Los audífonos son herramientas asombrosas que han marcado una gran diferencia en las vidas de millones de personas que tienen problemas para oír. Conectan a las personas con los sonidos del mundo, lo que facilita que las personas hablen entre sí, tengan mejores relaciones sociales y aprovechen más la vida cotidiana. ¿Alguna vez has pensado en cómo funcionan los audífonos? Analicemos la interesante ciencia que hace que estos pequeños pero potentes dispositivos funcionen.
Lo que necesitas saber sobre la pérdida auditiva
Antes de explicar cómo funcionan los audífonos, es importante comprender los conceptos básicos de la pérdida auditiva. La pérdida de audición ocurre cuando no puedes oír las cosas tan bien como antes. Puede ser causado por varias cosas, como el envejecimiento, estar rodeado de mucho ruido, sus genes o un problema médico.
La mayoría de las veces, la pérdida auditiva dificulta escuchar ciertas frecuencias o el volumen general del sonido. Puede dificultar la audición de sonidos agudos, como el canto de los pájaros, así como sonidos graves, como el habla profunda.
¿Qué hay dentro de un audífono?
Para entender cómo funcionan los audífonos, veamos sus partes principales:
El micrófono es la parte de un audífono que deja entrar el sonido. Escucha los sonidos a su alrededor y los convierte en una señal eléctrica.
La información eléctrica del micrófono se envía al amplificador, lo que aumenta su potencia. Hace que la fuente de sonido sea más fuerte y clara al mismo tiempo.
Receptor (o altavoz): El receptor es lo que convierte la señal eléctrica que ha sido amplificada nuevamente en sonido. Envía el sonido mejorado directamente al canal auditivo.
Batería: El audífono funciona con la batería, que proporciona a las partes la energía que necesitan para moverse y procesar el sonido.
Controles y configuraciones: los audífonos a menudo tienen controles como el volumen y las opciones de programas que el usuario puede cambiar. Esto les permite personalizar su forma de oír.
Chip de procesamiento: Los chips de procesamiento digital son parte de los audífonos modernos. Este chip estudia y cambia la señal de sonido para que funcione mejor para la persona que lo lleva.
Cómo viaja el sonido a través de un audífono
Ahora, veamos cómo llega el sonido desde un audífono a los oídos de la persona que lo usa:
Captura de sonido: El micrófono es la primera parte del proceso. Capta sonidos del entorno. El micrófono puede captar sonidos tanto suaves como fuertes debido a su sensibilidad.
Conversión de señal: una vez que el micrófono capta el sonido, cambia la información acústica en señales eléctricas. La información sobre las ondas sonoras la transmiten estas señales eléctricas.
Amplificación de señal: Los mensajes eléctricos luego se envían al amplificador, lo que los hace más fuertes. El amplificador aumenta la salida de sonido en función de cómo lo ha configurado el usuario y cuáles son sus necesidades auditivas.
Procesamiento de señales: los datos eléctricos de los audífonos digitales actuales se envían a través de un chip que realiza el procesamiento. Este chip escucha el sonido, descubre qué es y filtra el ruido de fondo para aclarar las palabras. El chip de procesamiento se puede configurar y cambiar para adaptarse al perfil de pérdida auditiva específico de la persona que lo usa.
Conversión de señal nuevamente en sonido: las señales eléctricas que han cambiado se envían al receptor del audífono, que es su altavoz. El receptor convierte los datos eléctricos en ondas sonoras y las envía directamente al canal auditivo.
Percepción del sonido: las ondas sonoras producidas por el receptor pasan a través del canal auditivo y llegan al tímpano. Las ondas sonoras hacen que el tímpano se mueva y estos movimientos se envían a la cóclea a través del oído medio.
Estimulación coclear: cuando las ondas sonoras vibran, activan pequeñas células ciliadas en la cóclea. Estas células ciliadas convierten la energía mecánica del sonido en señales eléctricas. Luego, el nervio auditivo envía estos mensajes eléctricos al cerebro, donde se procesan y escuchan como sonido.
Tipos de audífonos
Los audífonos vienen en diferentes estilos y formas para adaptarse a diferentes niveles de pérdida auditiva y a los gustos de las personas que los usan. Éstos son algunos de los más populares:
Los audífonos retroauriculares (BTE) se colocan detrás de la oreja y se conectan a un molde o a un auricular hecho a medida. Pueden ayudar a personas con una amplia gama de problemas auditivos y tienen más funciones y potencia.
In-the-Ear (ITE) : los audífonos ITE están hechos para caber dentro del canal auditivo y están hechos a medida. Son más grandes que los que caben en el canal, pero tienen más funciones y son más fáciles de manejar.
In-the-Canal (ITC): Los audífonos ITC están hechos para encajar parcialmente en el canal auditivo y están hechos a medida para cada persona. Son menos obvios que los tipos BTE o ITE y funcionan para pérdidas auditivas de leves a moderadas.
