Una dieta rica en flavonoides se asocia con un menor riesgo de nueva pérdida auditiva en 55,000 adultos

Investigadores que analizaron más de medio millón de personas-año de datos del UK Biobank informan que los participantes con dietas más ricas en flavonoides tenían aproximadamente un 16 por ciento menos de probabilidades de desarrollar pérdida auditiva, y que una menor inflamación parece explicar parte de este efecto.

La pérdida auditiva es hoy la tercera afección crónica más común en los adultos mayores, pero la mayor parte de la atención clínica se centra en manejar el problema una vez que ya se ha desarrollado. Un nuevo análisis del UK Biobank lleva la mirada hacia atrás y se pregunta si lo que comemos, décadas antes de necesitar un audífono, puede cambiar las probabilidades de una persona.

El estudio, publicado en el Journal of Nutrition, Health and Aging, sugiere que un patrón alimentario rico en alimentos con flavonoides se asocia con una reducción significativa del riesgo de desarrollar pérdida auditiva con el tiempo. También ofrece una primera pista biológica: una menor inflamación sistémica parece mediar parte de esta relación.

Antecedentes: por qué los investigadores estudiaron este tema

La pérdida auditiva se desarrolla a lo largo de los años, a menudo en silencio. Dos de los factores más constantes identificados en estudios de laboratorio son el estrés oxidativo, en el que moléculas inestables dañan las delicadas células ciliadas del oído interno, y la inflamación crónica de bajo grado, que puede desgastar con el tiempo el sensible tejido sensorial. Los flavonoides son una amplia familia de compuestos vegetales presentes en alimentos como las bayas, los cítricos, el té, las manzanas, las cebollas, el chocolate amargo y muchas verduras de hoja. En la investigación nutricional se les conoce por dos propiedades: su actividad antioxidante y su tendencia a reducir los marcadores de inflamación.

Las encuestas transversales han insinuado que las personas que consumen más flavonoides reportan una mejor audición, pero los datos transversales no pueden mostrar la dirección de la relación ni descartar la causalidad inversa. El equipo de la Kyungpook National University se propuso responder una pregunta más precisa: entre los adultos con audición normal al inicio del estudio, ¿una dieta rica en flavonoides predice quiénes desarrollarán pérdida auditiva más adelante?

Cómo se realizó el estudio

Los investigadores recurrieron al UK Biobank, una gran cohorte en curso de adultos del Reino Unido que aceptaron compartir datos detallados de salud, alimentación y biológicos. Incluyeron a 55,859 participantes que no tenían pérdida auditiva diagnosticada al inicio del estudio y que habían completado al menos un recordatorio alimentario de 24 horas. A partir de esos registros, el equipo elaboró una puntuación de dieta de flavonoides (Flavonoid Diet Score), sumando la ingesta de los principales alimentos ricos en flavonoides, y dividió a los participantes en cuatro cuartiles, de menor a mayor ingesta.

Luego se hizo un seguimiento de cada participante mediante los registros hospitalarios vinculados del Reino Unido y los registros de defunción. Los nuevos casos de pérdida auditiva se identificaron con los códigos ICD-10 H90 y H91, los códigos de diagnóstico estándar para la pérdida auditiva neurosensorial y otras formas de pérdida auditiva. A lo largo de 613,590 personas-año de seguimiento, se registraron 1,681 casos nuevos. El equipo utilizó modelos de riesgos proporcionales de Cox para estimar el riesgo relativo en cada cuartil de dieta, con ajuste por edad, sexo, educación, tabaquismo, alcohol, actividad física, índice de masa corporal y afecciones cardiometabólicas clave como la diabetes y la presión arterial alta. Para explorar el mecanismo, realizaron análisis de mediación para determinar si los biomarcadores sanguíneos de inflamación, como la proteína C reactiva, las glucoproteínas acetiladas, el recuento y el porcentaje de neutrófilos y el recuento total de leucocitos, ayudaban a explicar el vínculo.

Lo que encontraron los investigadores

Los participantes del cuartil más alto de ingesta de flavonoides tuvieron un riesgo un 16 por ciento menor de desarrollar pérdida auditiva en comparación con los del cuartil más bajo, tras el ajuste completo por factores demográficos, de estilo de vida y cardiometabólicos. El cociente de riesgos fue de 0.84, con un intervalo de confianza del 95 por ciento de 0.73 a 0.96 y un valor p de tendencia de 0.021, lo que significa que la asociación protectora aumentó de forma constante a lo largo de los cuartiles de dieta.

Los análisis de mediación apuntaron a un mecanismo específico. De los cinco biomarcadores de inflamación evaluados, solo la proteína C reactiva explicó de forma significativa parte del vínculo entre la dieta y la audición. El efecto de mediación causal promedio fue de -0.0079, con un valor p de 0.010, lo que representa aproximadamente el 4.8 por ciento del efecto total. Los demás marcadores, incluidos el recuento de neutrófilos y las glucoproteínas acetiladas, no mostraron una mediación estadísticamente significativa en este conjunto de datos.

