Un nuevo estudio audiométrico detecta pérdida auditiva en el 84% de los adultos mayores de 60 años

Un estudio audiométrico con 1,000 adultos de 60 años o más encontró pérdida auditiva en el 84 por ciento, y las frecuencias altas disminuyeron casi el doble de rápido que los tonos graves y medios en cada década.

Con la edad, la audición suele disminuir de forma tan gradual que muchas personas no saben decir cuándo empezó el cambio. Los familiares repiten las cosas, el volumen del televisor sube poco a poco y los restaurantes concurridos se vuelven más agotadores, pero la persona afectada a menudo siente que oye bien. Los grandes estudios que miden la audición directamente, en lugar de basarse en lo que las personas informan, son una de las mejores formas de ver lo que realmente ocurre en el oído que envejece.

Un equipo de investigadores en China acaba de publicar uno de los panoramas recientes más detallados: evaluó la audición de 1,000 adultos de 60 años o más y trazó cómo cambian los umbrales década por década, frecuencia por frecuencia y entre hombres y mujeres.

Antecedentes: por qué los investigadores estudiaron este tema

La pérdida auditiva relacionada con la edad, conocida en medicina como presbiacusia, es la disminución gradual de la audición que acompaña al envejecimiento. Suele comenzar en las frecuencias altas, el rango que transmite sonidos consonánticos como la s, la f y la “th” del inglés, por eso las personas mayores a menudo dicen que oyen que alguien habla, pero no logran distinguir las palabras. Sin tratamiento, se asocia con aislamiento social y una menor calidad de vida, lo que convierte su detección precisa en una prioridad de salud pública.

En 2020, la Organización Mundial de la Salud actualizó sus criterios para definir y clasificar la pérdida auditiva, y bajó el umbral a partir del cual se considera que hay deficiencia. Una pregunta pendiente era cuánta diferencia harían los nuevos criterios en la práctica: cuántos adultos mayores que no se consideraban afectados con la definición anterior pasarían ahora a identificarse como personas con pérdida auditiva.

Los investigadores también querían aclarar dos patrones que estudios más pequeños habían insinuado: que las frecuencias más altas se deterioran más rápido y que hombres y mujeres desarrollan la pérdida auditiva con la edad por caminos distintos.

Cómo se realizó el estudio

Entre marzo de 2022 y enero de 2023, 1,000 adultos de 60 años o más que acudieron a una clínica de otorrinolaringología de tercer nivel se sometieron a un examen del oído, una timpanometría para revisar el oído medio y una audiometría tonal, la prueba estándar de pitidos que se realiza en una cabina sonoamortiguada. Se excluyó a las personas con hallazgos anormales en el oído medio, de modo que los resultados reflejan el envejecimiento del oído interno y no problemas mecánicos tratables.

La pérdida auditiva se definió y clasificó según el promedio de los umbrales del mejor oído en 0.5, 1, 2 y 4 kilohercios, siguiendo los criterios de la OMS de 2020. Luego, el equipo comparó los umbrales entre grupos de edad, desde los 60 hasta los 90 años, y entre hombres y mujeres, mediante pruebas estadísticas estándar.

Lo que encontraron los investigadores

La pérdida auditiva fue casi universal en esta población clínica. En total, el 84.1 por ciento de los participantes cumplía la definición de la OMS de 2020, desde el 78.3 por ciento de las personas en la década de los 60 hasta el 100 por ciento de las mayores de 90. Como se trataba de pacientes que acudían a una clínica de otorrinolaringología, las cifras son más altas que en la población general, pero la tendencia por edad es llamativa.

Las frecuencias altas fueron las más afectadas. Los umbrales a 8,000 hercios empeoraron unos 11.7 decibeles por cada década de edad, casi el doble de los 4.5 a 6.3 decibeles por década observados en las frecuencias graves y medias. La caída general más pronunciada se produjo entre los 70 y los 80 años, cuando la audición pasó de un patrón de pérdida en las frecuencias altas a una disminución generalizada en todo el rango.

