Lo que revelan 5,967 usuarios de implantes cocleares sobre cómo las personas usan realmente sus dispositivos auditivos

Investigadores usaron una app para celular con el fin de recopilar tres meses de datos de uso real de casi 6,000 usuarios de implantes cocleares, lo que ofrece una mirada poco común a la frecuencia con la que las personas usan sus dispositivos y a las funciones de las que realmente dependen.

La mayor parte de lo que los profesionales de la audición saben sobre cómo las personas usan sus dispositivos proviene de consultas clínicas breves y de cuestionarios de autoevaluación. Es apenas una pequeña parte de la realidad. Las personas no siempre recuerdan exactamente cuántas horas usaron el dispositivo el día anterior, y es posible que no se den cuenta de que están dejando de usar una función que su especialista dedicó tiempo a programar.

Un nuevo estudio publicado en Scientific Reports adopta un enfoque distinto. Los investigadores vincularon procesadores de audio de implantes cocleares con una app complementaria para celular y luego analizaron tres meses de datos de uso registrados automáticamente de miles de usuarios. El resultado es una de las instantáneas más amplias hasta la fecha de cómo viven realmente las personas con la tecnología auditiva.

Antecedentes: por qué los investigadores estudiaron este tema

Los implantes cocleares son dispositivos que se colocan mediante cirugía, evitan las partes dañadas del oído interno y estimulan directamente el nervio auditivo. Suelen usarlos adultos y niños con pérdida auditiva severa a profunda que no obtienen suficiente beneficio con audífonos convencionales. El procesador de audio (la parte que se lleva en la cabeza) se encarga de captar el sonido, procesarlo y enviar la señal al implante.

Como el procesador es un dispositivo programable, puede adaptarse a distintos entornos de escucha: habitaciones silenciosas, restaurantes, música, llamadas. Los procesadores modernos también pueden transmitir audio directamente desde un teléfono o un TV. Pero hasta hace poco era difícil saber si los usuarios realmente aprovechaban esas funciones en casa, lejos de la clínica.

Los autores de este artículo, todos del fabricante de dispositivos MED-EL, querían comprobar si su app para celular AudioKey 2.0 podía llenar ese vacío registrando discretamente datos de uso real y enviándolos a los profesionales clínicos y a los investigadores.

Cómo se realizó el estudio

Durante un período de tres meses se recopilaron datos de uso de procesadores de audio vinculados con la app AudioKey 2.0, que se almacenaron en los servidores del fabricante. Las métricas incluían cuántas horas al día estaba encendido cada procesador, qué modos de escucha según el entorno (como un ajuste para el habla en ambientes ruidosos) se usaban más y con qué frecuencia los usuarios transmitían audio directamente al dispositivo desde un teléfono u otra fuente.

Además de los datos de los dispositivos, el equipo recopiló la opinión de los usuarios sobre la propia app y pidió a los participantes que calificaran qué tan útil y fácil de usar les resultaba. El conjunto de datos combinado abarcó 5,967 procesadores de audio, una cifra lo bastante grande para empezar a sacar conclusiones a nivel de población y no solo a partir de casos individuales.

El estudio se planteó como una evaluación inicial, es decir, el objetivo era tanto validar el método de recopilación de datos como conocer el comportamiento de los usuarios. Los autores dejan claro que estaban probando la viabilidad del monitoreo mediante una app, no realizando un ensayo clínico de ninguna intervención específica.

Lo que encontraron los investigadores

En promedio, los participantes usaron sus procesadores de audio 11.1 horas al día. Es un nivel alto de uso constante y coincide con lo que los audiólogos suelen esperar. Un tiempo de uso diario de este nivel es uno de los indicadores más estrechamente asociados con buenos resultados en la comprensión del habla en ambientes ruidosos.

El ajuste de entorno más utilizado fue el modo diseñado para entender el habla en ambientes ruidosos, al que los investigadores llaman “habla en ruido”. Esto coincide con la realidad cotidiana de la pérdida auditiva: las situaciones de escucha más difíciles no son las salas silenciosas, sino los restaurantes, las cenas familiares y los lugares de trabajo concurridos.

La mayor sorpresa fue lo poco que las personas transmitían audio directamente. Alrededor del 75 por ciento de los usuarios promedió 0.01 horas o menos de transmisión al día. Dicho de otro modo, tres de cada cuatro usuarios casi nunca usaron las funciones de transmisión inalámbrica, a pesar de que estas funciones se promocionan mucho y requieren tiempo del especialista para configurarlas.

Las opiniones sobre la propia app fueron en general positivas. Alrededor del 63 por ciento de los usuarios calificó la app como “buena” y aproximadamente el 10 por ciento como “mala”. El resto se ubicó en un punto intermedio. Es una base razonable para una herramienta pensada para funcionar en segundo plano en la vida diaria y no para ser la atracción principal.

