Post-COVID-19 Patients. International Archives of Otorhinolaryngology. 2026. Retrieved from PubMed. https://doi.org/10.1055/a-2873-4569