Generende tinnitus hang sammen med mere depression og stress under COVID-19-restriktioner, viser koreansk landsdækkende undersøgelse

En landsdækkende undersøgelse af 5.965 koreanere viste, at personer med generende kronisk tinnitus havde markant højere forekomst af depressive symptomer og stress under COVID-19-restriktionerne i 2020, forskelle der forsvandt, da restriktionerne blev lempet.

Tinnitus, oplevelsen af ringen, summen eller hvæsen uden nogen ydre kilde, rammer en betydelig del af de voksne, og for nogle er det mere end en irritation og griber ind i søvn, koncentration og humør. Forskere har længe bemærket, at den samme tinnitus kan føles vidt forskellig afhængigt af en persons omstændigheder.

COVID-19-pandemien skabte et uplanlagt naturligt eksperiment i netop disse omstændigheder. Nedlukninger og sociale restriktioner ændrede den daglige rutine, reducerede den sociale kontakt og øgede baggrundsstressen for næsten alle. Et hold i Sydkorea stillede et præcist spørgsmål: Havde personer med generende tinnitus det psykologisk værre i den periode end alle andre?

Baggrund: Hvorfor forskerne undersøgte emnet

Det er kendt, at tinnitus og mental sundhed følges ad. Personer med svær tinnitus oplyser højere forekomst af depression, angst og søvnproblemer, og psykisk belastning gør på sin side tinnitus mere mærkbar, en ond cirkel, der kan være svær at bryde. Det, man ikke vidste, var, hvordan en stressfaktor, der rammer hele samfundet, som en pandemi, ændrer dette forhold.

Skellet mellem generende og ikke-generende tinnitus har betydning her. Mange opfatter tinnitus, men er ikke generet af den. Forskere skelner almindeligvis mellem de to ved hjælp af en simpel vurdering af sværhedsgrad, fordi det er den generende form, der er stærkest forbundet med lidelse og med at søge behandling.

Sydkoreas nationale sundhedsundersøgelse gav en sjælden mulighed: sammenlignelige data på befolkningsniveau indsamlet under den strenge restriktionsperiode i 2020 og igen i 2022, da landet var gået over til at leve med COVID-19. Det gjorde det muligt at foretage en før-og-efter-lignende sammenligning på tværs af de samme tinnitusgrupper.

Sådan blev undersøgelsen gennemført

Forskerne brugte den 8. (2020) og 9. (2022) bølge af Korea National Health and Nutrition Examination Survey, en stor statslig undersøgelse, der er udformet til at repræsentere hele befolkningen. I alt 5.965 deltagere blev inddelt i tre grupper: generende tinnitus (en sværhedsgrad over 4 på en visuel analogskala fra 0 til 10), ikke-generende tinnitus (4 eller derunder) og ingen tinnitus.

Depressive symptomer blev målt med Patient Health Questionnaire-9, et standardiseret screeningsværktøj med ni punkter, med en score på 5 eller derover som grænseværdi. Stress blev vurderet ved selvrapportering. Holdet anvendte statistiske metoder til komplekse stikprøver med vægtning, hvilket er den rette måde at drage konklusioner på befolkningsniveau ud fra denne type data.

Hvad forskerne fandt

I restriktionsperioden i 2020 skilte gruppen med generende tinnitus sig tydeligt ud. De havde markant højere PHQ-9-score og større forekomst af depressive symptomer og høj stress end personer uden tinnitus (p < 0.001 for alle sammenligninger) og også end personer med ikke-generende tinnitus (p < 0.05 for alle).

I 2022, hvor restriktionerne var ophævet, var disse gruppeforskelle forsvundet. Der blev ikke observeret nogen signifikante forskelle i depressive symptomer eller stress mellem tinnitusgrupperne i perioden med at leve med COVID-19.