Los audífonos completamente en el canal (CIC) se ajustan profundamente dentro del canal auditivo y son los audífonos más pequeños hechos a medida. Cuando se usan, son casi imperceptibles y pueden ayudar a personas con pérdida auditiva de leve a moderada.
Receptor en canal (RIC): los audífonos RIC son similares a los audífonos BTE, pero el receptor (altavoz) se coloca dentro del canal auditivo. Tienen un aspecto y un sonido más realistas y no destacan tanto.
Cambios en el funcionamiento de los audífonos
Los audífonos han recorrido un largo camino gracias a la mejora constante de la tecnología. Los audífonos modernos tienen funciones y características avanzadas, como:
Procesamiento de señales digitales: los audífonos digitales utilizan algoritmos complejos para estudiar y procesar señales de sonido, lo que mejora la calidad del sonido y reduce el ruido.
Los micrófonos direccionales se centran en los sonidos que vienen del frente y reducen los sonidos que vienen de otras direcciones. Esto facilita la comprensión de palabras en lugares ruidosos.
Conectividad inalámbrica: muchos audífonos ahora pueden conectarse a teléfonos inteligentes, televisores y otros dispositivos de forma inalámbrica. Esto hace posible transmitir música directamente y mejora la experiencia auditiva general.
Baterías recargables: Los audífonos con baterías recargables no necesitan cambiarlas con tanta frecuencia, lo cual es conveniente y bueno para el medio ambiente.
Aplicaciones para teléfonos inteligentes: los audífonos se pueden manejar y personalizar con la ayuda de aplicaciones para teléfonos inteligentes. Esto permite a las personas cambiar la configuración, cambiar entre programas e incluso realizar un seguimiento de su salud auditiva.
Obtener ayuda de un profesional
Para asegurarse de que los audífonos funcionen y le ayuden al máximo, es importante hablar con un proveedor de atención auditiva. Harán una prueba de audición completa, sugerirán el mejor tipo y características de audífono y ofrecerán ayuda continua con la adaptación, la programación y la realización de cambios.
Conclusión
Los audífonos son dispositivos sofisticados que utilizan tecnología para ayudar a las personas que tienen problemas de audición a oír mejor. Permiten que las personas vuelvan a estar en contacto con el mundo del sonido grabando, amplificando, procesando y cambiando sonidos. Comprender cómo funcionan los audífonos y cómo ha mejorado la tecnología hace que sea más fácil ver cuánto mejoran estos dispositivos la comunicación, la calidad de vida y la salud general.
Lo que necesitas saber sobre la pérdida auditiva
Antes de explicar cómo funcionan los audífonos, es importante comprender los conceptos básicos de la pérdida auditiva. La pérdida de audición ocurre cuando no puedes oír las cosas tan bien como antes. Puede ser causado por varias cosas, como el envejecimiento, estar rodeado de mucho ruido, sus genes o un problema médico.
La mayoría de las veces, la pérdida auditiva dificulta escuchar ciertas frecuencias o el volumen general del sonido. Puede dificultar la audición de sonidos agudos, como el canto de los pájaros, así como sonidos graves, como el habla profunda.
¿Qué hay dentro de un audífono?
Para entender cómo funcionan los audífonos, veamos sus partes principales:
El micrófono es la parte de un audífono que deja entrar el sonido. Escucha los sonidos a su alrededor y los convierte en una señal eléctrica.
La información eléctrica del micrófono se envía al amplificador, lo que aumenta su potencia. Hace que la fuente de sonido sea más fuerte y clara al mismo tiempo.
Receptor (o altavoz): El receptor es lo que convierte la señal eléctrica que ha sido amplificada nuevamente en sonido. Envía el sonido mejorado directamente al canal auditivo.
Batería: El audífono funciona con la batería, que proporciona a las partes la energía que necesitan para moverse y procesar el sonido.
Controles y configuraciones: los audífonos a menudo tienen controles como el volumen y las opciones de programas que el usuario puede cambiar. Esto les permite personalizar su forma de oír.
Chip de procesamiento: Los chips de procesamiento digital son parte de los audífonos modernos. Este chip estudia y cambia la señal de sonido para que funcione mejor para la persona que lo lleva.
Cómo viaja el sonido a través de un audífono
Ahora, veamos cómo llega el sonido desde un audífono a los oídos de la persona que lo usa:
Captura de sonido: El micrófono es la primera parte del proceso. Capta sonidos del entorno. El micrófono puede captar sonidos tanto suaves como fuertes debido a su sensibilidad.
Conversión de señal: una vez que el micrófono capta el sonido, cambia la información acústica en señales eléctricas. La información sobre las ondas sonoras la transmiten estas señales eléctricas.
