¿Podría un simple análisis de sangre detectar el daño auditivo antes de que usted lo note? Revisión de la investigación sobre la prestina

Una nueva revisión estructurada de 21 estudios plantea si la prestina, una proteína liberada por el oído interno, podría convertirse en una señal de alerta temprana en sangre del daño auditivo causado por la quimioterapia, el ruido y la cirugía.

La mayor parte de la pérdida auditiva es invisible hasta que aparece en un audiograma. Para entonces, las células que convierten el sonido en señales nerviosas, llamadas células ciliadas externas, pueden estar ya dañadas de forma irreparable. Durante décadas, los audiólogos han deseado contar con un análisis de sangre que detecte ese daño en tiempo real, del mismo modo que la troponina detecta la lesión del músculo cardíaco.

Una nueva revisión estructurada, recién publicada en European Archives of Oto-Rhino-Laryngology, reúne 21 estudios en animales y en humanos sobre un candidato para ese papel: la prestina, una proteína motora que se encuentra casi exclusivamente en las células ciliadas externas de la cóclea. Los revisores plantean una pregunta sencilla. Cuando el oído interno sufre una lesión, ¿la prestina pasa de forma confiable al torrente sanguíneo de una manera que los médicos puedan medir y utilizar para actuar?

Antecedentes: por qué los investigadores estudiaron este tema

La prestina es el motor molecular que permite a las células ciliadas externas contraerse y relajarse al ritmo de las ondas sonoras, amplificando la respuesta de la cóclea. Como la proteína es tan específica de esas células, los científicos razonaron que encontrar prestina en la sangre debería indicar que esas células están liberando su contenido y, por lo tanto, están sometidas a estrés o muriendo. La ototoxicidad, es decir, el daño auditivo causado por ciertos medicamentos, ha recibido especial atención, sobre todo la quimioterapia a base de platino cisplatino, un tratamiento fundamental para muchos cánceres infantiles.

Estudios individuales anteriores analizaron la prestina en distintos contextos, como la exposición al ruido, la cirugía y la pérdida auditiva relacionada con la edad, pero utilizaron diferentes ensayos, momentos de muestreo y poblaciones de pacientes. El equipo de Utrecht se propuso resumir y conciliar esa literatura en una sola revisión estructurada.

Cómo se realizó el estudio

Los revisores realizaron una búsqueda estructurada en PubMed de estudios preclínicos y clínicos que midieron la prestina en suero o plasma en relación con el daño coclear. Luego clasificaron cada estudio según la causa del daño auditivo, el momento en que se tomaron las muestras de sangre y si los niveles de prestina se correspondían con cambios funcionales en la audición, como variaciones en los umbrales audiométricos.

Veintiún estudios cumplieron los criterios de inclusión. Seis fueron estudios en animales, principalmente roedores, y 15 en humanos, incluidos pacientes que recibían quimioterapia con cisplatino, trabajadores expuestos a ruido laboral y pacientes sometidos a procedimientos quirúrgicos con riesgo de dañar el oído interno.

Lo que encontraron los investigadores

En modelos animales, los niveles de prestina en sangre aumentaron entre unas horas y unos días después de la lesión coclear, lo que sugiere una señal rápida y biológicamente plausible. Ese momento concuerda con la idea de que las células ciliadas externas lesionadas liberan prestina de forma aguda, de manera similar a como un biomarcador cardíaco se dispara después de un infarto.

En los estudios en humanos sobre lesiones agudas, la prestina se mantuvo elevada aproximadamente dentro de los 30 días posteriores al evento desencadenante, como la exposición al cisplatino, la exposición al ruido y la cirugía del oído interno. En seis de los estudios clínicos incluidos, los niveles más altos de prestina también coincidieron con peores umbrales auditivos en las pruebas audiométricas, el método de referencia para medir cuánto ha cambiado realmente la audición.

Los resultados en la pérdida auditiva relacionada con la edad y otras formas de pérdida auditiva crónica fueron menos consistentes. Algunos estudios encontraron una relación y otros no, lo que los autores atribuyeron a diferencias en las poblaciones estudiadas, al tiempo transcurrido entre el presunto daño y la toma de sangre, y a la gran variedad de ensayos de laboratorio utilizados para medir la prestina. Es importante señalar que hasta la fecha ningún estudio ha analizado la prestina específicamente en población pediátrica, y no existen valores de referencia ni umbrales de decisión clínica consensuados.

