Un nuevo artículo de práctica profesional publicado en Nursing Older People sostiene que la pérdida auditiva en los residentes de hogares de cuidado pasa desapercibida de forma habitual, y explica por qué el personal de enfermería, las familias y los propios adultos mayores deberían tratarla como un problema de salud de primera línea y no como una cuestión estética.

La mayoría de los adultos de más de 70 años tiene algún grado de pérdida auditiva. No es una afirmación polémica en audiología, pero sí una frente a la cual los hogares de ancianos y las residencias asistidas han tardado en actuar. En un artículo de práctica profesional publicado el 22 de abril de 2026 en Nursing Older People, Alexander Cushny, de Cedar Care Homes en Bristol, Inglaterra, sostiene que la pérdida auditiva no tratada en los residentes mayores es inusualmente común e inusualmente grave en sus consecuencias, y que a menudo faltan los procesos clínicos básicos para detectarla.

El artículo no es un nuevo ensayo aleatorizado. Es una revisión de práctica profesional dirigida al personal de enfermería y de los hogares de cuidado, que reúne la anatomía y la fisiología del sistema auditivo, los principales tipos y causas de pérdida auditiva en los adultos mayores, y una lista de verificación que el personal puede usar para detectar los problemas antes. Para las familias que están considerando el traslado a un centro de cuidado, la conclusión es práctica: la pérdida auditiva no tratada está vinculada a riesgos que una familia normalmente no asociaría con la audición, y vale la pena preguntar sobre ella a cualquier centro que se esté evaluando.

Antecedentes: por qué los investigadores estudiaron este tema

La pérdida auditiva en etapas avanzadas de la vida se ha estudiado intensamente durante la última década, en gran parte porque la evidencia que la vincula con consecuencias más allá de la comunicación ha crecido de forma considerable. La pérdida auditiva no tratada se ha asociado con un mayor riesgo de caídas, con un deterioro cognitivo acelerado y con el aislamiento social. Esas asociaciones no prueban causalidad en todos los casos, pero la señal ha sido lo bastante constante como para que las organizaciones de salud pública traten hoy la atención auditiva como parte del envejecimiento saludable y no como un simple complemento de comodidad.

Los residentes de hogares de cuidado son una población en la que esos riesgos se acumulan. Un residente que no oye un timbre de llamada, una indicación sobre sus medicamentos o el saludo de un familiar en una videollamada no solo se pierde una conversación. El autor sostiene que la pérdida auditiva no detectada se convierte en el origen de varios problemas relacionados que el personal de enfermería debe resolver: el retraimiento, la agitación, la confusión y las caídas, entre los principales.

Dos definiciones rápidas ayudan. La presbiacusia es el término técnico para la pérdida auditiva relacionada con la edad, que suele afectar primero a las frecuencias agudas. La pérdida auditiva neurosensorial se refiere al daño en el oído interno o en el nervio auditivo, y es el tipo más común en los adultos mayores. Ambas pueden coexistir con acumulación de cerumen y problemas del oído medio, que se pueden tratar por separado.

Cómo se realizó el estudio

Se trata de un artículo narrativo de práctica profesional y no de una investigación empírica original. El autor se basa en la literatura publicada sobre la anatomía y la fisiología auditivas, sobre los tipos y causas de pérdida auditiva en los adultos mayores y sobre la evidencia clínica que vincula la pérdida auditiva no tratada con consecuencias adversas. Luego traduce esa literatura en un marco práctico para el personal de los hogares de cuidado.

Ese formato tiene fortalezas y limitaciones reales. Su fortaleza es que sintetiza mucho conocimiento clínico en un formato que se puede usar durante un turno de trabajo. Su limitación es que no genera datos nuevos sobre cuántos residentes están afectados, con qué frecuencia el personal pasa por alto las señales ni qué tan grande sería el beneficio de una intervención. El valor del artículo está en reunir lo que ya se sabe y dirigir la atención hacia la acción.

Lo que encontraron los investigadores

La observación central es que la deficiencia auditiva en los residentes de hogares de cuidado a menudo no se reconoce lo suficiente y, aun cuando se reconoce, con frecuencia no se maneja de forma adecuada. El autor lo atribuye a varios factores: la aparición gradual de la pérdida auditiva relacionada con la edad, la tendencia del personal a interpretar las señales de pérdida auditiva como deterioro cognitivo o cambios de conducta, y la ausencia de una evaluación audiológica de rutina en muchos procesos de ingreso a los hogares de cuidado.