El estudio también documentó un cruce entre sexos. Las mujeres oían mejor que los hombres en la década de los 60 y de los 70, pero luego su audición se deterioró más rápido, de modo que en la década de los 80 y de los 90 sus umbrales eran similares o peores que los de los hombres. Por último, la aplicación de los criterios de la OMS de 2020 aumentó considerablemente el número de personas identificadas con pérdida auditiva, sobre todo entre los adultos de 60 y 70 y tantos años, el grupo con más probabilidades de que le dijeran que su audición seguía siendo normal según las definiciones anteriores.

Qué significa para las personas con pérdida auditiva

La conclusión práctica es que los cambios auditivos en la etapa avanzada de la vida son la regla, no la excepción, y empiezan justo donde reside la claridad del habla. Como las frecuencias más altas fallan primero y más rápido, la primera señal rara vez es el silencio. Es la falta de nitidez: voces que se oyen presentes pero poco claras, especialmente cuando el ruido de fondo compite con las consonantes.

Los hallazgos también sugieren hacerse revisar la audición antes de lo que la mayoría de las personas lo hace. Los adultos de entre 60 y 70 años fueron precisamente el grupo más afectado por los criterios actualizados de la OMS, lo que significa que muchas personas en esa etapa tienen una pérdida medible que los estándares anteriores habrían pasado por alto. Una prueba de audición a los 60 años establece un punto de referencia, y repetirla cada pocos años permite detectar la aceleración que el estudio observó entre los 70 y los 80 años.

Cuando las frecuencias altas son las primeras en perderse, el ajuste por frecuencia es clave

Un patrón de pérdida concentrado en las frecuencias altas requiere una ayuda auditiva capaz de amplificar específicamente esas frecuencias, en lugar de subir el volumen de todo. Esa es una de las razones por las que los audífonos de venta libre (OTC) de la FDA, diseñados para adultos con pérdida auditiva leve a moderada, ponen cada vez más énfasis en el procesamiento por frecuencia y la personalización.

Panda Air, un dispositivo tipo auricular inalámbrico con procesamiento de 16 canales y reducción de ruido adaptativa multibanda, sigue este enfoque. Su app opcional puede realizar una prueba de audición en el oído a través del propio audífono, medir su audición frecuencia por frecuencia y luego ajustar la ganancia y la respuesta de frecuencia a su perfil, un diseño que a menudo se describe como audífonos ajustados por app o audífonos de venta libre autoajustables. La app y la prueba son totalmente opcionales, y Air funciona desde el primer momento sin ninguna de las dos.

Air también es un audífono recargable con estuche de carga, con carga rápida y 60 horas de uso total por estuche, además de Bluetooth para llamadas, TV y música, una garantía de 5 años y un período de prueba de 45 días que comienza cuando usted lo recibe. Aquí aplica una advertencia de la investigación: los dispositivos de venta libre están pensados para la pérdida leve a moderada, y el deterioro generalizado que este estudio observó en los grupos de mayor edad conviene evaluarlo con una adaptación clínica.

Limitaciones de esta investigación

Se trató de una muestra clínica, tomada de personas que ya habían buscado atención en un departamento de otorrinolaringología de tercer nivel, por lo que la cifra de prevalencia del 84.1 por ciento no debe interpretarse como una estimación poblacional. El diseño también fue transversal: comparó a distintas personas de distintas edades en un único momento, en lugar de seguir a los mismos individuos durante décadas, por lo que las tasas de deterioro por década son inferidas y no observadas directamente.

El estudio se realizó en un solo centro en China, y los patrones pueden variar en poblaciones con distinta exposición al ruido, distintos perfiles de salud y distinto acceso a la atención médica. El resumen publicado no informa las fuentes de financiamiento ni los conflictos de interés.

Qué hacer con esta información

Si usted tiene 60 años o más y no se ha hecho una prueba de audición con los criterios actuales de la OMS, este estudio es una buena razón para hacérsela. La pérdida en frecuencias altas pasa desapercibida a simple vista, y conocer su propio audiograma, es decir, qué frecuencias oye bien y cuáles no, es el primer paso para abordarla mientras el cambio todavía es leve.

Hu H, Huang X, Ji F, Zhong J, Ji L. High-Frequency Vulnerability and Sex Differences in Age-Related Hearing Loss: A Cross-Sectional Audiometric Analysis of Older Chinese Otolaryngology Outpatients. Journal of Otology. 2026. Consultado en PubMed. https://doi.org/10.26599/JOTO.2026.9540072