Forandringen over tid var koncentreret i selve gruppen med generende tinnitus: Fra 2020 til 2022 blev deres PHQ-9-score (p = 0.048), forekomst af depressive symptomer (p = 0.009) og høj stress (p = 0.039) alle markant bedre. Kort sagt var generende kronisk tinnitus uafhængigt forbundet med psykisk belastning netop i den periode, hvor dagligdagen var mest begrænset.

Hvad det betyder for mennesker med høretab

Resultaterne tyder på, at byrden ved tinnitus ikke er fast. Sammenhængen betyder noget, og perioder med isolation, forstyrret rutine og øget stress ser ud til at ramme personer med generende tinnitus særligt hårdt. Stille, socialt tynde omgivelser giver ringen mere plads til at dominere opmærksomheden, og stress forstærker, hvor påtrængende den føles.

Forfatterne argumenterer for, at det gør tinnitus' sværhedsgrad værd at vurdere som en markør for psykisk sårbarhed, og de efterlyser integreret behandling af tinnitus og mental sundhed, herunder fjernløsninger til tider, hvor personlig behandling er begrænset. For den enkelte er den praktiske lektion, at det at beskytte sociale relationer, rutiner og stressniveau er en del af at leve godt med tinnitus og ikke noget separat.

Når isolation skruer op for ringen, betyder hverdagens lyde mere

Denne undersøgelse er en påmindelse om, at tinnitus føles værst, når verden omkring den bliver stille og stresset. Tinnitus optræder meget ofte sammen med høretab, og når samtaler, tv og hverdagslyde er svære at høre, har ringen mindre konkurrence om opmærksomheden. Panda-høreapparater er ikke en behandling eller kur mod tinnitus, men for personer, der også har let til moderat høretab, kan tydeligere hverdagslyd få tinnitus til at føles mindre påtrængende ved at bringe stemmer og omgivelserne tilbage i forgrunden.

Panda Quantum, et af de nyere FDA-OTC-høreapparater, er bygget op omkring netop det mål om tydelig tale i støjfyldte omgivelser: et 16-kanals receiver-in-canal-design med adaptiv støjreduktion, 20 timer pr. opladning med et etui, der giver tre ekstra fulde opladninger og i alt 80 timer, samt Bluetooth til opkald, tv og musik, som også hjælper folk med at holde forbindelsen, når det er sværere at mødes personligt. En valgfri appbaseret høretest i øret kan tilpasse lyden til brugerens høreprofil, men Quantum fungerer uden appen eller testen.

OTC-høreapparater er godkendt til let til moderat høretab; personer med svært eller dybt høretab, eller med tinnitus, der påvirker humør eller søvn betydeligt, bør starte med en klinisk undersøgelse. Quantum leveres med 5 års garanti og 45 dages prøveperiode, der begynder, når produktet ankommer.

Begrænsninger ved denne forskning

Der var tale om en tværsnitsundersøgelse, så den sammenlignede forskellige stikprøver af befolkningen i 2020 og 2022 i stedet for at følge de samme personer, og den kan ikke bevise, at restriktionerne forårsagede den ekstra belastning. Tinnitus' sværhedsgrad, stress og depressive symptomer var selvrapporterede, og skalaen med ét enkelt spørgsmål er et grovere redskab end et fuldt tinnitusspørgeskema. Resultaterne stammer fra Sydkorea og kan ikke uden videre overføres til lande med andre restriktionspolitikker eller sociale strukturer.

Hvad det efterlader os med

Generende tinnitus udpegede en gruppe mennesker, der målbart led mere i pandemiens mest isolerende fase, og som kom sig, da hverdagen vendte tilbage. Det gør tinnitus' sværhedsgrad til et nyttigt tidligt varselssignal for klinikere, og det gør sociale bånd, rutiner og adgang til fjernstøtte til en del af værktøjskassen, næste gang dagligdagen vendes på hovedet.

Han SY, Kim YH. Increased prevalence of depressive symptoms and stress in patients with chronic bothersome tinnitus during the COVID-19 pandemic. European Archives of Oto-Rhino-Laryngology. 2026. Retrieved from PubMed. https://doi.org/10.1007/s00405-026-10553-w