En términos sencillos, consumir más alimentos ricos en flavonoides se asoció con menores probabilidades a largo plazo de necesitar atención por pérdida auditiva, y parte de esa protección parecía actuar a través de una menor inflamación sistémica. El resto del efecto casi con certeza involucra otras vías, posiblemente una acción antioxidante directa sobre el oído interno, una mejor circulación sanguínea o interacciones con el sistema cardiovascular, pero eso tendría que confirmarse con estudios de seguimiento.

Qué significa para las personas con pérdida auditiva

Una reducción del riesgo relativo del 16 por ciento es moderada, no espectacular, pero aparece en el tipo de alimentos que los nutricionistas ya recomiendan para la salud cardiovascular y metabólica. Las bayas, los cítricos, las manzanas, el té, el cacao, las cebollas y las verduras de hoja verde se ubican cerca de los primeros lugares en contenido de flavonoides. Para un adulto mayor que ya intenta comer bien por su presión arterial o su nivel de azúcar en la sangre, la señal de protección auditiva es básicamente un beneficio adicional, no una nueva receta.

También cambia la forma de pensar en la salud auditiva a lo largo de la vida. Los audífonos son la respuesta correcta una vez que la pérdida se ha instalado, pero este tipo de evidencia poblacional pone una cifra más clara al valor de las decisiones preventivas, sobre todo para los adultos de 40, 50 y 60 años que todavía tienen tiempo de influir en la evolución de su audición.

Cuando entender en ambientes ruidosos se vuelve un problema de todos modos: el papel de Panda Quantum

Incluso con la mejor alimentación, la edad y la exposición al ruido siguen pasando factura, y la primera señal de ello rara vez es el silencio en una habitación tranquila. Es la sensación de que, de repente, todos en la mesa de un restaurante están murmurando. Ese es el problema de entender el habla en el ruido que describen la mayoría de los adultos mayores, y es la señal de que el oído interno ha empezado a perder la capacidad de separar la voz del ruido de fondo.

Cuando llega ese momento, la opción de nivel clínico de la línea Panda es Panda Quantum, un audífono RIC (auricular en el canal) de 16 canales con reducción de ruido adaptativa y Bluetooth para llamadas, TV y música. Al igual que Panda Air, Quantum incluye la prueba de audición dentro del oído desde la app de Panda, que realiza mediciones por frecuencia a través del propio audífono y luego programa automáticamente la ganancia del dispositivo según el audiograma del usuario, de forma similar a lo que hace un audiólogo en una adaptación clínica. Esto significa que una persona puede pasar de “creo que me estoy perdiendo cosas” a un ajuste personalizado sin visitar una clínica, y el dispositivo está diseñado para las situaciones de escucha con ruido que el estudio del UK Biobank sigue a lo largo de años de seguimiento.

Panda Quantum ofrece hasta 80 horas de duración total de la batería con su estuche de carga, una garantía de 5 años y un plazo de devolución de 45 días. El marco OTC, establecido por la FDA en 2022, está pensado para la pérdida auditiva percibida de leve a moderada; las personas con pérdida auditiva severa o profunda siguen beneficiándose más de una adaptación clínica. Para los adultos cuyos audiogramas han empezado a entrar en el rango típico relacionado con la edad, Panda Quantum se basa en la personalización auditiva desde la app y en la reducción de ruido adaptativa de 16 canales para lograr un habla más clara en ambientes ruidosos, justamente las situaciones que suelen aparecer primero cuando la audición disminuye.

Limitaciones de esta investigación

Los participantes del UK Biobank suelen ser más sanos y tener mayor nivel educativo que la población general del Reino Unido, lo que puede atenuar la magnitud de los efectos al extrapolarlos al público en general. La alimentación se registró mediante recordatorios de 24 horas, un método confiable en promedio entre miles de personas pero impreciso para cada individuo. La pérdida auditiva incidente se identificó a partir de registros hospitalarios y de defunción con códigos ICD-10, y no mediante audiogramas seriados, lo que significa que no se habrían captado los casos más leves que nunca llegaron al sistema médico y que la asociación protectora podría estar ligeramente subestimada o sobrestimada. La proteína C reactiva explicó solo alrededor del 4.8 por ciento del efecto total, por lo que la mayor parte del mecanismo sigue sin explicarse. Los autores no declararon conflictos de financiamiento específicos en el resumen publicado.

Dónde nos deja esto

El análisis del UK Biobank suma la protección auditiva a la creciente lista de razones para preferir una alimentación rica en flavonoides, junto con los beneficios cardiovasculares y metabólicos que ya figuran en los libros de texto. El efecto es real, la cohorte es grande y el mecanismo es plausible. Nada de esto vuelve obsoletos los audífonos para quienes ya los necesitan, pero sí refuerza una de las pocas herramientas de prevención que cada persona puede aplicar en casa, mucho antes de una cita clínica.

Han Y, Lee KY, Lee JH, Seo I, Jung DJ. Flavonoid-rich dietary patterns and the risk of incident hearing loss: evidence from the UK Biobank cohort. The Journal of Nutrition, Health and Aging. 2026;30(7):100891. Consultado en PubMed. DOI: 10.1016/j.jnha.2026.100891