Amplificación de señal: Los mensajes eléctricos luego se envían al amplificador, lo que los hace más fuertes. El amplificador aumenta la salida de sonido en función de cómo lo ha configurado el usuario y cuáles son sus necesidades auditivas.
Procesamiento de señales: los datos eléctricos de los audífonos digitales actuales se envían a través de un chip que realiza el procesamiento. Este chip escucha el sonido, descubre qué es y filtra el ruido de fondo para aclarar las palabras. El chip de procesamiento se puede configurar y cambiar para adaptarse al perfil de pérdida auditiva específico de la persona que lo usa.
Conversión de señal nuevamente en sonido: las señales eléctricas que han cambiado se envían al receptor del audífono, que es su altavoz. El receptor convierte los datos eléctricos en ondas sonoras y las envía directamente al canal auditivo.
Percepción del sonido: las ondas sonoras producidas por el receptor pasan a través del canal auditivo y llegan al tímpano. Las ondas sonoras hacen que el tímpano se mueva y estos movimientos se envían a la cóclea a través del oído medio.
Estimulación coclear: cuando las ondas sonoras vibran, activan pequeñas células ciliadas en la cóclea. Estas células ciliadas convierten la energía mecánica del sonido en señales eléctricas. Luego, el nervio auditivo envía estos mensajes eléctricos al cerebro, donde se procesan y escuchan como sonido.
Tipos de audífonos
Los audífonos vienen en diferentes estilos y formas para adaptarse a diferentes niveles de pérdida auditiva y a los gustos de las personas que los usan. Éstos son algunos de los más populares:
Los audífonos retroauriculares (BTE) se colocan detrás de la oreja y se conectan a un molde o a un auricular hecho a medida. Pueden ayudar a personas con una amplia gama de problemas auditivos y tienen más funciones y potencia.
In-the-Ear (ITE) : los audífonos ITE están hechos para caber dentro del canal auditivo y están hechos a medida. Son más grandes que los que caben en el canal, pero tienen más funciones y son más fáciles de manejar.
In-the-Canal (ITC): Los audífonos ITC están hechos para encajar parcialmente en el canal auditivo y están hechos a medida para cada persona. Son menos obvios que los tipos BTE o ITE y funcionan para pérdidas auditivas de leves a moderadas.
Los audífonos completamente en el canal (CIC) se ajustan profundamente dentro del canal auditivo y son los audífonos más pequeños hechos a medida. Cuando se usan, son casi imperceptibles y pueden ayudar a personas con pérdida auditiva de leve a moderada.
Receptor en canal (RIC): los audífonos RIC son similares a los audífonos BTE, pero el receptor (altavoz) se coloca dentro del canal auditivo. Tienen un aspecto y un sonido más realistas y no destacan tanto.
Cambios en el funcionamiento de los audífonos
Los audífonos han recorrido un largo camino gracias a la mejora constante de la tecnología. Los audífonos modernos tienen funciones y características avanzadas, como:
Procesamiento de señales digitales: los audífonos digitales utilizan algoritmos complejos para estudiar y procesar señales de sonido, lo que mejora la calidad del sonido y reduce el ruido.
Los micrófonos direccionales se centran en los sonidos que vienen del frente y reducen los sonidos que vienen de otras direcciones. Esto facilita la comprensión de palabras en lugares ruidosos.
Conectividad inalámbrica: muchos audífonos ahora pueden conectarse a teléfonos inteligentes, televisores y otros dispositivos de forma inalámbrica. Esto hace posible transmitir música directamente y mejora la experiencia auditiva general.
Baterías recargables: Los audífonos con baterías recargables no necesitan cambiarlas con tanta frecuencia, lo cual es conveniente y bueno para el medio ambiente.
Aplicaciones para teléfonos inteligentes: los audífonos se pueden manejar y personalizar con la ayuda de aplicaciones para teléfonos inteligentes. Esto permite a las personas cambiar la configuración, cambiar entre programas e incluso realizar un seguimiento de su salud auditiva.
Obtener ayuda de un profesional
Para asegurarse de que los audífonos funcionen y le ayuden al máximo, es importante hablar con un proveedor de atención auditiva. Harán una prueba de audición completa, sugerirán el mejor tipo y características de audífono y ofrecerán ayuda continua con la adaptación, la programación y la realización de cambios.
Conclusión
Los audífonos son dispositivos sofisticados que utilizan tecnología para ayudar a las personas que tienen problemas de audición a oír mejor. Permiten que las personas vuelvan a estar en contacto con el mundo del sonido grabando, amplificando, procesando y cambiando sonidos. Comprender cómo funcionan los audífonos y cómo ha mejorado la tecnología hace que sea más fácil ver cuánto mejoran estos dispositivos la comunicación, la calidad de vida y la salud general.