Los revisores concluyen que la prestina es más prometedora como marcador de daño coclear agudo que como herramienta general de detección de cualquier tipo de pérdida auditiva. Proponen realizar estudios estandarizados y longitudinales que incluyan a niños con cáncer y a adultos sobrevivientes de cáncer, ya que estos grupos tienen el mayor riesgo de ototoxicidad por el tratamiento.

Qué significa para las personas con pérdida auditiva

Por ahora, la prestina es una herramienta de investigación, no una prueba lista para la clínica. Pero el mensaje de fondo debería llegar más allá del laboratorio. El daño auditivo suele producirse en silencio y acumularse antes de que alguien lo note en una conversación. Por eso los audiólogos recomiendan a las personas con trabajos ruidosos, que toman medicamentos ototóxicos o con antecedentes familiares de pérdida auditiva que se hagan pruebas de audición de forma periódica, y no solo cuando algo parece estar mal.

Hasta que se valide un análisis de sangre, el sistema de alerta temprana más accesible para la mayoría de los adultos son las pruebas audiométricas repetidas y estructuradas. La buena noticia es que hacer ese tipo de seguimiento se ha vuelto mucho más fácil en los últimos años, gracias a los dispositivos auditivos de consumo que incluyen pruebas de audición en el oído vinculadas a apps para el celular.

Detectar cambios sutiles a tiempo: pruebas de audición en casa desde una app

Si la investigación sobre la prestina busca detectar más rápido el daño en el oído interno, los consumidores ya pueden poner en práctica una versión más sencilla de la misma idea: revisar con regularidad su propia audición en distintas frecuencias y estar atentos a los cambios. Antes eso requería ir a una clínica. Ya no.

Panda Air es un audífono intracanal tipo auricular inalámbrico que se conecta con la app Panda para realizar una prueba de audición por frecuencias directamente a través del propio dispositivo. Luego, la app programa automáticamente la ganancia y la respuesta de frecuencia del audífono para que coincidan con el audiograma del usuario, de forma similar a lo que hace un audiólogo en una adaptación clínica. Como la prueba se realiza con el mismo hardware que proporciona la amplificación, los usuarios pueden repetirla cuando lo deseen y dejar que el dispositivo se ajuste si su patrón auditivo cambia. Panda Air combina ese proceso de adaptación con compresión de amplio rango dinámico de 16 canales, reducción de ruido adaptativa multibanda, un estuche de carga rápida de 60 horas, una garantía de 5 años y un plazo de devolución de 45 días. Además, su precio responde a las mismas preocupaciones de acceso que la categoría de audífonos de venta libre buscaba resolver.

Una advertencia práctica: las pruebas en el oído desde una app en un dispositivo de consumo están pensadas para el seguimiento y el autoajuste en adultos con pérdida auditiva percibida de leve a moderada. No sustituyen una audiometría diagnóstica en una clínica, especialmente ante cambios repentinos, pérdida severa o profunda, o síntomas como mareos, dolor de oído o cambios auditivos en un solo lado.

Limitaciones de esta investigación

Los propios revisores destacan que los estudios incluidos eran heterogéneos en diseño, tamaño de muestra, población de pacientes y metodología de laboratorio. Los 21 estudios utilizaron distintos kits ELISA y distintas ventanas de tiempo, lo que dificulta combinar cifras o establecer umbrales. Ninguno de los estudios se centró en pacientes pediátricos, aunque los niños que reciben cisplatino son posiblemente la población en la que más importa contar con un biomarcador temprano de daño coclear. Los autores no señalaron en el resumen conflictos de financiamiento específicos, pero los lectores deben consultar el artículo completo para ver las declaraciones de divulgación.

Como en toda revisión, las conclusiones solo son tan sólidas como los estudios primarios en los que se basan, y varios de ellos eran pequeños.

Dónde nos deja esto

Es posible que llegue un análisis de sangre de alerta temprana para el daño auditivo, pero todavía no existe. Mientras tanto, las pruebas de audición periódicas realizadas por uno mismo son el mejor puente práctico para los adultos que quieren detectar cambios sutiles antes de que afecten sus conversaciones diarias. La ciencia avanza en la misma dirección que la tecnología auditiva de consumo: hacia una detección más temprana, un seguimiento más fácil y un ajuste más rápido.

Streefkerk N, Timmer R, Larsson AIE, de Jager KE, Hoetink AE, Vermeij WP, Huitema ADR, van Grotel M, van den Heuvel-Eibrink MM. Prestin as a potential biomarker for cochlear injury: Current evidence and future directions. European Archives of Oto-Rhino-Laryngology. 2026. Consultado en PubMed. https://doi.org/10.1007/s00405-026-10236-6