En conjunto, el conjunto de datos ofrece a los profesionales clínicos algo que no habían tenido a gran escala: una forma de ver cómo sus pacientes usan realmente sus dispositivos fuera de la clínica. Este tipo de información puede cambiar la manera en que se llevan a cabo las citas de seguimiento y lo que se prioriza en las sesiones de ajuste.

Qué significa para las personas con pérdida auditiva

La cifra de 11 horas de uso diario es alentadora, porque sugiere que, cuando un dispositivo auditivo está bien adaptado y se tolera bien, las personas lo usan durante la mayor parte de las horas en que están despiertas. El hallazgo sobre la transmisión es más preocupante. Si una función se promociona mucho pero casi no se usa, es señal de que la función no es tan útil como se anuncia o de que los usuarios no reciben suficiente apoyo para aprender a activarla.

También hay una lección más amplia sobre el monitoreo de dispositivos mediante apps. La misma idea (que el dispositivo registre discretamente cómo se usa y que esa información se aproveche en la atención) está pasando de los implantes cocleares a los audífonos convencionales. Las herramientas complementarias basadas en apps se están convirtiendo en algo que se espera de serie y no en un lujo.

Para quien busca su primer dispositivo auditivo, la conclusión práctica es que la app de un dispositivo ya no es un simple truco publicitario. Cada vez más, es en la app donde se realizan el ajuste, la configuración y el seguimiento.

Por qué el ajuste mediante una app se está volviendo lo habitual

Lo más interesante de este estudio no son realmente las cifras de transmisión. Es la demostración de que una app para celular puede servir de puente entre un dispositivo auditivo y la vida real del usuario. La misma lógica está transformando el mercado de los audífonos de venta libre, donde el objetivo es que una persona tenga un dispositivo bien programado en los oídos sin necesidad de una consulta clínica.

Panda Air está diseñado en torno a esa idea. Es un audífono dentro del canal con estilo de auricular, con compresión de amplio rango dinámico de 16 canales, reducción de ruido adaptativa multibanda, un estuche de carga que ofrece hasta 60 horas de batería total, una garantía de 5 años y un plazo de devolución de 45 días. Lo que se relaciona más directamente con este estudio es la prueba de audición en el oído basada en la app de Panda. Cuando el dispositivo llega, el usuario lo empareja con la app de Panda, la app realiza una prueba de audición por frecuencias a través del propio audífono y luego el dispositivo se programa automáticamente según el audiograma del usuario. El ajuste resultante es similar al que haría un audiólogo en una sesión de adaptación clínica, con la diferencia de que se realiza en la casa del usuario y sin cita.

Para quien el mayor obstáculo para oír mejor es el costo o la molestia de ir a una clínica, esa combinación es importante. Puede obtener más información en pandahearing.com/products/panda-air.

Una nota práctica: los audífonos de venta libre como Panda Air están pensados para adultos con pérdida auditiva leve a moderada. Las personas con pérdida severa o profunda, en especial quienes podrían ser candidatos a un implante coclear, deben consultar a un audiólogo o a un otorrinolaringólogo para una evaluación formal.

Limitaciones de esta investigación

El estudio es una evaluación inicial y no un ensayo controlado, y todos los autores trabajan para el fabricante del dispositivo y de la app. Esto se declara abiertamente, pero conviene tenerlo en cuenta al interpretar lo positivamente que se describe la app.

Además, el conjunto de datos solo incluye a los usuarios que decidieron instalar y vincular la app. Los usuarios que nunca la configuraron no aparecen en este análisis, lo que significa que el tiempo de uso promedio real y el uso de la transmisión en toda la base de dispositivos instalados podrían ser diferentes. Tres meses es un período útil, pero no es suficiente para observar efectos estacionales ni cambios a largo plazo en el comportamiento de los usuarios.

Qué hacer con esta información

Si usted usa o está considerando cualquier tipo de dispositivo auditivo, el mensaje práctico de este estudio es que el dispositivo solo es tan útil como la rutina diaria que lo acompaña. Once horas al día es una meta sólida. La parte de la app, tanto para el ajuste como para el autoseguimiento, se está convirtiendo en un componente importante de la experiencia y no en un elemento secundario, y es razonable esperar que esta tendencia continúe tanto en los implantes cocleares como en los audífonos de consumo.

Billinger-Finke M, Hoppe DB, Mair M, Breu M, Kanitscheider S, Anderson I. Initial evaluation of using the AudioKey 2.0 app for cochlear implant usage data collection. Scientific Reports. 2026. Consultado en PubMed. https://doi.org/10.1038/s41598-026-50894-4