¿Comer más pescado puede proteger su audición? Un gran estudio japonés dice que probablemente no

Un estudio con 13,908 adultos japoneses no encontró relación entre el consumo de mariscos u omega-3 y una mejor audición, lo que pone en duda una idea popular sobre cómo prevenir la pérdida auditiva relacionada con la edad.

La pérdida auditiva relacionada con la edad es una de las afecciones más comunes en la etapa avanzada de la vida, y su impacto va mucho más allá de los oídos. Se ha asociado con demencia, aislamiento social y menor calidad de vida, por eso los investigadores siguen buscando formas de frenarla antes de que comience.

Desde hace tiempo, la alimentación ha sido una candidata atractiva, en particular los ácidos grasos omega-3 presentes en el pescado. La teoría es verosímil: estas grasas tienen efectos antiinflamatorios y antioxidantes que podrían proteger las delicadas estructuras del oído interno. Un equipo de la Universidad de Tohoku, en Japón, sometió esa teoría a una prueba especialmente rigurosa, en un país donde se consumen más mariscos que en casi cualquier otro lugar.

Antecedentes: por qué los investigadores estudiaron este tema

Los ácidos grasos poliinsaturados omega-3, a menudo abreviados como AGPI n-3 (n-3 PUFAs, por sus siglas en inglés), son las grasas que abundan en pescados grasos como el salmón, la caballa y las sardinas. Como se cree que el estrés oxidativo y la inflamación contribuyen al deterioro gradual de la audición con la edad, se ha propuesto que los nutrientes que contrarrestan esos procesos podrían tener un efecto protector.

Los estudios anteriores sobre el consumo de pescado y la audición arrojaron resultados contradictorios: algunos sugerían un beneficio y otros no encontraban ninguno. Muchos de esos estudios se realizaron en poblaciones occidentales donde el consumo de pescado es relativamente bajo, lo que dificulta detectar diferencias. Japón les ofrecía a los investigadores una ventaja natural: una población con un consumo de mariscos alto y muy variable, además de un gran proyecto de biobanco con mediciones de salud minuciosas.

Cómo se realizó el estudio

Los investigadores analizaron a 13,908 adultos de 50 a 79 años del Tohoku Medical Megabank Project Cohort Study. La audición de cada participante se midió con audiometría de tonos puros, la prueba de audición clínica estándar, en cuatro frecuencias que abarcan el rango más importante para el habla: 500, 1,000, 2,000 y 4,000 Hz.

La alimentación se evaluó con un cuestionario validado de frecuencia de consumo de alimentos, y el consumo de mariscos, grasas omega-3 y grasas saturadas se dividió en cuartiles, desde el cuarto de participantes que menos consumía hasta el que más consumía. Después, mediante modelos estadísticos, se compararon los umbrales auditivos entre esos cuartiles, con ajuste por otros factores y analizando a hombres y mujeres por separado.

Lo que encontraron los investigadores

El resultado principal fue nulo. Ni el consumo de mariscos ni el de ácidos grasos omega-3 se asociaron de forma significativa con los umbrales auditivos, ni en hombres ni en mujeres. Incluso en una población que come mucho más pescado que la mayoría de las cohortes occidentales, las personas que más comían no mostraron una audición mensurablemente mejor que las que menos comían.

La única señal que sí apareció fue inesperada. En los hombres, un mayor consumo de grasas saturadas se asoció con una audición ligeramente mejor a 1,000 Hz, con una diferencia de unos 2.2 decibeles entre el cuartil más alto y el más bajo, y de unos 1.7 decibeles en el promedio de tonos puros en todas las frecuencias. Dicho de otro modo, en los hombres un menor consumo de grasas saturadas coincidió con una audición ligeramente peor.

En las mujeres, ningún indicador alimentario mostró relación significativa alguna con la audición. Los autores concluyen que la relación entre las grasas de la dieta y la pérdida auditiva relacionada con la edad probablemente es compleja y puede diferir entre hombres y mujeres, y se abstienen por completo de recomendar cambios en la alimentación a partir de estos hallazgos.

Qué significa para las personas con pérdida auditiva

Si usted ha estado comiendo pescado en parte con la esperanza de proteger su audición, este estudio es un útil baño de realidad. No dice que el pescado sea malo, y los mariscos siguen siendo una parte bien respaldada de una dieta saludable para el corazón. Simplemente sugiere que es poco probable que el consumo de omega-3 sea un escudo confiable contra el deterioro auditivo relacionado con la edad.

La lección más amplia tiene que ver con dónde concentrar el esfuerzo. La pérdida auditiva relacionada con la edad se desarrolla de forma gradual y afecta a una gran proporción de los adultos mayores de 65 años, sin importar su estilo de vida. Como ninguna solución milagrosa en la alimentación ha resistido un análisis riguroso, las prioridades prácticas siguen siendo las de eficacia comprobada: proteger los oídos del ruido fuerte, revisarse la audición y tratar la pérdida auditiva directamente cuando aparece, en lugar de esperar años, como hace la mayoría de las personas.

Si la prevención tiene límites, actuar a tiempo importa más

Como este estudio sugiere que no se puede contar con la alimentación para frenar la pérdida auditiva relacionada con la edad, la pregunta pasa de cómo prevenirla a qué tan fácil es actuar una vez que aparece. Históricamente, el costo y las molestias han hecho que muchos adultos no hagan nada durante años, y los nuevos audífonos de venta libre (OTC) de la FDA están diseñados precisamente para reducir esa barrera.

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Los audífonos OTC están aprobados para la pérdida auditiva leve a moderada; en la pérdida severa o profunda, lo más beneficioso sigue siendo una adaptación clínica con un audiólogo.

Limitaciones de esta investigación

Este fue un estudio transversal, es decir, la alimentación y la audición se midieron en el mismo momento, por lo que no puede mostrar cómo se relacionan los hábitos alimentarios a lo largo de décadas con el deterioro auditivo. Además, los cuestionarios de frecuencia de consumo de alimentos dependen de la memoria y de lo que reporta cada persona. Y como todos los participantes provenían de una misma región de Japón, es posible que los hallazgos no se apliquen directamente a poblaciones con otra alimentación u otra genética. En particular, el sorprendente resultado sobre las grasas saturadas en los hombres debe confirmarse en otras cohortes antes de sacar conclusiones.

Dónde nos deja esto

Un estudio amplio y bien medido, en una población ideal para responder la pregunta, encontró que el consumo de pescado y omega-3 no parece proteger la audición con el paso de los años. La alimentación sigue siendo enormemente importante para la salud en general, pero en lo que respecta específicamente a la audición, la evidencia sigue apuntando al mismo consejo práctico: proteja sus oídos del ruido, hágase pruebas de audición con regularidad y actúe pronto cuando su audición empiece a disminuir.

Suzuki J, Tozuka H, Takahashi H, et al. Seafood and polyunsaturated fatty acid intake and age-related hearing loss: a cross-sectional study conducted in Japan. The Journal of Nutrition, Health & Aging. 2026. Consultado en PubMed. https://doi.org/10.1016/j.jnha.2026.100971