La segunda observación se refiere a las consecuencias. El artículo destaca que la pérdida auditiva no tratada aumenta el riesgo de caídas y se asocia con el deterioro cognitivo, dos de los resultados que se vigilan más de cerca en cualquier hogar de cuidado. En otras palabras, la audición no es un tema secundario. Está en el origen de varios indicadores que el centro ya está midiendo.

La tercera observación es práctica. El autor ofrece una lista de verificación pensada para apoyar las mejores prácticas en el reconocimiento y el manejo de la pérdida auditiva entre los residentes de hogares de cuidado. Esa lista está dirigida al personal, pero también es útil para los familiares: en esencia, es un recordatorio de las cosas que una enfermera atenta, de otro modo, solo notaría con el paso de las semanas.

Qué significa para las personas con pérdida auditiva

Para los adultos mayores y los hijos adultos que los ayudan a tomar decisiones sobre su cuidado, el mensaje es concreto. Una evaluación auditiva debe estar en la misma lista de verificación de ingreso que la conciliación de medicamentos, la evaluación de la movilidad y los controles de la vista. Es económica, no invasiva, y las consecuencias de omitirla no tienen nada de económicas.

El artículo también señala un problema más silencioso: los adultos mayores que tienen audífonos pero no los usan de forma constante. Los dispositivos que se quedan en un cajón no reducen el riesgo de caídas. Los familiares que se aseguran de que el dispositivo esté cargado, limpio y realmente puesto están haciendo algo que la literatura científica hoy considera clínicamente significativo, no una simple cortesía.

Cómo resolver el problema de acceso que plantea este artículo

El hallazgo central del artículo (que la pérdida auditiva no se reconoce lo suficiente en parte porque el camino entre “algo no anda bien” y un dispositivo adaptado es demasiado largo y costoso) es una de las razones por las que la FDA creó la categoría de audífonos de venta libre (OTC) en 2022. Para los adultos con una pérdida percibida de leve a moderada, esa categoría elimina el requisito de una adaptación clínica completa y facilita probar la amplificación antes de cualquier trámite.

Panda Air, un audífono tipo auricular inalámbrico de venta directa al consumidor, es un ejemplo de dispositivo diseñado precisamente para cerrar esa brecha de acceso. Utiliza compresión de rango dinámico amplio de 16 canales con reducción de ruido adaptativa multibanda, incluye un estuche de carga que ofrece unas 60 horas de uso total entre cargas rápidas, y cuenta con una garantía de 5 años y un plazo de devolución de 45 días. Para un residente o un familiar que quiere confirmar o descartar un problema de audición antes de programar una visita a la clínica, el plazo de devolución importa tanto como las especificaciones.

Los audífonos de venta libre están aprobados para la pérdida auditiva de leve a moderada. Los residentes con pérdida severa o profunda, pérdida repentina u otros factores que compliquen el cuadro, como infecciones crónicas del oído o mareos, deben consultar igualmente a un audiólogo o a un otorrinolaringólogo para una evaluación completa.

Limitaciones de esta investigación

Al tratarse de un artículo narrativo de práctica profesional de un solo autor, este trabajo no pone a prueba una intervención, no cuantifica cuánta pérdida auditiva pasa desapercibida en una muestra representativa de hogares de cuidado ni compara distintos enfoques de detección. Sus afirmaciones se basan en la literatura que cita, no en datos nuevos.

El autor está afiliado a Cedar Care Homes, un único proveedor de Bristol, Inglaterra. Esa perspectiva clínica le da al artículo autoridad práctica, pero también limita su alcance al contexto de los hogares de cuidado del Reino Unido. Los mensajes generales sobre el reconocimiento y sobre la asociación con el deterioro cognitivo y el riesgo de caídas son válidos en distintos sistemas; los puntos específicos de la lista de verificación podrían necesitar ajustes en otros lugares.

Qué hacer con esta información

Si tiene a uno de sus padres o abuelos en un centro de cuidado, el siguiente paso razonable es conversar con su equipo de atención sobre si ya se le hizo una prueba de detección auditiva y si los audífonos que tenga se están usando de forma constante. Si la persona a la que usted ayuda todavía vive en casa, un control auditivo de referencia con un médico de atención primaria o en un programa comunitario de audiología es una pequeña inversión frente a consecuencias (caídas y deterioro cognitivo) que no son ni pequeñas ni reversibles. El valor de artículos como este es que hacen que la atención auditiva deje de ser un lujo opcional y pase a ser una parte normal del cuidado en la edad avanzada, que es exactamente el lugar donde ya la sitúa la evidencia.

Cushny A. Recognition and management of hearing loss in older adults in care homes. Nursing Older People. 2026. Consultado en PubMed. DOI: 10.7748/nop.2026.e1536.